As you might guess from the quotation from Guy Debord’s La Sociéte du spectacle which proudly adorns the sleeve of Geisteswissenschaften, Aimé Dontigny revels in a refusenik sensibility. A founder member of free noise collective Napalm Jazz and a dedicated servant of the Canadian New Music Network, his first fully fledged solo CD defies easy assimilation. These constructions take standard tropes such as hiphop drum breaks, saccharine sax solos and swooning romantic film scores, and disfigure them with flurries of disruptive sound. But as the violence is generally held in check, the end results are curiously ambivalent; sometimes it’s hard to work out whether you’re being offered the farthest reaches of sound art or just a particularly cerebral dose of triphop. Somehow Dontigny manages to conjure a strange, splenetic grace from his unruly source material and Geisteswissenschaften remains an intriguing if frequently bemusing listen throughout.

C’è chi dice che il dvd tolga qualcosa alla magia dell’ascolto. Forse può essere vero in alcuni casi ma non per questa documentazione video del concerto tenuto dal trio francofono Jean Derome, (sassofoni, flauto, voce), Normand Guibeault (contrabbasso) e Pierre Tanguay (percussioni) il 29 giugno 2006 al Festival del Jazz di Montréal che risulta essere particolarmente preziosa e coinvolgente. Infatti, buona parte dell’energia profusa in quel giugno canadese rimane felicemente impressa nell’ora abbondante che questa nuova uscita dell’Ambiances Magnetiques ci regala. Innanzitutto è molto suggestivo assaporare il modo con cui questo combo “borderline” si confronta con alcuni classici (più o meno recenti) della storia del jazz: come la selvaggia essenzialità dell’approccio a due “mitiche” composizioni di Eric Dolphy: Miss Ann e 245, mentre è il drumming scrosciante di Tanguay ad introdurre il più classico degli autori classici: Duke Ellington con la sua Fleurette Africaine ovvero il blues africaneggiante del Duca passato con lo “scanner destrutturate” dei Nostri attraverso un inedito tappeto percussivo argutamente rinforzato dai densi panneggi contrabbassistici di Guibeault ed il flauto stralunato di un Derome semplicemente strepitoso! Non da meno la riproposizione della sommessa contabilità di A Bit Nervous del grande pianista olandese Misha Mengelberg tutta giocata sulla felpata sezione ritmica e il baritono di Jean che non smette di stupirci con la sua performance vocal-recitativa-flautistica di Jitterbug Waltz di Fats Waller. Poi è il bebop più rassicurante del dittico My Melancholy Baby (dove c’è lo zampino del grande Lennie Tristano) mentre viene lasciato uno spazio piuttosto marginale alle composizioni originali del gruppo: solo due ed entrambe firmate dallo stesso Derome: la spumeggiante Étymologie (manifesto tributo a Ornette Coleman) e la conclusiva Fluide che combina elementi più free a spasmi dal vago sapore bandistico. Ottimo strumento per chiunque voglia ricostruire l’etimologia del Derome & Co!

