These recent CDs of Canadian sound poets Paul Dutton and Pierre-André Arcand show two artists operating in the same field, but at virtually opposite ends. While Dutton’s work is basically acoustic, being rooted primarily in the amazingly virtuosic command he has of his speech organ and the cavities directly connected to it, Arcand squeezes his voice through all manner of electronics for his pieces. Dutton’s work is as pure and austere as you can get. On Arcand’s Atlas Epileptic the voice is not the be-all and end-all as on Dutton’s album, but rather a starting point for hypnotic sonic excursions.

Le presenti quattro novità della canadese Ambiances Magnétiques rendono bene il raggio di azione — esteso, vasto e aperto — che questa etichetta copre.

La parola è musica. Era già il motto de Le Trésor de la langue, CD per l’Ambiances Magnétiques del 1989 di René Lussier dove le intonazioni del discorso determinavano le melodie strumentali. In Oralizations, Paul Dutton, uno dei massimi esponenti mondiali della vocal sound art, continua il discorso di Lussier, spingendo quasi al parossismo le proprie escursioni (non verbali) nel dominio musicale del canto sonoro (soundsinging).

La parola oltre la parola, in essenza. In Oralizations Dutton intercala pezzi “parlati” a pezzi “cantati”, considerando parola e musica come le due estremità di un continuum sonoro sul quale l’artista muove il proprio lavoro. Ne risulta una sorta di “meta-logo” che tenta di esprimere l’indicibile, attraverso tutto lo spettro (vocale, canoro, sonoro, rumoristico, fonologico) di cui il suo locutore può servirsi. Lavoro di indubbia difficoltà, ma di assoluto interesse [essenziale l’ascolto in cuffia].

Leaves and Snows è un disco del trio formato dal giovane e talentuoso chitarrista Antoine Berthiaume, dal pianista francese Quentin SirJacq, e dall’ingegnere del suono Norman Teale. Di tutt’altro genere rispetto al precedente (qui siamo in completa sperimentazione jazz), sembra avere continuità non diretta, non esplicita, assolutamente non cercata. Presenta un certo uso della particella suono — provenga essa dal graffio delle corde, dal tocco del piano o dal missaggio elettronico — che tocca sia parola (intesa come poesia) che musica (intesa come discorso sui suoni).

Da corde, tasti, percussioni sfiorate (e poco percosse) scaturisce un jazz di matrice sperimentale, con riferimenti voluti ad un Derek Bailey e ad un Fred Frith, una musica profonda, cupa a tratti, piena d’imprevisti, oscillante in una atmosfera rarefatta. Lavoro immaginario e immaginifico, per carattere dei suoi interpreti, beffeggia le regole della gravità con il suo senso di irrinunciabile sospensione.

Di impronta nettamente jazzistica è invece Jardin d’exil del canadese Ensemble en pièces, quintetto guidato dal sassofonista Philippe Lauzier, accompagnato dal pianista Alexandre Grogg, dal batterista Thom Gossage, dal trombettista Andy King e dal contrabbassista Christophe Papadimitriou.

Jardin d’exil snocciola quattordici brani di una musica che fatica a bilanciarsi tra chiarezza e confusione. L’instabilità non è la tecnica (fragile confine tra improvvisazione e composizione), quanto piuttosto il punto d’intesa raggiunto — un corto instante, tu sei là, immobile. La musica si frantuma letteralmente nei pezzi dell’ensemble, restituendoci poche e forse vaghe certezze, atmosfere schive, immagini discontinue. Sincopi sui tempi deboli, essenza di questo jazz.

Taxonomy (che sta per Elio Martusciello, Graziano Lella e Roberto Fega) suona e improvvisa esplorando terreni di un sincretismo elettronico da tempo esso stesso terreno di ricerca. La combinazione di suoni (quale che sia la loro provenienza) non è un monolite freddo all’ascolto, ma al contrario A Global Taxonomical Machine, è una vera e propria macchina in grado di classificare ogni particella e da cui fluiscono luci e ombre di una musica ricchissima di dettagli e di sfumature. Statica e dinamica, silenzio e ipertensione dello spazio acustico sono campi di indagine di questo lavoro che riesce a mantenere un’impronta piacevolmente attenta all’acustica. Tre essenze affiatate che disseminano nella trama di questo lavoro sapienza ed essenza. Non sono da nessuna parte (solo un clarinetto ci ricorda che siamo in presenza di un fiato, di una vita, di una persona), eppure è così pregna di loro questa musica…

Associés dans l’expérience des Five Men Singing (Victo 092) avec David Moss, Jaap Blonk et Phil Minton, le Canadien Paul Dutton et le Japonais Makigami Koichi viennent presque simultanément de produire chacun un enregistrement en soliste qui permet de mieux situer la spécificité de chacun. En effet, au-delà des effets de bouches, borborygmes et les diverses techniques vocales auxquels se livrent les deux musiciens, l’auditeur sent, chez le premier une approche plus contrôlée de son art vocal, dans lequel la musique intègre une démarche plus littéraire, propre à la poésie sonore. Hurlements, grognements et déclamations à l’apparence déstructurée parsèment un enregistrement retraçant un itinéraire d’une trentaine d’années.

