René Lussier is Québécois. His language, his culture, and his music are all part of that identity. He needs to be near his history, to be able to talk about issues, but also to be able to make fun of them. How? Through improvisarion, his main idiom, and by taking songs from Québécois folklore, religion, and pop culture and reinventing them. Lussier’s recent studio recording, Le trésor de la langue (The Treasure of Language), features songs whose source material is interviews with people in the streets.

A growing interest for Lussier since Le trésor de la langue has been the radio theater format: writing 1O-minute pieces about different trades, using interviews with carpenters, barmaids, politicians, and ice cream plant workers. He has also composed for several documentary films and for whar he calls “live interventian cinema.” He shares the strength of his convictions and his musician ship both with fellow Québécois and with composer-performers around the world. He also helped found the record label Ambiances Magnétiques in 1983 and has since curated series of collaborative improvised music ventures.

Perhaps Lussier is in the wrong place at the wrong time: a Francophone hemmed in by an Anglo nation; an improviser in a music scene that caters to composers; a folklorist hell-bent on experimentation; a vanguard artist with a working-class sensibility; he did not set out to be a political artist, but politics fills his art. With irrespressible wit, daring, and originality, he stakes his claim among these turbulent currents.

••• You use Québec traditional music in your work, often with humor. Why?

I started to stamp my feet when I was playing reels with Conventum. That band has a Folk flavor with its acoustic instruments: the guitars, the violin, its own dances but it was not traditional music. Conventum belonged much more to movements close to Henry Cow, or the Incredible String Band…

That was at the time of the 1976 nationalism growth, during the last stretch to the 1980 referendum that I was discovering traditional Québec music. I was thrilled by it, for was it was. I even build an electric footboard so the stamping can be amplified.

The defeat of the referendum caused the death of traditional music. It was dropped quite violently. A total reject. So I was learning to play that music at a time when the majority in Québec was renouncing its musical origins which were associated with the independence movment. When the referendum was lost, tradional music was representing a failure and it went down the drain.

In the case of the duo with Robert Marcel Lepage, and also with Les Granules, I always stump my feet (a usual accompaniment in Québec traditional music). When I started to do Free music, the board was somewhat pushed aside but with Robert Marcel Lepage, the board became a permanent instrument offering rhythmical or asymmetrical percussions. It give our music a Folk flavor, a kind of Free-Rock-Reel-Jazz or Reel-Free…

••• In those cases, it is a Folk “flavor” but Les Granules play Folk “songs”.

It continued to develop. I met Jean Derome who’s a fan of Soldat Lebrun, of French Canadian songs from the beginning of the century. One day he said: “Why don’t we play ‘Le marchand des rues’ [Le commerçant des rues] (The Street Vendor) by La Bolduc?”, a song we still perform today.

We naturally came to look into that repertoire. But we don’t play that many songs. If we were doing any at the time, if we were inspired by them, it is because we like them. It was somewhat against the current since most Québécois were pushing that music away. I felt it was strange to disregard our roots, our origins, the stuff we’re made from… so I still play Folk songs.

••• There are also originals songs that are “ Folk”. I am referring to the song about unemployment insurance (on the Absolute CD)… It’s in the style of a fun fair.

•… where the lyrics are part of the “contemporary folklore” of Québec, of Canada…

The text was written by the Department of Employment of the Government of Canada.

••• But is Folk music only another sound source? Isn’t it also a way to re-create a national identity?

It is one sound source amongst many others. I’m interested in Folk music as much as I am in contemporary music, progressive rock or Ornette Coleman’s Free Jazz. I equally like Messian — in the right context — Louis Tipou Boudreau, Johnny Winter, or Naked City. It’s the idea to not refuse anything. Æsthetically, I do not reject anything. It is quite clear that by playing those pieces we are making a link with folklore. But we somewhat stay off-mainstream. Instead of trying to have the same sound as everybody else, we have our own material and background, our own references. It is attached to our national identity. Somewhere we’re still for the independence. We were born in that environment; we can’t change all that much. We’re made from that stuff — I say that a lot.

••• And politics?

