With what felt, even to the heartiest among us, like a cruel and endless winter now safely tucked away in our collective memory (for a few months anyway), along comes Dream of Heat, a chilly, occasionally chilling musical evocation of the unfairest season. Montréaler Ida Toninato, who plays baritone sax and synthesizers, and Winnipeg-based Jennifer Thiessen, on viola and synths, originally created the precursor to D of H as a concert piece called Winter[City]Speaks. (On the album, producer Jason Sharp also plays synths.) And indeed, speaking voices—as well as some lovely singing by Thiessen and Toninato — are a prominent ingredient of the music. Over a mournfully descending viola figure and the (synthesized) sound of a distant but persistent arctic wind, the album opens with Thiessen, shivery and desperate, pleading, “I need warmth… I need shelter… l need heat.” On the album’s penultimate and most unsettling track, amid a crowded soundscape of growling, slowly pulsing synth, anxious chanting, scraping noises, and animalistic utterances, Toninato insists repeatedly, in a rhythmic near whisper, “I am… suffocating,” both before and after a ghastly series of screams issues forth from somewhere deep in the mix. Overall, though, the prevailing mood is more one of celestial melancholy or gentle foreboding than panic-stricken claustrophobia, with sax, viola, and voices offering intimations of warmth that contrast nicely with the icier, more ethereal synthetic textures. The seasons are, after all, a handy metaphor for the cycle of life and death, and ultimately Dream of Heat seems to affirm the former.

In the depths of winter and the icy isolation of the pandemic lockdown “sonic post-cards” were exchan ged between composers Ida Toninato, on baritone saxo-phone, and Jennifer Thiessen, on viola and viola d’amore. These instruments share many acoustic ranges and qualities, enabling the duo to enjoy and expand their balanced intersecting relationship. Continuing the musical collaboration begun in their JUNO-nominated The Space Between Us, Dream of Heat continues their close conversational style to create a meditation on death and rebirth through allusions of ice and warmth. Beginning with a spare, acoustic duet between viola and saxophone, the opening track I need warmth sneaks in a cold wind and spoken word; both artists plead for heat as their instruments intertwine. The intimacy of is immediate. The layers of voices thread and expand throughout the album, grounding the humanness that draws the listener in, and expertly layered synths and occasional beats by Jason Sharp swell and morph the album from the early acoustic seeds to ambient, jazz, folk and rock. The strong arc of the album maintains the core of the cycle of death and rebirth, despite each track being a singular style, distinct from the next. The lyrics are beautifully and cleanly delivered in both English and French, keeping the intimacy at its core.

The running saxophone ostinato on Bear builds toward On a tellement rêvé, a gorgeously indescribable track combining ambient, noise and rock. I am suffocating describes anxiety with bow scrapes and low-end pulsing under vocals, becoming almost punk in its urgency to become Change, a restful, water-borne intensity that brings us home with both tonality and lyrics. Dream of Heat is a truly beautiful and authentic story of the time for these two artists.

The Canadian duo of Ida Toninato (baritone saxophone, voice, synthesizers) and Jennifer Thiessen (viola, voice, synthesizers), plus an additional musician: Jason Sharp also credited on synthesizers, this is one of those albums where the resulting music is far more rich and creative than one would expect from the instrumentations. Of course, in having two female vocalist/multi-instrumentalists, really, anything is possible. There’s both a “post rock without the rock” feel present, and an avant pop edge to much of it, whilst it runs from moody neo classical, to ambient space jazz to many other realms, all bordering the avant-garde, yet never really steeping over the line.

Put out on the circuit via the Canadian Ambiances Magnetiques label on February 13th, 2k26 is Dream of Heat, the latest collaborational album affair cooked up and conceived by Ida Toninato and Jennifer Thiessen. Over the course of six pieces and almost 40 minutes of total playing time the two artists combine their skills in composition, lyricism, vocal performance and the skillful execution of their ideas on their respective instruments, saxophone and viola, later enhanced with overdubs and treated via electronic measures. Opening with the emotional and rather elegic, at times even ethereal sonic backdrop of I Need Warmth which is nicely contrasted by the absolute urgency of the Spoken Word passage in its intro as well as a deep, almost earth shaking ebb and flow of low end bass waves the artistic duo sets a tone and pace for things to come like the subsequently following nocturnal ambience of Bear, its specific spatiality and ever building intertwined melodic spirals which see viola and sax in a continuous, feverish and ever intensifying dialogue whereas Hot Blood Flow brings forth an almost mythical and certainly sacred feel hovering above and beyond the ordinary humans perception of three dimensional space and time whereas I Am Suffocating caters carefully layered vocals alongside wind swept minimalisms of probably electro-acoustic origin as well as deeply hidden quasi-rhythms of rather eerie and ritualistic nature just to name a few. An extremely intricate and beautifully intimate album. Recommended. Go check. Especially if Björk’s most ethereal and stripped down tunes from around the mid-90s struck a chord with you for a reason even though there is no direct parallels or specific connections to be drawn out here.