Già noto dagli anni ‘70 per la sua attività di letterato e poeta sonoro e, in anni più recenti, per le collaborazoni con altri acrobati della voce (i Five Men Singing con Phil Minton, David Moss, Jaap Blonk e Makigami Koichi) e le azioni del collettivo CCMC con John Oswald e Michael Snow, Paul Dutton raccoglie in Oralizations una serie di lavori che coprono circa sei lustri di sperimentazioni. Grammelot estemporanei, canto di gola, proto-rap pirotecnici e primordiali per sole ugola e cavità orale senza trattamenti elettronici e unicamente qualche sovraincisione qua e là, disinibito andirivieni tra fonemi in libertà e poesia verbale (in Wolf Chant il testo è di R Murray Schafer) con grande attenzione alla pura qualità acustica dell’offerta vocale.

Au même titre que certains (tels Martin Tétreault et Otomo Yoshihide) transforment une platine en un orchestre complet, Paul Dutton utilise sa propre bouche comme une console multi-effets, se contentant de cet instrument primitif pour exercer son art de performeur. Tout comme il l’avait fait sur un disque paru chez Ohm/Avatar, le Canadien expose ici une rétrospective courant sur une trentaine d’années. Alors que quelques morceaux utilisent des mots réels et se situent sur un terrain assez civilisé, plusieurs se concentrent sur un pur bruitisme buccal. Certains auditeurs stopperont la chose dès les premières minutes en criant au ridicule et à la facilité, les autres apprécieront l’aspect cocasse de ces fragments pour découvrir, peu à peu, la grande inventivité qui les traverse.

Vocalist Paul Dutton strikes back with another solo-album now for Ambiances Magnétiques. A few years ago the Ohm/Avatar label released his Mouth Pieces-album. Paul Dutton belongs to the select company of vocal artists like Phil Minton, David Moss, Jaap Blonk, a.o. Together with these three artists plus Makigami Koichi, Paul Dutton performed as the Five Men Singing at the Victo Festival in Canada. But already in the early seventies he choose the path of sound poetry. From 1971 to 1989 he was member of The Four Horsemen, a famous canadian quartet specialized in sound poetry. From 1989 Dutton continued as a member of another famous canadian experimental outfit named CCMC (John Oswald a.o.). Also he published several books of his poems. The pieces on his new cd range from english spoken poems to pieces mixed of speech and sound, to pure soundpoetry. Verbal, non-verbal or anything in between, Dutton in all pieces is interested in the sound qualities of his voice performance. In verbal pieces like Else or Score for Tony — First Movement it is clear that however verbal and about meaning, the sound-qualities of the performance are of a same importance. Dutton himself defines the spectrum he covers as ranging from speech to music. So in his vision the border between literature and music is a gradual one. Sometimes he comes close to tuvanlike throat singing (in Sonorality). A piece like Wolf-chant brings some shamanistic ritual by some unknown tribe to my mind. Other pieces are just hilarious. Dutton tries once more to expand he technical and expressive potentials of his soundpoetry. Albums like this one make you astonished about the possibilities of the human voice. What an instrument! No electronic treatments or overdubs are used, except some overdubs in Sugar and T’ Her for Monk ’n’ Mabern, two poems where Dutton added some sound-singing. Its music that has to be seen to be believed!

Like a train traveling up a steep hill, [literally speaking] Paul Dutton starts off his latest solo exploration Oralizations with a bang. “Wassum?” “Mat’s um?” and “Mmmm?” these are just some of the questions he poses in the opening piece Mercure. Paul reaches into the depth of the universe to articulate his language and wrap it into as many imaginable colours as possible. A piece such as Else expresses the desire for new words. [Then again, it could be just a need for better words.]

Over the length of an hour, he stretches his vocal chords and comes up with some of the most bizarre, the silliest [imagine werewolf and donkey imitations in the span of one track], the most painful and extreme sounds you’d probably heard in your life. Some of his sounds are somewhat reminiscent of Tuvan throat singing [it’s almost as if his stomach was talking to us]. Certainly, this can never bc taken as background music. Paul’s music begs for and demands your complete attention. There are too many minute nuances that are sure to pass you by if you had used it simply to multi-task.

I don’t know how Paul does what he does with his throat, and l’Il probably never learn the secrets of his trade, but here and now, Oralizations feels like Christmas morning, as I’m unwrapping my first present that I found under the tree.

• DaveX, WDBX: It’s Too Damn Early, 23 mars 2007