À l’automne 2011, le mot courait depuis un moment dans le milieu des musiques actuelles de Montréal que l’étiquette maîtresse du genre, Ambiances magnétiques, cesserait ses activités. Fondée en 1983 par un noyau de musiciens novateurs, la maison allait établir un style aux confins de tous les autres: loin du jazz, mais zyeutant la musique improvisée libre, se tenant loin de la pop la plus rock, mais attirée tout de même par ses tendances plus expérimentales, cette jeune cohorte ne dédaignait pas non plus les recherches de pointe en musique contemporaine, sans toutefois se camper dans des partitions entièrement écrites.

De ses débuts modestes, l’étiquette prit son plein essor en 1992 avec l’établissement de sa maison de distribution Dame Distribution musique actuelle. D’une vingtaine de titres à cette époque, le catalogue passa à plus de 200 titres, comptant plusieurs parutions incluant des grandes pointures internationales en musiques de création.

Mais tout juste un an après la sortie de sa «dernière» cuvée, Ambiances nous revient, tel un Phénix renaissant de ses cendres. En effet, trois nouveaux titres s’ajoutent à son catalogue, ceux-ci lancés en public à la mi-décembre. Profitant de l’occasion, on signalait la reprise de ses activités mais à un rythme réduit, trois ou quatre nouveautés par an au plus. Sans plus tarder, passons à ces trois albums en question.

Quatrième document issu du trio Derome-Guilbeault-Tanguay, Wow! (AM209) confirme la merveilleuse confrérie de ces trois complices empreints de jazz jusqu’aux bouts de leurs phalanges. Se vouant bien sûr au répertoire de la note bleue, le groupe propose également des compositions tout aussi convaincantes de Derome, qui excelle toujours à la flûte, tout comme à ses deux saxos. Guilbeault, de sa pulsation de roc, est un véritable Gibraltar, Tanguay est un modèle de swing et d’inventivité. Que vous ayez entendu les autres enregistrements, peu importe, tout fana de jazz ne saurait se passer de ce disque au titre des plus pertinents.

Autre disque, autre proposition musicale, celle-ci nous vient de l’Ensemble SuperMusique (Bruit court-circuit AM210). Cette formation «toutes étoiles» (à défaut d’un meilleur descriptif) incarne comme nulle autre l’esthétique de ce collectif. Six titres s’étalent sur cette surface d’un peu plus de 50 minutes, l’un d’eux offert en deux versions d’ailleurs si dissemblables qu’il est difficile de reconnaître leur parenté. Outre Derome (qui, chose intéressante, joue du saxo ténor ici), on retrouve les Martin Tétreault, Joane Hétu, Danielle Palardy Roger et des plus jeunes comme Guido del Fabbro (vln), Émilie Girard-Charest (vcl.) et Virgil Sharkya (synthé.) Les habitués seront comblés.

La Femme territoire (AM211), enfin, est une œuvre de plus d’une heure de Joane Hétu, créée à l’Agora de la Danse en 2010. J’ai assisté au spectacle et apprécié, mais il manque ici la dimension visuelle de cet événement pluridisciplinaire (dont on peut voir quelques photos dans le livret incluant tous les textes lus et chantés). Je laisse donc aux auditeurs le soin de former leur propre opinion sur ce disque.

Il y a de cela un an, une onde de choc déferla sur la communauté musicale lorsque le Conseil des Arts du Canada lui servit un cadeau empoisonné: d’une part, il annonça une augmentation de l’enveloppe budgétaire des subventions pour la production d’enregistrements sonores, mais de l’autre, il abolissait le programme d’appui aux musiques dites spécialisées. Peu importe que l’on soit un groupe de la relève faisant ses premiers pas, un ensemble de musique expérimentale ou une formation bien établie en musique pop, tout le monde était désormais placé dans le même bateau, avec les pires conséquences imaginables. Certains appréhendaient l’hécatombe, en l’occurrence la disparition de nombreuses étiquettes de disques indépendantes laissées pour compte dans l’attribution des fonds publics. Mais en cette nouvelle année, qu’en est-il de la prétendue déconfiture de ces musiques dites marginales?