Le saxophone baryton et l’alto constituent la base à partir de laquelle Ida Toninato & Jennifer Thiessen laissent leurs sons s’épanouir librement, là où le crépitement électrique de la liberté sonore s’associe à des mélodies et des structures. Sur leur deuxième collaboration, Dream of Heat (Ambiances Magnétiques, 13 février), les musiciennes franco-canadiennes tissent de délicats sons mélancoliques, entre freak folk, post-rock et free-noise, en morceaux uniques et fragiles, dont aucun ne ressemble à l’autre, mais qui forment pourtant un merveilleux ensemble d’une beauté intime. L’album d’hiver parfait pour les chaudes journées à venir, pour l’espoir naissant que les choses s’améliorent, que le renouveau et la vie soient bien réels.

Traduit de l’allemand.

For those unaware, Dream of Heat explores the cycle of death and rebirth as manifested by the experience of winter. The arc of the album follows an isolated awareness descending into the subconscious horrors and hopes of hibernation dreams before warming and waking to the flow of life.

Written by Ida Toninato and Jennifer Thiessen for their live show Winter[City]Speaks, this project follows their first album The Space Between Us (Ambiances Magnétiques) which was nominated for Juno and Opus awards in 2019.

This new body of work began as sonic postcards exchanged by the two musicians during the solitude of lockdown in the winter of 2021. These seed recordings were then nurtured into compositions that expanded the duo’s initial acoustic palette of viola, viola d’amore, baritone saxophone and reverberant spaces to include their spoken and sung voices, original texts in French and English, electronics, effects and field recordings.

The journey leading to the album Dream of Heat was as personal as it was creative and musical—a story of friendship, of opening doors and portals, and of daring to show up in renewed ways.

On what is a simply incredible sophomore album from the dutifully focused composer-performer duo, they open on the emotively engaging I need warmth and that is backed by the willowy Bear, the more industrialized ebbs, echoes and notches of On a tellement rêvé, the veritably ethereal smoothness of Hot blood flow, the set rounding out on the rhythmically canorous I am suffocating, coming to a close on the impassioned nuances within Change.

Collaborating with performer-composer Jason Sharp on the production of the studio album continued the creative evolution of these six experimental songs, bringing a distinctive breadth and depth to the music while remaining grounded in the instrumental craft and imaginative vision that define the artistry of Toninato & Thiessen.

Certaines œuvres cherchent à remplir l’espace, d’autres à l’écouter. Dream of Heat («Rêve de chaleur»), un cycle de six pièces, appartient clairement à cette dernière catégorie: c’est une œuvre née du silence, de la distance et du besoin de communiquer par le son lorsque le contact physique est limité. Le duo formé par Ida Toninato et Jennifer Thiessen, déjà bien établi après des années de complicité musicale, fait ici un pas décisif vers un langage plus large et plus ambigu que dans leurs œuvres précédentes.

Toninato a construit une grande partie de son identité artistique en travaillant avec des espaces réverbérants et la dimension presque rituelle de l’acte d’écoute. Dans ses projets précédents, souvent enregistrés dans des cadres architecturaux distinctifs, le son n’est pas seulement un matériau musical, mais une présence physique. Cette sensibilité est clairement perceptible dans Dream of Heat: chaque souffle du saxophone semble mesuré, chaque résonance porte un poids émotionnel. Thiessen, quant à elle, vient d’un univers qui combine musique contemporaine, improvisation et répertoire historique pour alto et viole d’amour. Son écriture et son jeu ont une qualité narrative, façonnée par une texture et une direction expressives. Ici, l’alto devient un fil qui assemble les couches sonores avec une délicatesse constante.