Dell’ottimo Lars Hollmer, compositore e tastierista svedese, “svezzato” da Fred Frith a rock in opposition e avanguardia nonché irresistibilmente attratto dalla fisarmonica e dal folk nordico (i suoi incredibili Samla Mammas Manna esordirono nel lontano 1971 con un miscuglio esplosivo fatto di rock, jazz, musica popolare svedese e frankzappa….) abbiamo già parlato su WS cinque anni fa in occasione dell’uscita di Sola. Karusell Musik costituisce l’occasione per poterne assaporare più da vicino il suo lato può etnico, quello che abbiamo ammirato in opere come Vandelmassa o Utsikter con il ricco “valore aggiunto” della variopinta Fanfare Pourpour, sterminato combo canadese diretto dal grande fiatista Jean Derome (qui anche in veste di arrangiatore) che annovera musicisti del calibro di Marie-Soleil Belanger (violoncello) e Normand Guibeault (contrabbasso). In altre parole: il ricco songbook hollmeriano rivisitato dalla sensibilità francofona di Derome & Co. Diciassette tracce tutte pregne di impeto danzante inaugurate dall’atmosfera circense di Annu Ingen Pelle (non a caso un album precedente del Nostro si intitolava proprio The Siberian Circus da cui diversi brani sono qui rivisitati) e corroborate dalla ‘roteante’ Änte Flöttar ja te sjöss, gustoso esempio di “liscio nordico” cadenzato da quella voce così tipicamente “composta” di Lars a disegnarne un suggestivo contrasto. Struggente la lieve solennità di Arvevals così come le argute dissonanze dell’omonima Karusell Musik con quei suoi riferimenti impastati di klezemer e Kurt Weill. Poi c’è la contagiosa e squinternata giocosità di Inte Quanta, le cadenze epico-free di Cirkus, Eyeliner con quel suo andamento felliniano e la commovente dolcezza di Boeves Psalm a cui, rispetto all’originale, l’arrangiamento arabescato di Derome aggiunge uno svagato sapore à la Penguin Cafè Orchestra. Davvero un disco delizioso.

L’ensemble canadese — un po’ banda da strada e un po’ orchestrina da ballo — affronta il repertorio del tastierista e fisarmonicista svedese con un piede nel folk scandinavo e uno nell’avantprog. Come forse era naturale, le melodie già di per sé più festose e struggenti (Inte Quanta, Boeves Psalm, Simfågeldans e tante altre) ispirano anche gli arrangiamenti più fantasiosi e articolati tra quelli scritti dal sassofonista Jean Derome per una ventina di scanzonati musicisti — professionisti, dilettanti e jazzisti della scena di Montréal — che si dividono tra ottoni, ance, flauti, chitarre, banjo, fisarmoniche, violini, grancassa e rullante.

This is one of the ballsiest jazz records to come out of Canada in years. Yeah, that’s right, jazz. Not free improv, not musique actuelle, this is music extrapolated from the free and post-bop period of the late ’60s. There’s a whole lot of soul inside this music, though it’s twisted in all kinds of horrible ways. From the get-go, Côté’s drumming conjures freedom within a groove, and the evil cackle of Jesse Levine’s Sun Ra-like organ parts guarantees that outer space ways are nearer than you think. Alexandre St-Onge’s bass is chunky, playing off the lower range of the organ remarkably well. But Bernard Falaise’s guitar work is breathtaking, sometimes referencing soul jazz, sometimes Sonic Youth and always jaggedly melodic. Côté also adds some sweet and sour pocket trumpet to the action, which can be funky or just choppy, depending on what’s going on. The slower pieces provide a much-needed break; the Morton Feldman-inspired Descente Centrale shows off some abstract prettiness by all. Although these songs are typically less than four minutes long, sometimes they descend into nondescript, though aggressive, bluesy shuffles, taking a half point away from this record’s overall score. Due to these players’ very experimental reputations, I must say I’m surprised they had this record in them. This is recommended unconditionally to all instrumental rock fans.

[…] Even when musicians have even an iota of Ahmed’s magnetism they can be persuasive on DVD because of their wit and pluck, Trio Derome Guilbeault Tanguay’s straight-up concert film, Étymologie (Ambiances Magnétiques), and eyenoises… the paris movie, director Süsanna Schonberg 1994 doc about Tim Berne’s Bloodcount (released with 2 CDs in the Screwgun collection, Seconds), are cases in point. The fact that the Québécois trio simply burns through a program predominated by chestnuts by Dolphy, Waller and others notwithstanding, it is the trio’s Marxist chemistry (that would be Groucho, not Karl) that keeps the viewer glued to the screen. Saxophonist/flutist Jean Derome, grins as if he’s about to spring a well-planned jape; drummer Pierre Tanguay, exudes mirth even when he’s burning down the house; and bassist Normand Guilbeault is the straight man essential to the set-up. […]