No hay banda présentait, le lundi 9 février dernier à la Sala Rossa, un concert célébrant la sortie des albums Dream of Heat de la saxophoniste Ida Toninato et de la violoniste Jennifer Thiessen, ainsi que Backwards Blue de la saxophoniste Karen Ng.

Karen Ng a fait paraître son magnifique album Backwards Blue en octobre dernier. L’opus possède une signature sonore bien différente de ce que la saxophoniste improvisatrice de Toronto nous offre habituellement. Hybridant l’acoustique et l’électronique, le travail est ingénieux et singulier, proposant une variété de sons à la fois extraordinaires et intrigants.

La performance solo de Ng était impressionnante. La musicienne baignait dans une lumière rouge et bleue, comme si nous l’observions à travers des lunettes 3D. Son saxophone projetait des envolées harmonieuses, suivies d’enchevêtrements de notes explosant dans nos tympans sous forme d’échos dissonants. Des pistes d’accompagnement ambiantes ondulaient en arrière-plan. Alors que la fumée dansait devant les projecteurs, Ng mêlait son souffle à d’étranges bruits électroniques, déclenchés en temps réel par son jeu. L’un de ces patchs, baptisé AI JAZZ, transformait la finale des sons extraits du cornet de métal en singuliers signaux numériques, roulant et vibrant tels des robots fous.

Les musiciennes Ida Toninato et Jennifer Thiessen ont ensuite présenté des pièces tirées de leur album Dream of Heat, tout juste sorti des presses. L’opus explore le cycle de la mort et de la renaissance tel qu’il se manifeste à travers l’expérience de l’hiver. Au fil de la performance, les instrumentistes ont mêlé leurs voix parlées et chantées à des textes en français et en anglais, intégrés aux notes de leurs instruments. Des enregistrements de terrain et des pistes électroniques venaient enrichir ce paysage sonore dense, contribuant à une atmosphère à la fois introspective et immersive.

On pouvait entendre des craquements évoquant le bois, se superposant aux coups secs et cassants de l’archet de Thiessen, tandis que le son ample et enveloppant du saxophone baryton de Toninato épousait les drones s’élevant des haut-parleurs. Entre chaque pièce, Toninato prenait la parole pour contextualiser l’œuvre, évoquant Dream of Heat comme un parcours à la fois musical et intime: une histoire d’amitié, d’ouverture et de transformation, où la création devient un espace de partage et de renouveau.

This is a second album for the Montréal baritone sax/viola duo of Ida Toninato and Jennifer Thiessen. The first one ( The Space Between Us — 2018) had left a mark on us with its unique acoustic imprint. This Dream of Heat, Schubertian in its allegory of death through the figure of winter, effectively immerses us in an enchanting twilight, made up of slow and beautiful lines from the two main instruments, but also, for the first time, of synthesisers that are sometimes ethereal, sometimes pulsating and airy (with Jason Sharp’s support). The voices of the ladies, rather whispers, sometimes cries, are added to create desolate, spectral landscapes, but still seductive. This post-urban “Winterreise” that meets Blade Runner is superb, very contemporary, minimalist, and cinematic. Hope is in order at the end of the journey with the piece called Change, from where light emerges.

Dream of Heat warmed us up this early February in Montréal, last Monday the 9th at Sala Rossa, in a launch concert that was a not-miss affair, in my opinion.

The potent collaboration between Montréal-based composer-performers Ida Toninato (baritone saxophone) and Jennifer Thiessen (viola, viola d’amore) crystallized after both shared the stage with the legendary Montréal dance company La La La Human Steps. In 2018, they released their acclaimed debut, The Space Between Us, an intimate and decidedly conversational affair that dove headlong into both the common and contrasting features of their primary instruments. This singular recording garnered JUNO and prix Opus nominations, as well as praise from Musicworks, which aptly described the music as “at the intersection between jazz, baroque meets Rothko, and a kind of stretched-out folk.”

Their forthcoming album, Dream of Heat (out on Ambiances Magnétiques), reveals an arresting departure for the pair. Although they maintain the acoustic warmth of their previous work, they expand their sound generously with overdubs and electronic treatments, constructing a vivid and brooding landscape that takes winter’s cycle of death and rebirth as its core.

From Lockdown Postcards to Panoramic Compositions

Perhaps most notable among the panoply of new sonic components is the presence of singing. The fact that these six pieces feel like abstract songs brings additional stylistic intrigue to their already bewildering blend of approaches. The record’s underlying methodology explains much of this newfound panoramic outlook. As the liner notes state: “This new body of work began as sonic postcards exchanged by the two musicians during the solitude of lockdown in the winter of 2021. These seed recordings were then nurtured into compositions.”

The album’s constituent ingredients include viola, baritone saxophone, electronics, field recordings, reverberant spaces, and spoken and sung voices with original texts in both French and English.

Collaborative Alchemy

Initially conceived as a live performance entitled Winter [City] Speaks, the subsequent recording process continued to develop the pieces. Constellation Records alumnus Jason Sharp’s involvement was crucial in nurturing this second phase; he stepped in as a producer and performer on synthesizer.

The fact that portions of the album were recorded at the legendary hotel2tango by Radwan Ghazi Moumneh offers further insight into the collision of aesthetics at play. The visceral character of Dream of Heat, alongside the duo’s inspired weaving of deep textural detail and rich orchestration, positions them within a parallel orbit to both Constellation and Ambiances Magnétiques.

Comme les compositrices montréalaises Ida Toninato et Jennifer Thiessen, tout le monde ces jours-ci rêve d’un peu de chaleur. Leur second album collaboratif, lyrique et ingénieux, revisite le thème de l’hiver comme allégorie de la mort — ainsi que son corollaire, le printemps, symbole de renaissance, sur la lumineuse, magnifique Change en conclusion, Thiessen récitant son texte sur les orchestrations de l’alto dont elle joue et du saxophone de Toninato. Contemplatives, les six compositions de Dream of Heat soufflent davantage le froid (littéralement, le son du vent vient enrober les cordes et les voix de Thiessen sur I Need Warmth) que le chaud qui transpire du jeu passionné de Toninato sur la minimaliste chanson Bear; les synthétiseurs occupent davantage de place dans la poétique On a tellement rêvé et sur Hot Blood Flow, la plus avant-gardiste de cet album qui témoigne d’une réelle complicité créative, chacune d’elles sachant tirer le meilleur de l’autre. Concert-lancement le 9 février à la Sala Rossa avec la saxophoniste torontoise Karen Ng, présenté par No hay banda.