New releases by well-known combinations and artists. Wow! is a fine release, because it brings a new perspective for people like me who say by impulse, exposed to traditional jazz, ‘oh yes, I know that, but please pass it to someone else’. Their interpretations are very vivid and here and now. They don’t bring old pieces to the present, but also the other way around if that makes any sense. Wow! is their fifth effort featuring three compositions by Derome and four standards: The Best Things in Life Are Free (Ray Henderson), Wow and Dreams, both written by Lennie Tristano and The Baron, a composition by Eric Dolphy. A mix we know already from their earlier releases. The players are true believers in the classic jazz material, and succeed in putting them in unpretentious and convincing jackets.

Sur le bas de la pochette, on peut lire Wow!. À cela on fera un ajout qu’on aimerait conjuguer avec tintamarre. Mais encore? Wow! il est enfin de retour, le TGG, le Très Grand Groupe qui regroupe Jean Derome aux saxos, aux flûtes et au génie, Normand Guilbeault à la contrebasse et à la puissance, Pierre Tanguay à la batterie et aux ambiances, les bonnes et belles s’entend.

On est très content et de très mauvaise humeur. Mauvaise parce qu’après tant d’années, on ne comprend pas que ce groupe ne soit pas perçu pour ce qu’il est. Ce qu’il est dans le sens le plus réel du terme, le plus concret qui soit, le plus terre à terre qui soit (bis), soit, on le répète, un très grand groupe.

Il est fort probable, pour ne pas dire certain, que si ce trio n’a pas la reconnaissance du «monde mondial» — oui, du monde mondial! — qui lui revient de droit — oui, de droit! —, c’est affaire de marketing, le paravent de la «grosse argent». Il est tout aussi probable que, s’ils n’ont pas des doses, les bonnes doses, de reconnaissance, c’est que jamais ils ne racolent. Jamais ils ne sont béni-oui-oui.

Bref, ils sont exigeants dans le sens le plus noble du terme. Autrement dit, leur musique commande de l’attention, de la curiosité, de l’ouverture d’esprit, ainsi qu’un refus des poncifs, des lieux communs de la vulgarité.

Autrement dit (bis), dans leur catégorie, soit celle rassemblant des trios dont l’architecture est identique à la leur, ils sont les alter ego du groupe Air du saxophoniste Henry Threadgill, de celui animé par Oliver Lake, Reggie Workman et Andrew Cyrille et bien d’autres de cet acabit. Pour faire court, on ne sait plus qui est en bonne compagnie. Passons à l’album.

Wow! se décline en six morceaux seulement. On écrit «seulement» parce que question temps, il est un peu court, l’album. Passons. Il y a donc six pièces. Trois signées par Jean Derome. Les autres? Earl Hines, Lennie Tristano, Ray Henderson, et bien sûr Eric Dolphy, à qui nos trois artistes sont d’une fidélité d’autant plus remarquable que ce cher Dolphy est quelque peu dans l’oubli actuellement.

À l’instar du précédent album, Wow! démarre sur les chapeaux de roues et se conclut dans le bon et juste fracas. Entre les deux, nos trois bonshommes détaillent, déclinent, sculptent une musique d’une incroyable densité. Mettons qu’ils jouent avec une conviction admirable. Une conviction qui n’est rien d’autre que le reflet de leur immense talent.

À l’automne 2011, le mot courait depuis un moment dans le milieu des musiques actuelles de Montréal que l’étiquette maîtresse du genre, Ambiances magnétiques, cesserait ses activités. Fondée en 1983 par un noyau de musiciens novateurs, la maison allait établir un style aux confins de tous les autres: loin du jazz, mais zyeutant la musique improvisée libre, se tenant loin de la pop la plus rock, mais attirée tout de même par ses tendances plus expérimentales, cette jeune cohorte ne dédaignait pas non plus les recherches de pointe en musique contemporaine, sans toutefois se camper dans des partitions entièrement écrites.

De ses débuts modestes, l’étiquette prit son plein essor en 1992 avec l’établissement de sa maison de distribution Dame Distribution musique actuelle. D’une vingtaine de titres à cette époque, le catalogue passa à plus de 200 titres, comptant plusieurs parutions incluant des grandes pointures internationales en musiques de création.

Mais tout juste un an après la sortie de sa «dernière» cuvée, Ambiances nous revient, tel un Phénix renaissant de ses cendres. En effet, trois nouveaux titres s’ajoutent à son catalogue, ceux-ci lancés en public à la mi-décembre. Profitant de l’occasion, on signalait la reprise de ses activités mais à un rythme réduit, trois ou quatre nouveautés par an au plus. Sans plus tarder, passons à ces trois albums en question.

Quatrième document issu du trio Derome-Guilbeault-Tanguay, Wow! (AM209) confirme la merveilleuse confrérie de ces trois complices empreints de jazz jusqu’aux bouts de leurs phalanges. Se vouant bien sûr au répertoire de la note bleue, le groupe propose également des compositions tout aussi convaincantes de Derome, qui excelle toujours à la flûte, tout comme à ses deux saxos. Guilbeault, de sa pulsation de roc, est un véritable Gibraltar, Tanguay est un modèle de swing et d’inventivité. Que vous ayez entendu les autres enregistrements, peu importe, tout fana de jazz ne saurait se passer de ce disque au titre des plus pertinents.

