Québecois, Montréal-based double bass player and composer Hugo Blouin has an insightful, ironic perspective on life in the supposedly calm and extremely polite Canada, as already expressed in his previous albums — Charbonneau ou les valeurs à’ bonne place, dedicated to the scandals in Québec’s construction industry and Sport national, dedicated to Canada’s national sport, ice hockey (Multiple Chord Music, 2022 and 2023).

On Le buffet, Blouin shares his own and his friends’ insights on their favourite recipes and childhood food memories, packed into a cycle of ten extravagant, funny, and intimate songs. These songs were cooked up with world-class chefs like drummer John Hollenbeck, lead vocalists Eugénie Jobin Tremblay and Marion Rampal, pianist Marianne Trudel, and lyricists Blanche Baillargeon, Robin Servant, and Olivier Therriault. The cover photo of a third chicken is by Viennese photographer Klaus Pichler.

These witty, delicious, and nourishing story-like songs (all sung in French, but the album’s booklet offers an English translation) remind us that we all need «a lot of good faith, a little time, and a great big smile» when preparing the perfect tomato soup (as seen in the attached video), reveal the recipe for a good, decadent Caesar salad, and discuss the desire for a tasty butter and chocolate baguette, among other culinary delights. The irresistible and seductive, swinging-funky grooves charge and complement food’s sensual pleasures and deserve a Michelin star of their own. Le buffet, no doubt, will charge your hunger, send us all to the kitchen, and inspire us to resume our own culinary journeys.

The conductor, vocalist and alto saxophonist Joane Hétu brings her avant-pop background to these experimental tracks that employ the Ensemble SuperMusique.

The distinct title track opens with Sarah Albu’s inviting voice that acts like an instrument amid Julie Houle’s well timed tuba, and Elle n’est pas un animal arrives soon after with Luzio Altobelli’s bright accordion that suits the many voices and ‘found object’ type noises.

Landing in the middle, Avoir le motton welcomes Émilie Fortin’s animated trumpet and Noam Bierstone lively percussion to a very rich album highlight, while Lumière benefits greatly from Michel F Côté’s electronic manipulation alongside Albu’s expressive pipes.

Further still, Elle a dit oui has the voices layered strategically and Hétu’s colorful sax present with much creativity, and Elle qui est-elle? exits with a very animated demeanor that blends the wind, brass and percussion with distinct singing.

Mostly new but some older pieces are present, as Hétu fleshes out harmonics, rhythm, and strong attention to tonality with an iconoclastic spirit.

Certaines œuvres cherchent à remplir l’espace, d’autres à l’écouter. Dream of Heat («Rêve de chaleur»), un cycle de six pièces, appartient clairement à cette dernière catégorie: c’est une œuvre née du silence, de la distance et du besoin de communiquer par le son lorsque le contact physique est limité. Le duo formé par Ida Toninato et Jennifer Thiessen, déjà bien établi après des années de complicité musicale, fait ici un pas décisif vers un langage plus large et plus ambigu que dans leurs œuvres précédentes.

Toninato a construit une grande partie de son identité artistique en travaillant avec des espaces réverbérants et la dimension presque rituelle de l’acte d’écoute. Dans ses projets précédents, souvent enregistrés dans des cadres architecturaux distinctifs, le son n’est pas seulement un matériau musical, mais une présence physique. Cette sensibilité est clairement perceptible dans Dream of Heat: chaque souffle du saxophone semble mesuré, chaque résonance porte un poids émotionnel. Thiessen, quant à elle, vient d’un univers qui combine musique contemporaine, improvisation et répertoire historique pour alto et viole d’amour. Son écriture et son jeu ont une qualité narrative, façonnée par une texture et une direction expressives. Ici, l’alto devient un fil qui assemble les couches sonores avec une délicatesse constante.

L’album est né de la rencontre de ces deux artistes et, en partie, de l’échange de «cartes postales sonores» pendant le confinement hivernal de 2021. C’est là qu’intervient la figure de Jason Sharp. Ses synthétiseurs élargissent le champ harmonique et spatial du duo. L’électronique agit comme un brouillard: elle brouille les contours, relie les couches et crée de la profondeur. Grâce à cela, l’album fait un bond en avant par rapport au caractère plus strictement acoustique de leur premier opus.

De même, la voix est un autre élément clé. Les interventions parlées et chantées — en français et en anglais — transforment les morceaux en une sorte de chanson abstraite. Ce dispositif apporte fragilité et intimité.