L’album est né de la rencontre de ces deux artistes et, en partie, de l’échange de «cartes postales sonores» pendant le confinement hivernal de 2021. C’est là qu’intervient la figure de Jason Sharp. Ses synthétiseurs élargissent le champ harmonique et spatial du duo. L’électronique agit comme un brouillard: elle brouille les contours, relie les couches et crée de la profondeur. Grâce à cela, l’album fait un bond en avant par rapport au caractère plus strictement acoustique de leur premier opus.

De même, la voix est un autre élément clé. Les interventions parlées et chantées — en français et en anglais — transforment les morceaux en une sorte de chanson abstraite. Ce dispositif apporte fragilité et intimité.

Les œuvres s’articulent autour du cycle hivernal de la mort et de la renaissance. Ce qui nous est présenté est une métaphore traduite en processus sonores. Des sons qui s’évanouissent, d’autres qui réapparaissent transformés, des couches qui germent lentement dans une mer de résonances et d’ombres harmoniques, où chaque vibration semble laisser une trace et un souvenir.

La musique se déploie comme un processus presque géologique, dans lequel chaque couche sonore révèle une petite mutation de ce que nous avons déjà entendu, mais jamais exactement la même chose. C’est dans ce jeu de persistances et de disparitions que Dream of Heat trouve sa force poétique.

Traduit de l’espagnol.

Deuxième album de Toninato & Thiessen qui s’éloigne considérablement de l’univers instrumental acoustique de leur premier opus. Là où le précédent déployait le paysage épuré des duos de saxophones d’Ida Toninato et d’alto de Jennifer Thiessen, Dream of Heat explore des compositions sombres aux atmosphères riches.

This second collaboration between Canadian composers Ida Toninato (baritone sax, voice, synthesizers) and Jennifer Thiessen (viola, voice, synthesizers) arose from a live show called Winter[City]Speaks, which they developed during a period of lockdown in the winter of 2021. A string-driven lament, I need warmth opens the album with an ancient, droning feeling that pulls you right into the narrative of “death and rebirth as manifested by the experience of winter.” Working with producer Jason Sharp, who also contributes synthesizers, they maintain a compelling tension throughout the six tracks, resulting in a song cycle that feels very complete. Even if you’re not connecting with the lyrics, in this long, cold, murderous winter of 2026, I think we can all relate when Toninato unleashes wordless shrieks in I am suffocating. Fortunately, the consolation of Change is the next song, ending the album with a feeling of peace, well-being, and community.

Angoisse et sérénité vont de pair dans ces trois œuvres, très différentes les unes des autres, mais qui présentent des points communs évidents. Maya Shenfeld, par exemple, pour la bande originale du film Netflix Cover-Up (Thrill Jockey), a travaillé en analogique sur des systèmes modulaires, des boucles de guitare, d’orgue, de cuivres et de cordes traitées sur bande afin d’obtenir un son qui enveloppe tout en maintenant l’auditeur dans une tension permanente. Une tension que l’on ressent également dans Dream of Heat (Ambiances Magnétiques), le nouvel album de Toninato & Thiessen, né pendant le confinement d’une série de compositions pour des instruments tels que l’alto, la viole d’amour et le saxophone baryton, auxquels se sont ajoutés des éléments électroniques, divers effets, des enregistrements sur le terrain et des voix ancestrales. Magnifique.

Traduit de l’italien.

No hay banda présentait, le lundi 9 février dernier à la Sala Rossa, un concert célébrant la sortie des albums Dream of Heat de la saxophoniste Ida Toninato et de la violoniste Jennifer Thiessen, ainsi que Backwards Blue de la saxophoniste Karen Ng.

Karen Ng a fait paraître son magnifique album Backwards Blue en octobre dernier. L’opus possède une signature sonore bien différente de ce que la saxophoniste improvisatrice de Toronto nous offre habituellement. Hybridant l’acoustique et l’électronique, le travail est ingénieux et singulier, proposant une variété de sons à la fois extraordinaires et intrigants.