Autre disque, autre proposition musicale, celle-ci nous vient de l’Ensemble SuperMusique (Bruit court-circuit AM210). Cette formation «toutes étoiles» (à défaut d’un meilleur descriptif) incarne comme nulle autre l’esthétique de ce collectif. Six titres s’étalent sur cette surface d’un peu plus de 50 minutes, l’un d’eux offert en deux versions d’ailleurs si dissemblables qu’il est difficile de reconnaître leur parenté. Outre Derome (qui, chose intéressante, joue du saxo ténor ici), on retrouve les Martin Tétreault, Joane Hétu, Danielle Palardy Roger et des plus jeunes comme Guido del Fabbro (vln), Émilie Girard-Charest (vcl.) et Virgil Sharkya (synthé.) Les habitués seront comblés.

La Femme territoire (AM211), enfin, est une œuvre de plus d’une heure de Joane Hétu, créée à l’Agora de la Danse en 2010. J’ai assisté au spectacle et apprécié, mais il manque ici la dimension visuelle de cet événement pluridisciplinaire (dont on peut voir quelques photos dans le livret incluant tous les textes lus et chantés). Je laisse donc aux auditeurs le soin de former leur propre opinion sur ce disque.

Trio Derome Guilbeault Tanguay is a longtime working trio featuring Jean Derome on alto & bar sax & flute, Normand Guilbeault on contrabass and Pierre Tanguay on drums. I’ve always had a soft spot for this trio since they do jazz standards, with equal amounts of reverence and humor. For this, their fifth disc on the AM label, they cover songs by Earl Hines, Lennie Tristano & Eric Dolphy as well as a few originals by Mr. Derome. Starting with an Earl Hines song called You Can Depend on Me, which features Mr. Derome on bari sax with a warm, charming tone. This song interpolates into Lennie Tristano’s Wow which works quite well. Tristano tunes are often quirky and challenging and incorporate elements of bebop. The next piece is also a Tristano song called, Dreams. This tune soars and swings like the finest of any bop songs, the trio is in fine form here. Québécois drummer Pierre Tanguay is an under-appreciated master and his playing here and throughout is consistently inspired and uplifting. He takes a couple of solos here which are riveting, extending the melody with his ever-sympathetic drumming. Mr. Derome is featured on flute on his own La Danse de Raphaelle. Derome is also an exceptional flutist and is completely enchanting on this slow-burning gem, his solo one of the best flute solos I’ve heard in recent memory. On Mes Enfants the bari sax and bowed bass shadow each other perfectly, creating lush, enchanting harmonies. The very first jazz album I bought (in 1972) was a 2-LP reissue of Eric Dolphy’s Outward Bound and Out There. It completely blew my mind and it changed my life. The trio cover one of the gems from that album, The Baron and do an amazing job! No easy feat with Derome’s alto swinging hard, it makes me smile just to hear that familiar riff once more. Although Derome penned Palestine, it does sound like a standard. His tone and playing on the bari sax is exemplary, touching and beyond belief. This disc ends with a rather charming version of a silly old standard called, The Best Things in Life are Free, which Mr. Derome sings on. Corny but cute and a nice way to bring this entire affair to a humble close. The cover features a humorous picture of the Trio smiling like naughty children on a sunny day outside. Fun for all parties involved.

Après deux albums et un DVD en concert, l’iconoclaste trio nous revient avec cet opus réunissant trois thèmes originaux du saxophoniste Jean Derome (notamment l’envoûtant Palestine, tellement à propos ces jours-ci), un emprunt au répertoire de Broadway (The Best Things in Life Are Free) relu avec inventivité, mais sans irrévérence, ainsi que des clins d’œil à Lennie Tristano et Éric Dolphy (superbe pièce The Baron, dédiée au mentor du contrebassiste Normand Guilbeault, l’immortel Charles Mingus). Nourri par l’indispensable pulsation rythmique du batteur Pierre Tanguay, l’ensemble déploie sur ces canevas ses audaces, sa bonne humeur et sa créativité habituelles. Petite formation certes, mais grands musiciens. Jubilatoire, vraiment.

In my mind, that “wow” in the title means “Wow, Ambiances Magnétiques is still alive and kicking!”. After 12+ months of silence, the venerable Montréal musique actuelle label is releasing three new albums on the verge of 2013. Starting with this Wow!, Trio Derome Guilbeault Tanguay’s fourth (their fifth if you include the live DVD). For this CD, the avant-jazz trio is recycling the recipe used on their previous effort Danse à l’Anvers, i.e. a blend of standards, quasi-standards, and Derome originals. Lennie Tristano and Eric Dolphy get added to their repertoire, along with The Best Things in Life Are Free, which continues the band’s tradition of having Jean Derome sing on one track per album. Derome’s Palestine and La danse de Raphaëlle are highlights, along with a medley of You Can Depend On Me & Wow. Derome plays a very warm baritone sax and cheeky flute — no bird calls or other noise-makers, this album sticks to a traditional jazz instrumentarium. Bassist Normand Guilbeault is in particularly good shape on this recording, and drummer Pierre Tanguay brilliantly hijacks his ideas instead of simply falling in line with them. But that’s what you come to expect from these guys.

Translated from French.