The work we do is to compose, to perform and to improvise our music which deals with a large variety of issues. This being said, there is a political side if one wants to see one. We talked about political issues in our music with humor, with Folk, with out of control things and incontrollable things too. There are pathetic moments as well. We have fun when playing the song about unemployment insurance with the polkas… but it also has its moments with incredible chaos. I never considered myself as a politically involved musician. I feel more involved now, but that is because I am hired more. But I was never given any gifts. If we made albums, shows and tours, it is because we created our own gigs. We made a lot of music for film, making our living for a while.

What’s special in Québec, because we’re French speaking, is its isolation both on the cultural and geographical levels. The door isn’t that open to go to the USA (where we have performed because we were playing with other musicians). In Canada, we just started to play there.

So you either stay in Québec or you go a little bit in Europe (and that’s every time a big thing). The musicians who write and perform are obliged to renew/refresh themselves quite often. You cannot play the same show a large number of times here. It isn’t like in the USA or in Europe. Thus the musicians have written a lot and been through all kinds of musical experiences.

Elsewhere in America — and that’s very surprising — it isn’t as strong culturally. Not because they don’t have any talent. It is rather because their cultural environment has not put as much pressure on them as our own has here. It think that’s important, I may be wrong…

••• When you perform Folk flavored songs (such as the unemployment insurance one) in French in… Winnipeg, what is the reaction of the public?

When we play in places where they don’t speak French, we try to make ourselves understood. I don’t want to be cut from anyone. I want the people to be concerned with what we’re doing, when we’re there, with them. We’ve succeeded in bringing them in the room, that’s already something. So we take care of them. In the case on the song on unemployment insurance, we tell them that, anyway, it’s the same thing. We’re singing in French, but it is the same thing in English. There’s enough people on unemployment insurance in Manitoba for them to know what we’re saying. The questions are also in French on their cards.

••• What about humor in your music?

It is a key. We don’t prepare jokes. We places ourselves in a humorous mood, just like we place ourselves in a improvisation mood or in a performance mood. Humor is used also to have fun and to reach the public. Sometimes we really need all of our resources, including humor, but not only humor. It is like Eugene Chadborne who uses humor to make his music reach out. I, too, don’t do stand-up comedy, I do music.

••• And with Les Granules? It’s delirium sometimes. We want to have fun in this world which is quite severe.

The so-called alternative music and improvisation sphere is quite a harsh environment. For many, being a musician it’s dealing with career plans. We don’t care much about our careers. We continue to play. We’ve been on our own since the beginning… We did get support, at times. We’ve always done our music our way, without compromise and trying to have fun doing it.

••• Le trésor de la langue (The Treasure of Language) is one of your pieces which has had the most media coverage and public exposure (the recordings have been selling very well). It was awarded the French Language Public Radios Community Paul Gilson Prize last year. What is Le trésor de la langue?The question is “Is it important to speak French in Québec?” and the answer is “Yes”. That was my starting point. The idea was also to generate music from my language. In the process, I’ve been digging into the political and social history of Québec. People have caught on the politics in Le trésor de la langue. Some said it was politically very clear. Politically, I quite confused. But at the same time, I question what is going on. Here and elsewhere, be it the Mohawks’ crisis or the war in Eritrea. I don’t see the situations in black or white. Because I do not have the historical background to discourse upon on that, I go by intuition, as I’ve done with Le trésor de la langue, as I do everyday with music. I’ve learn to do music on the spot; I’m learning to reason about the society I live in on the spot. I’m learning not to see life in black or white.

But there is something that is clear: there is poor people and rich people. They may be English, Russian or Mohawks… Next to the internal war in Ethiopia, the small troubles in Châteauguay… I am not saying it’s not serious, it is serious, but we must see thing in perspectives. I’m not a political musician: I’m a person who’s sensitive to what’s going on, who’s questioning himself, and who’s outrageous too, at times… I am looking for, I am learning, I am adjusting to, I’m changing, I’m evolving… My involvement is underground. I am not offered to do the music for large fiction films. I’m asked to work on documentaries and live intervention cinema. We’re involved in a milieu which is more sensitive to human misery and to injustices. But this doesn’t make us politicians.

••• Where do you place yourself in the musical panorama of Montréal?

Between four chairs… I’ve never associated myself to the world of Jazz music because I don’t know how it’s made. I don’t have neither the background nor the ability as a performer for Jazz. I listen to it… Mingus, Ellington, