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Although Fred Frith and Evan Parker are both British and come from around the same scene/generation of Europe’s finest free improvisers, this set was only the their third duo performance. Both of these men are master improvisers and this disc/set captures them at their best. He are is excerpt from my review of the concert, “Evan played mostly soprano sax and Fred often had his guitar on his lap with a table filled with objects: an e-bow, chopsticks, an ashtray, paintbrush, etc. Each of these men have their own vocabulary of sounds so they took their time to work their way through a variety of sounds and textures. It helps to actually see what Mr. Frith is doing since he has so many odd/unique ways to play his guitar. At one point, Fred repeatedly tapped on his strings, using his fingers and/or a chopstick shoved between the strings on the neck. The effect was most hypnotic with Evan also playing circular lines, both men weaving their strands together. As Fred would alter his approach to his guitar being held in his hands or on his lap. Evan, who is one of the masters of circular breathing, would also alter his sound to bring the two closer together into a similar exploratory zone. As the set progressed, the exchange got quicker and closer as if they were finishing each other’s sentences. This was one of those magical sets where everything works just right, the blend of ideas seamless.

Trends in avant-turntabling have come a long way since Christian Marclay began using vinyl as an element with Bachelors, even back in 1980. Where the technique once relied on large gestures and the sonic qualities of vinyl itself as cornerstones, the current approach is far more subtle and nuanced. This quartet featured two of the form’s best practitioners — Montreal polymath Martin Tétreault and Vienna’s Dieb 13, along with Austrian trumpeter Franz Hautzinger and France’s Isabelle Duthoit on clarinet and vocals.

As with much current Austrian music, the volume for most of the performance was very low: small events of voice and breath-through-trumpet, matched with minimally treated electronics using turntables as their sound source. Several passages were much more aggressive and loud, especially after Duthoit started playing clarinet, but the feel was very much in line with chamber music of futuristic design. The group played one long piece, “where is the sun,” with machine clicks providing whatever rhythm existed, and the highly tamped melodies were only occasionally pierced by instrumental or vocal shrieks.

It was riveting stuff, in the most abstract way.

Le Festival international de musique actuelle de Victoriaville, et ses sons non formatés, prend son envol.

Il pleuvait à boire debout, ce lundi matin. Mais place Sainte-Victoire, espace de verdure au cœur de Victoriaville, rien ne semblait arrêter la musique. Si l’auditoire se faisait rare, les interprètes, eux, ou plutôt elles, ne cessaient de jouer. Elles? Des installations sonores, ou des machines de toutes sortes, si vous préférez, fabriquées avec des objets aussi dissonants que des portes de «chars», des piscines gonflables ou des… arbres.

Il pleuvait et pleuvait lors de ce premier jour du volet arts visuels — n’ayons pas peur des paradoxes — du Festival international de musique actuelle de Victoriaville (FIMAV). Volet distinct du reste de la programmation: le FIMAV ne débutait officiellement que trois jours plus tard.

Les «installations sonores dans l’espace public» sont ici une chose bien à part. Pas besoin de billet d’entrée, ni d’horaire fixe, elles se découvrent presque au hasard d’une promenade. Ou d’une randonnée cycliste puisque, sur cette place Sainte-Victoire, dominent la «vélogare» et la Route verte — ou sentier Transcanadien.

«La musique actuelle peut prendre d’autres formes qu’un spectacle. C’est ce que j’essaie de montrer, dit Érick d’Orion, artiste et commissaire depuis 2011 de l’exposition sonore du FIMAV. Beaucoup de compositeurs ont une pratique en installation et travaillent le son comme matière première.»

Pour le festival, le volet visuel et sonore est une formidable vitrine. Et, plus que jamais en cette édition, une porte d’entrée. Sur le bord de la piste cyclable, une dizaine de portières de voitures trônent, bien debout, comme un monument coloré à la «cour à scrap». Il s’agit d’une installation signée Sarah L’Hérault, intitulée 124 portes de chars. Sa musique? Une bande qui émet les sons associés à cet objet, de l’alarme déclenchée par son ouverture au claquement émis par sa fermeture.

