Il materiale di Le Caillou è frutto di un meccanismo improvvisativo ideato dalla percussionista Danielle Palardy Roger, che sul finire degli anni novanta dopo lo scioglimento delle Justine aggregò attorno a sé un gruppo di musicisti affiliati all’Ambiances Magnétiques dando vita all’Ensemble SuperMusique. Oggi il progetto rinasce per la pubblicazione di questo cd, in cui i vari musicisti (fra cui Jean Derome, Bernard Falaise e Joëlle Léandre) sviluppano il proprio tema in base a uno schema predefinito che li pone ciclicamente al centro del processo compositivo, dando vita a sette diversi movimenti ricchi di estro ed inventiva.

La grazia, la leggerezza della musica di Lepage sono frutto di una perfetta sintesi fra vena melodica e ricerca timbrica, ideale rappresentazione di quella scena che a Montreal da oltre trent’anni continua a produrre nuovi talenti e lavori di spessore. Il bestiario da lui narrato in Canard Branchu si sviluppa attraverso una serie di composizioni flessuose e articolate in cui elementi di jazz notturno e sofisticato (Rainettes à la brunante), spirali di organo che volteggiano in balli inebrianti (Fondation: d’où venons-nous?), intermezzi per clarinetto solista (Les pipeurs de sable) e miniature di maestosa bellezza offuscate da un impercettibile trattamento elettronico (Le pelleteur de nuages) compongono un quadro policromatico assimilabile ai lavori pubblicati da Frith per la Ralph Records all’inizio degli anni ‘80.

La stessa straordinaria poliedricità contraddistingue anche Le Lait Maternel, un ideale percorso attraverso tutto ciò che nella tradizione americana ha ispirato la scrittura dell’autore fra folk, gospel, bluegrass, repertorio orchestrale e bandistico, jazz, rock ed elettronica. La sezione iniziale dell’album si compone di cinque brani venati di ironia, ambientazioni lounge da ologramma (Le Robert du bungalow), twist scanzonati e bagliori sixties (Le Rock du bungalow), poi il tono cambia registro passando in rassegna minimalismo (Dépassements de coûts au bureau), l’elettronica di Perrey & Kingsley (Le Mangeur de gazon), blues (L’Avenue Charles Ives), ambientazioni notturne da soundtrack lynchiana (Milles feuilles) e una commovente melanconia che richiama alla mente Rota e Morricone (Un Choral appalachien, prise I). Classe superiore e grandissima inventiva: una meraviglia.

Rielaborare in forma cameristica una pietra miliare come Le Sacre du Printemps non è impresa da poco. E’ una scelta complessa, che da un lato richiede un notevole intuito nell’individuare gli elementi chiave da collocare al centro della propria opera di “aggiornamento” e dall’altro presuppone un grande sforzo nel distaccarsi in modo plausibile dalla partitura originale. Un processo che l’ensemble Quartetski ha perfettamente messo in atto in questa riedizione che brilla per inventiva e soluzioni avventurose, grazie a passaggi improvvisati che rendono giustizia allo spirito originario e ai bagliori elettrici della chitarra di Bernard Falaise che proiettano brillantemente nella dimensione contemporanea la scrittura di Stravinsky. La materia sonora trascende il tempo e si colloca in uno spazio ideale fra febbre fauvista e “rock in opposition”, fra esaltazione del rito pagano e stilizzata ricerca di tanta produzione targata Ambiances Magnétiques. Senza timore di scandalizzare i puristi, proprio come fece il compositore russo nella Parigi del 1913.

Le projet que porte Michel F Côté depuis 2005 — parallèlement à ses autres prestations — à savoir Mecha Fixes Clock, en est à sa 4^e réalisation. Et cela reste l’une des propositions les plus intéressantes du moment dans la production québécoise. Parce que l’auditeur exigeant y trouve la plupart des ingrédients qui nourrissent son paysage sonore. Improvisations judicieuses, délicatesse des interventions instrumentales, création d’une ambiance prenante, à l’intérieur de trames préconstruites, des lignes mélodiques captivantes délicatement perverties. Le tout avec une maitrise de la mise en œuvre d’un album plus ou moins conceptuel, déclinant des approches liées à l’activité aéronautique… D’où l’impression de vivre un curieux voyage en apesanteur dans une sorte de no man’s land aérien, par moment oppressant, à l’image de la pochette et de son armada d’avions, l’étrangeté était symbolisée par la présence d’une dame masquée par un attirail artéro-veineux qui renvoie un peu à l’univers de Valérian (la BD!) à moins que cela ne soit celle de Cosmik Roger.

All three members of this trio have played together (two at a time in different groups) on three previous AM discs. While Jean Derome (AM founding member) can be found on more than seventy discs so far, Malcolm Goldstein plays on some dozen discs and Rainer Wiens on just three so far, hence this is an unique trio with a modest title, 6 Improvisations.

This is some extraordinary, intense, bristling improv! Wow!

The opening piece is similar to some old Frith and Zorn improv but with some scary violin added to great effect. Mr. Derome does a fine job of balancing his extreme bent-note dialogue with tasty alto segments detouring to Monkland at times. Malcolm Goldstein, who is also a composer, starts with Polly Bradfield-like weird string sounds and then goes further out, tapping on the strings with the bow and his fingers. Mr. Wiens, who is the least known member of the trio, is impressive at playing his prepared guitar in a variety of strange ways. Certain sounds he gets I can figure out while at times he keeps me guessing with sounds from somewhere else.

This trio creates their own world with their distinctive sounds which balance precariously between fascinating and disorienting.

Ensemble SuperMusique, has become more ambitious as their ranks have swelled with new members over the past few years. This version now features some twenty musicians including founding members: Jean Derome, Joane Hétu, Diane Labrosse, Pierre Cartier, Bernard Falaise, Danielle Palardy Roger and Pierre Tanguay plus newer members Lori Freedman, Charity Chan, Isaiah Ceccarelli and Alexandre St-Onge. Their guest from across the pond is French bassist Joëlle Léandre.

I’ve caught this ensemble a few times over the past few years at the Victo and Guelph Festivals and know that there are a number of long-evolved concepts, themes or directions which help focus what they do and make their music a bit easier to understand. Especially while watching them live or reading liner notes in English, one gets a better idea of what is going on. Listening to this music on CD and not being able to translate the liner notes in French force to focus more closely on the music found within.

The twenty musicians who are involved here play various reeds, strings, trombone, piano, basses, turntable, sampler and several percussionists. There is a careful, well-sculpted or directed approach going on. A few different subsections emerge from certain more chaotic moments and then interact or are interspersed between select connected fragments. I dig when the occasional melodic line or unexpected change in direction suddenly appear and then quickly disappear. Although there is no singer listed, odd bits of voices are used to pepper the proceedings in whimsical ways. Some of my favorite moments feature the great saxist/flutist Jean Derome, who always adds his distinctive bent-note charm at the right times.

There is a playful visual element that can be seen whenever we catch this ensemble play live, which also can be heard in this music as it swerves through different scenes. Each piece sounds or feels like a different episode in an ongoing (TV?) story or series. There is one piece that was recorded live at The Stone, most likely when I was a volunteer working the door to help my Québécois friends feels more comfortable. As with most discs on the AM label, I look forward to digging deeper into what makes them so special.