Si l’on considère le jazz, parmi d’autres musiques créatives, le désastre n’a pas eu lieu, du moins pour le moment. En fait, la production se maintient et les nouveautés continuent d’affluer. Il serait alors malvenu de sonner le glas, mais les impacts de ces politiques ne se font sentir qu’à plus long terme. Tel est le point de vue de Joane Hétu, directrice du label Ambiances magnétiques et de la maison de distribution DAME. «Il ne fait aucun doute que le milieu est considérablement fragilisé par cette politique du fédéral, mais cela ne nous a pas empêchés de produire plusieurs titres l’an dernier (voir ci-dessous) et d’en ajouter de nouveaux à notre catalogue.» Au moment de cette conversation, le tout nouvel enregistrement du trio Derome-Guilbeault-Tanguay venait d’arriver au bureau (album dont nous reparlerons autour de son lancement, prévu pour le printemps). «En 1992, poursuit-elle, j’ai assisté au passage du vinyle au CD en plus d’avoir mis sur pied DAME, un travail considérable que je devais gérer de front avec ma carrière artistique. Après tout ce temps, une certaine fatigue s’installe et j’ai envie de passer le flambeau.» Pour l’avenir, toutes les options sont ouvertes, maintient-elle, son souhait le plus ardent étant de trouver des successeurs prêts à négocier le prochain tournant, soit celui du format compact au mode virtuel. Avis aux intéressés.

The last couple of weeks have been quiet here at Squidco as I traveled for a week to North Carolina to visit with the folks. Patrick kept things running, and we’re back into our order cycles, so expect a number of new releases on the store by the end of week.

This entry isn’t about vacations though… more importantly, it’s to announce a great week of shows at New York City’s excellent concert venue, The Stone. This month The Stone is curated by Fred Frith, who draws near a close in a month of amazing music with the Montréal collective surrounding the label Ambiances Magnétiques. Anyone who follows our catalog knows that we’re serious fans of this remarkable set of musicians, documented by Jean Derome and Joane Hétu’s great label Ambiances Magnétiques. The scene is populated with such notable names as Derome and Hétu themselves, as well as Lori Freedman (Queen Mab) and Danielle Palardy Roger, all four of whom will be in NYC with other Montréal compatriots. For those unfamiliar, other collective members current and past include Robert M. Lepage, René Lussier, André Duchesne, Martin Tétrault, Michel F Côté and Diane Labrosse.

The last time this collective tried to play in NYC was for several nights at Tonic, an event which was wiped away by the events of 9/11. We’ve waited almost six years for them to return, and for three nights from May 25 through May 27, we’ll finally get the concerts we’ve waited so long for. Three particularly excellent shows should be Ensemble SuperMusique, which brings Derome and Hétu together with Danielle Palardy Roger and Lori Freedman, along with Nicolas Caloia and Isaiah Ceccarelli. Nous perçons les oreilles joins Derome and Hétu, who share their life in marriage along with their incredible musical efforts. Last, Wondeur Quartet, echoing the wonderful Wondeur Brass from 1988, paving the way for Justine, who released two impressive albums in the 1990’s. Sunday night’s FReC with Lori Freedman, Nicolas Caloia and Danielle Palardy Roger, should also be an excellent and rewarding show.

L’etichetta canadese Ambiances Magnétiques — un crogiolo di produttori indipendenti — è nata a Montréal nel 1983 per volontà di Michel F Côté, Jean Derome, André Duchesne, Joane Hétu, Diane Labrosse, Robert Marcel Lepage, Lussier, Danielle Palardy Roger e Martin Tétreault, musicisti e compositori convinti che la loro idea di musica portasse nella stessa direzione (che importa che le strade intraprese siano differenti!) e che quindi valesse la pena unire le forze per non scomparire. Creativa, indipendente, determinata, eterogenea, ecco dunque l’anima che disegna il profilo multicolore e di assoluto interesse di questa etichetta.

In questo speciale ad essa dedicato, abbiamo pensato di presentare un’intervista a Joane Hétu [per leggerla clicca qui] — direttrice della casa di distribuzione DAME, condirettrice di Productions SuperMusique, nonché membro dell’etichetta Ambiances Magnétiques — che ci sembra essere una figura “chiave” di questo movimento musicale.