La performance solo de Ng était impressionnante. La musicienne baignait dans une lumière rouge et bleue, comme si nous l’observions à travers des lunettes 3D. Son saxophone projetait des envolées harmonieuses, suivies d’enchevêtrements de notes explosant dans nos tympans sous forme d’échos dissonants. Des pistes d’accompagnement ambiantes ondulaient en arrière-plan. Alors que la fumée dansait devant les projecteurs, Ng mêlait son souffle à d’étranges bruits électroniques, déclenchés en temps réel par son jeu. L’un de ces patchs, baptisé AI JAZZ, transformait la finale des sons extraits du cornet de métal en singuliers signaux numériques, roulant et vibrant tels des robots fous.

Les musiciennes Ida Toninato et Jennifer Thiessen ont ensuite présenté des pièces tirées de leur album Dream of Heat, tout juste sorti des presses. L’opus explore le cycle de la mort et de la renaissance tel qu’il se manifeste à travers l’expérience de l’hiver. Au fil de la performance, les instrumentistes ont mêlé leurs voix parlées et chantées à des textes en français et en anglais, intégrés aux notes de leurs instruments. Des enregistrements de terrain et des pistes électroniques venaient enrichir ce paysage sonore dense, contribuant à une atmosphère à la fois introspective et immersive.

On pouvait entendre des craquements évoquant le bois, se superposant aux coups secs et cassants de l’archet de Thiessen, tandis que le son ample et enveloppant du saxophone baryton de Toninato épousait les drones s’élevant des haut-parleurs. Entre chaque pièce, Toninato prenait la parole pour contextualiser l’œuvre, évoquant Dream of Heat comme un parcours à la fois musical et intime: une histoire d’amitié, d’ouverture et de transformation, où la création devient un espace de partage et de renouveau.

L’album Dream of Heat du duo Toninato & Thiessen est un récit sonore sur le cycle de la mort et de la renaissance, inspiré par l’expérience de l’hiver comme période d’hibernation, de retrait et de transformation intérieure. L’arc narratif de l’album conduit l’auditeur d’un état de conscience isolée, plongée dans les peurs et les espoirs inconscients des rêves hivernaux, vers un réchauffement progressif, un réveil et un renouveau de la vie.

Le projet a initialement vu le jour en tant que partie musicale de la performance Winter[City]Speaks, créée par Ida Toninato et Jennifer Thiessen. Il s’agit de leur deuxième publication commune après l’album The Space Between Us (Ambiances Magnétiques), nominé aux prix Juno et Opus en 2019. Le nouveau matériel a commencé à prendre forme à l’hiver 2021, pendant le confinement lié à la pandémie, sous la forme d’une série de «cartes postales sonores» échangées entre les artistes dans des conditions de solitude et d’isolement.

Ces enregistrements embryonnaires ont ensuite été développés en compositions à part entière, élargissant la palette acoustique initiale du duo — comprenant l’alto, la viole d’amore, le saxophone baryton et des espaces de réverbération — avec des voix parlées et chantées, des textes originaux en français et en anglais, de l’électronique, des effets et des enregistrements sur le terrain. Le chemin qui a mené à la création de Dream of Heat était aussi personnel que créatif: c’est l’histoire d’une amitié, de l’ouverture de nouvelles portes et de nouveaux portails, et du courage de découvrir des formes transformées de présence artistique.

La collaboration avec le performeur et compositeur Jason Sharp pour la production de la version studio de l’album a donné aux six morceaux expérimentaux une profondeur et une ampleur supplémentaires, tout en conservant leur ancrage dans le savoir-faire instrumental et l’imaginaire sonore qui définissent l’œuvre de Toninato & Thiessen.

Traduit du polonais.

Deuxième opus pour le duo sax baryton/alto de Ida Toninato et Jennifer Thiessen. Le premier ( The Space Between Us — 2018) nous avait marqué de son empreinte acoustique unique. Ce Dream of Heat, schubertien dans son allégorie de la mort à travers la figure de l’hiver, nous plonge efficacement dans un crépuscule envoûtant, fait de lentes et belles lignes des deux instruments principaux, mais aussi, chose nouvelle, de synthés parfois planants, parfois pulsatiles et aérés (Jason Sharp en renfort). S’ajoutent les voix des dames, souvent murmures, parfois cris, pour créer des paysages désolés, spectraux mais séduisants malgré tout. Ce «Winterreise» post urbain qui rencontre Blade Runner est superbe, très actuel, minimaliste et cinématographique. L’espoir est de mise en fin de parcours avec la plage Change, d’où la lumière émerge.

