One one side, Robert Marcel Lepage a prolific composer. On the other, La Nef, an adventurous ensemble of early instruments. As soon as the ensemble commissioned a work to the composer, they were launched in a quest for time and tempos. La machine à explorer le tempo (“The Machine for Exploring Tempo”) is a well balanced mechanic that touches upon a variety of styles with enthousiasm, furor and tact.

An alcoholic journalist escapes death after his appartement building burned down. He finds his old instincts returning and decides to research his dead neighbors’ pasts to understand what occurred, but also to give meaning to this terrible event. An original soundtrack of luscious lyricism by Robert Marcel Lepage, dominated by low-end strings, whereby voices, foleys, original and prerecorded music form an unbreakable whole.

Concerts at La Chapelle (Montréal) on May 2 and 3, 2003, featuring Robert Marcel Lepage and François Houle (clarinet), Lori Freedman (bass clarinet), René Lussier (guitar), Normand Guilbeault (double bass), Pierre Tanguay (percussions), André Duchesne (guitar) and Jean René (alto). Musicians who wanted to play together, and voilà!

Clarinettist Lepage has produced music for film, dance, video and multimedia installation. The three compositions here are for videos by Chantal Dupont and Elisabeth Wörle, and feature chambers groups with voices. Du front eenly explores breathy, drawn out sonorities, while Notes pour Chantal et Elisabeth for Lepages’s limpid clarinet, electric guitar and alto is sparer, delicate and trancelike. Ernest add bass, trombone, voices and narrator, plus soundscape elements wich dilute the effect. A curiously affecting dics by an unusual talent.

Mettons, et non supposons, que le trio formé de Normand Guilbeault à la contrebasse, Bernard Falaise à la guitare et Robert Marcel Lepage à la clarinette ait vu le jour en 1963, lorsque Jimmy Giuffre, qui joue de l’instrument dont joue Lepage, Steve Swallow, qui est propriétaire d’un engin dont Guilbeault est également propriétaire, et Falaise, qui pince des cordes là où Paul Bley intercalait les touches du grand piano, ont injecté une forte dose d’improvisation dans l’univers du jazz.

L’album que propose la troïka Falaise-Lepage-Guilbeault est de la même eau que celui que signa, il y a 37 ans de cela, le triumvirat amené par Giuffre. Les six morceaux conçus par les Montréalais sont autant d’échos aux pièces composées par leurs aînés. Joue Free, titre de l’album qui vient de paraître sur Ambiances Magnétiques, est une exploration, pour reprendre l’expression imprimée au dos de la pochette, du «spleen particulier du jazz de chambre et du folk blues en hommage à son principal instigateur des années soixante, le clarinettiste américain Jimmy Giuffre».

En hommage à l’œuvre de l’auteur du célèbre The Train And The River, Guilbeault et ses alter ego ont confectionné un album plein de ces charmes que l’on dit vénéneux parce que déstabilisants, troublants, exigeants. Joue Free a ceci de remarquable qu’il propose beaucoup de profondeurs, un amas de gouffres. Un album qui distribue constamment surprise après surprise.

L’ensemble est d’autant plus réjouissant que les trois musiciens démontrent une maîtrise exemplaire de leur instrument respectif comme des subtilités propres à tout exercice d’improvisation. Si la musique de Lepage, Falaise et Guilbeault n’est pas de tout repos, si elle n’est pas une de ces musiques conçues à l’aune de la respectabilité, elle a ceci d’essentiel qu’elle favorise le regard droit devant.

Le coup de pinceau musical du compositeur Robert Marcel Lepage colore avec justesse les vastes toiles documentaires que sont Histoire d’un Canadien: Maurice Richard, Barbeau, libre comme l’art et Images d’une dictature, pour ne nommer que celles-là. La musique du long métrage Full Blast, du cinéaste Rodrigue Jean, porte également sa griffe.