«On venait à peine d’installer les portes qu’un cycliste s’est arrêté», confie Érick d’Orion, convaincu que l’homme, une fois descendu de son vélo, venait d’ouvrir ses oreilles à tout le festival. D’une certaine manière, selon le commissaire, les installations font aussi «connaître les formes de musique qui ne sont pas formatées». «Les gens rigolent, et c’est tant mieux.»

Une grande part du succès de ces installations repose sur les groupes scolaires. En 2014, une trentaine d’entre eux étaient passés les voir. Lundi, malgré la pluie, des écoliers faisaient déjà le parcours. Selon Érick d’Orion, les enfants aiment à ce point leur visite qu’ils reviennent avec leur famille. Les statistiques du FIMAV ne disent pas le contraire: sur les 16 000 festivaliers de l’édition 2014, on considère que 11 000 se sont pointés place Sainte-Victoire.

Diversité de propositions

Érick d’Orion a retenu sept propositions, dont la majorité s’expérimentent en plein air. Il a voulu offrir une vaste étendue de ce qui se fait en musique, entre des compositions plus électroacoustiques, ce qu’il appelle le «old school», des œuvres «plus tape-à-l’œil» et d’autres davantage du type bricolage et animées par l’imprévu et l’accidentel.

Place Sainte-Victoire, il y a bien un kiosque à musique, et c’est abrité sous son toit que le piano trafiqué, renversé et démembré par Nataliya Petkova laisse frapper ses marteaux. Pas loin de ce kiosque, le parc possède aussi sa piste de breakdance. C’est autour d’elle, cachés derrière une baie d’arbres, que résonnent les haut-parleurs de l’œuvre Duramen, de Martin Bédard et Georges Forget. Le titre de la pièce évoque la partie interne de l’arbre, et c’est donc celui-ci ou ceux-là qui s’expriment à travers des airs envoûtants, type new age.

Dans un espace sous forme de rotonde, les passants découvriront Fenêtres, d’Alexis Bellavance. Il s’agit de trois bassins d’eau (des piscines gonflables) sur lesquels flottent des miroirs. Simple en apparence, l’œuvre est d’une belle complexité. La musique qui en émane, le déplacement des miroirs, le reflet du ciel, tout est relié et ces trois oasis d’eau forment tout un orchestre.

Plus proches du spectacle, avec un début et une fin, les installations de Patrick Saint-Denis et de Danys Levasseur mettent en scène des androïdes musicaux. Celle du premier, à voir à la vélogare, offre une gigue à base d’accordéons. L’autre, à dénicher derrière un centre communautaire, est un festin audiovisuel basé sur la mécanique d’instruments nés par l’assemblage de déchets industriels. À la fin du numéro de Réserve phonique, on a presque le goût d’applaudir.

On comprend que les écoliers veuillent y revenir.

This record opens with a short duet between pianist Marianne Trudel and trumpeter Ingrid Jensen, a slow mournful number called Question which feels like it is exploring the space between piano and trumpet, before moving on to a lively upbeat number, Deux soleils, which may or may not be the answer.

This quintet certainly have a lot of answers. The CD cover proclaims “featuring Ingrid Jensen”, and whilst she does feature strongly, I think that does a slight disservice to herself and the other players, particularly Jonathan Stewart on saxes. Rather than featured soloist, Jensen is an integral part of the quintet. She and Stewart weave in and out of each other’s lines, producing intricate patterns, sometimes soaring like birds, sometimes growling like caged animals.

Trudel wrote all the tunes, many of which carry an emotional intensity. The writing reminds me of Maria Schneider’s work, albeit on a different, more intimate scale. Jensen has played on several of Schneider’s recordings, including the award-winning Sky Blue, which was the sound that I was reminded of. But for all its north American pedigree, there is also a European sensibility to the music, a mood of the celtic fringes.

Trudel’s solo on Soon builds and builds with a hint of melancholy before releasing us back into the uplifting theme. This track also contains fine solos from bass player Morgan Moore and Jensen. The trumpeter has a warm tone that can envelop one. Jensen and Trudel have another tune to themselves on the evocative and haunting Night Heron.

A fine record from the Canadian pianist and her band. Three Cheers