Dream of Heat a réussi à réchauffer ce début de février montréalais le lundi 9 dernier à la Sala Rossa, dans un concert de lancement qu’il ne fallait pas rater.

Comme les compositrices montréalaises Ida Toninato et Jennifer Thiessen, tout le monde ces jours-ci rêve d’un peu de chaleur. Leur second album collaboratif, lyrique et ingénieux, revisite le thème de l’hiver comme allégorie de la mort — ainsi que son corollaire, le printemps, symbole de renaissance, sur la lumineuse, magnifique Change en conclusion, Thiessen récitant son texte sur les orchestrations de l’alto dont elle joue et du saxophone de Toninato. Contemplatives, les six compositions de Dream of Heat soufflent davantage le froid (littéralement, le son du vent vient enrober les cordes et les voix de Thiessen sur I Need Warmth) que le chaud qui transpire du jeu passionné de Toninato sur la minimaliste chanson Bear; les synthétiseurs occupent davantage de place dans la poétique On a tellement rêvé et sur Hot Blood Flow, la plus avant-gardiste de cet album qui témoigne d’une réelle complicité créative, chacune d’elles sachant tirer le meilleur de l’autre. Concert-lancement le 9 février à la Sala Rossa avec la saxophoniste torontoise Karen Ng, présenté par No hay banda.

Le label Ambiances Magnétiques présente le deuxième album de Toninato & Thiessen, qui marque un tournant significatif par rapport à leur célèbre premier opus. The Space Between Us était sans conteste un album en duo acoustique mêlant les saxophones d’Ida Toninato et l’alto de Jennifer Thiessen; le prochain Dream of Heat (sortie prévue le 13 février en vinyle et en numérique) enrichit leur instrumentation principale de synthétiseurs et, surtout, de leurs voix pour produire une collection de chansons sombres et hypnotiques qui retracent le cycle de mort et de renaissance de l’hiver. Avec Jason Sharp aux synthétiseurs et à la production, ces six morceaux acquièrent une riche qualité orchestrale qui fusionne divers courants d’expérimentation avec une écriture de chansons exploratoire, d’une manière qui pourrait plaire aux auditeurs de Bark Psychosis, du Scott Walker de la fin de carrière, de Nico et de divers artistes du catalogue de Constellation Records.

Traduit de l’italien.

The potent collaboration between Montréal-based composer-performers Ida Toninato (baritone saxophone) and Jennifer Thiessen (viola, viola d’amore) crystallized after both shared the stage with the legendary Montréal dance company La La La Human Steps. In 2018, they released their acclaimed debut, The Space Between Us, an intimate and decidedly conversational affair that dove headlong into both the common and contrasting features of their primary instruments. This singular recording garnered JUNO and prix Opus nominations, as well as praise from Musicworks, which aptly described the music as “at the intersection between jazz, baroque meets Rothko, and a kind of stretched-out folk.”

Their forthcoming album, Dream of Heat (out on Ambiances Magnétiques), reveals an arresting departure for the pair. Although they maintain the acoustic warmth of their previous work, they expand their sound generously with overdubs and electronic treatments, constructing a vivid and brooding landscape that takes winter’s cycle of death and rebirth as its core.

From Lockdown Postcards to Panoramic Compositions

Perhaps most notable among the panoply of new sonic components is the presence of singing. The fact that these six pieces feel like abstract songs brings additional stylistic intrigue to their already bewildering blend of approaches. The record’s underlying methodology explains much of this newfound panoramic outlook. As the liner notes state: “This new body of work began as sonic postcards exchanged by the two musicians during the solitude of lockdown in the winter of 2021. These seed recordings were then nurtured into compositions.”

The album’s constituent ingredients include viola, baritone saxophone, electronics, field recordings, reverberant spaces, and spoken and sung voices with original texts in both French and English.

Collaborative Alchemy

Initially conceived as a live performance entitled Winter [City] Speaks, the subsequent recording process continued to develop the pieces. Constellation Records alumnus Jason Sharp’s involvement was crucial in nurturing this second phase; he stepped in as a producer and performer on synthesizer.

The fact that portions of the album were recorded at the legendary hotel2tango by Radwan Ghazi Moumneh offers further insight into the collision of aesthetics at play. The visceral character of Dream of Heat, alongside the duo’s inspired weaving of deep textural detail and rich orchestration, positions them within a parallel orbit to both Constellation and Ambiances Magnétiques.