Les compositions contemporaines pour percussions solo ne sont pas monnaie courante, que ce soit dans le domaine académique de la musique contemporaine, dans le free jazz, l’improvisation ou dans les contextes expérimentaux DIY qui se situent quelque part entre les deux. Le virtuose canadien de la caisse claire Ryan Scott, ami et collaborateur occasionnel du quatuor à cordes canadien Quatuor Bozzini, rassemble donc logiquement les compositions de 21st-Century Canadian Snare Drum (Collection QB, 13 février) en piochant un peu partout dans les différentes scènes et au-delà. L’instrument, souvent central mais pas toujours dominant, est une caisse claire de type «military drum», dont Scott a toutefois chassé tout ce qui était martial. Impressionnant ce qui fonctionne ici, et intéressant ce qui ne fonctionne pas — et quelle richesse de timbres on peut tirer de la simple percussion.

Le saxophone baryton et l’alto constituent la base à partir de laquelle Ida Toninato & Jennifer Thiessen laissent leurs sons s’épanouir librement, là où le crépitement électrique de la liberté sonore s’associe à des mélodies et des structures. Sur leur deuxième collaboration, Dream of Heat (Ambiances Magnétiques, 13 février), les musiciennes franco-canadiennes tissent de délicats sons mélancoliques, entre freak folk, post-rock et free-noise, en morceaux uniques et fragiles, dont aucun ne ressemble à l’autre, mais qui forment pourtant un merveilleux ensemble d’une beauté intime. L’album d’hiver parfait pour les chaudes journées à venir, pour l’espoir naissant que les choses s’améliorent, que le renouveau et la vie soient bien réels.

Angoisse et sérénité vont de pair dans ces trois œuvres, très différentes les unes des autres, mais qui présentent des points communs évidents. Maya Shenfeld, par exemple, pour la bande originale du film Netflix Cover-Up (Thrill Jockey), a travaillé en analogique sur des systèmes modulaires, des boucles de guitare, d’orgue, de cuivres et de cordes traitées sur bande afin d’obtenir un son qui enveloppe tout en maintenant l’auditeur dans une tension permanente. Une tension que l’on ressent également dans Dream of Heat (Ambiances Magnétiques), le nouvel album de Toninato & Thiessen, né pendant le confinement d’une série de compositions pour des instruments tels que l’alto, la viole d’amour et le saxophone baryton, auxquels se sont ajoutés des éléments électroniques, divers effets, des enregistrements sur le terrain et des voix ancestrales. Magnifique.

Ryan Scott, percussionniste torontois acclamé par la critique, s’apprête à sortir son prochain album, 21st-Century Canadian Snare Drum, qui rassemble une multitude d’approches et de compositeurs différents. Un album qui présente un ensemble extraordinairement varié, mêlant électronique, techniques étendues et instrumentation auxiliaire. Couvrant tout, de l’électroacoustique riche en références de Nicole Lizée à la délicate excentricité d’Anna Höstman, des explorations matérielles profondes de Bekah Simms aux puzzles rythmiques de Michael Oesterle, les 14 morceaux commandés comprennent également des contributions d’Andrew Staniland, d’Emilie Cecilia LeBel, Amy Brandon, Monica Pearce et d’autres, chacun offrant une vision singulière de l’instrumentation choisie par Scott.

Québecois, Montréal-based double bass player and composer Hugo Blouin has an insightful, ironic perspective on life in the supposedly calm and extremely polite Canada, as already expressed in his previous albums — Charbonneau ou les valeurs à’ bonne place, dedicated to the scandals in Québec’s construction industry and Sport national, dedicated to Canada’s national sport, ice hockey (Multiple Chord Music, 2022 and 2023).

On Le buffet, Blouin shares his own and his friends’ insights on their favourite recipes and childhood food memories, packed into a cycle of ten extravagant, funny, and intimate songs. These songs were cooked up with world-class chefs like drummer John Hollenbeck, lead vocalists Eugénie Jobin Tremblay and Marion Rampal, pianist Marianne Trudel, and lyricists Blanche Baillargeon, Robin Servant, and Olivier Therriault. The cover photo of a third chicken is by Viennese photographer Klaus Pichler.

These witty, delicious, and nourishing story-like songs (all sung in French, but the album’s booklet offers an English translation) remind us that we all need «a lot of good faith, a little time, and a great big smile» when preparing the perfect tomato soup (as seen in the attached video), reveal the recipe for a good, decadent Caesar salad, and discuss the desire for a tasty butter and chocolate baguette, among other culinary delights. The irresistible and seductive, swinging-funky grooves charge and complement food’s sensual pleasures and deserve a Michelin star of their own. Le buffet, no doubt, will charge your hunger, send us all to the kitchen, and inspire us to resume our own culinary journeys.