Les œuvres s’articulent autour du cycle hivernal de la mort et de la renaissance. Ce qui nous est présenté est une métaphore traduite en processus sonores. Des sons qui s’évanouissent, d’autres qui réapparaissent transformés, des couches qui germent lentement dans une mer de résonances et d’ombres harmoniques, où chaque vibration semble laisser une trace et un souvenir.

La musique se déploie comme un processus presque géologique, dans lequel chaque couche sonore révèle une petite mutation de ce que nous avons déjà entendu, mais jamais exactement la même chose. C’est dans ce jeu de persistances et de disparitions que Dream of Heat trouve sa force poétique.

This second collaboration between Canadian composers Ida Toninato (baritone sax, voice, synthesizers) and Jennifer Thiessen (viola, voice, synthesizers) arose from a live show called Winter[City]Speaks, which they developed during a period of lockdown in the winter of 2021. A string-driven lament, I need warmth opens the album with an ancient, droning feeling that pulls you right into the narrative of “death and rebirth as manifested by the experience of winter.” Working with producer Jason Sharp, who also contributes synthesizers, they maintain a compelling tension throughout the six tracks, resulting in a song cycle that feels very complete. Even if you’re not connecting with the lyrics, in this long, cold, murderous winter of 2026, I think we can all relate when Toninato unleashes wordless shrieks in I am suffocating. Fortunately, the consolation of Change is the next song, ending the album with a feeling of peace, well-being, and community.

L’album Dream of Heat du duo Toninato & Thiessen est un récit sonore sur le cycle de la mort et de la renaissance, inspiré par l’expérience de l’hiver comme période d’hibernation, de retrait et de transformation intérieure. L’arc narratif de l’album conduit l’auditeur d’un état de conscience isolée, plongée dans les peurs et les espoirs inconscients des rêves hivernaux, vers un réchauffement progressif, un réveil et un renouveau de la vie.

Le projet a initialement vu le jour en tant que partie musicale de la performance Winter[City]Speaks, créée par Ida Toninato et Jennifer Thiessen. Il s’agit de leur deuxième publication commune après l’album The Space Between Us (Ambiances Magnétiques), nominé aux prix Juno et Opus en 2019. Le nouveau matériel a commencé à prendre forme à l’hiver 2021, pendant le confinement lié à la pandémie, sous la forme d’une série de «cartes postales sonores» échangées entre les artistes dans des conditions de solitude et d’isolement.

Ces enregistrements embryonnaires ont ensuite été développés en compositions à part entière, élargissant la palette acoustique initiale du duo — comprenant l’alto, la viole d’amore, le saxophone baryton et des espaces de réverbération — avec des voix parlées et chantées, des textes originaux en français et en anglais, de l’électronique, des effets et des enregistrements sur le terrain. Le chemin qui a mené à la création de Dream of Heat était aussi personnel que créatif: c’est l’histoire d’une amitié, de l’ouverture de nouvelles portes et de nouveaux portails, et du courage de découvrir des formes transformées de présence artistique.

La collaboration avec le performeur et compositeur Jason Sharp pour la production de la version studio de l’album a donné aux six morceaux expérimentaux une profondeur et une ampleur supplémentaires, tout en conservant leur ancrage dans le savoir-faire instrumental et l’imaginaire sonore qui définissent l’œuvre de Toninato & Thiessen.

Le label Ambiances Magnétiques présente le deuxième album de Toninato & Thiessen, qui marque un tournant significatif par rapport à leur célèbre premier opus. The Space Between Us était sans conteste un album en duo acoustique mêlant les saxophones d’Ida Toninato et l’alto de Jennifer Thiessen; le prochain Dream of Heat (sortie prévue le 13 février en vinyle et en numérique) enrichit leur instrumentation principale de synthétiseurs et, surtout, de leurs voix pour produire une collection de chansons sombres et hypnotiques qui retracent le cycle de mort et de renaissance de l’hiver. Avec Jason Sharp aux synthétiseurs et à la production, ces six morceaux acquièrent une riche qualité orchestrale qui fusionne divers courants d’expérimentation avec une écriture de chansons exploratoire, d’une manière qui pourrait plaire aux auditeurs de Bark Psychosis, du Scott Walker de la fin de carrière, de Nico et de divers artistes du catalogue de Constellation Records.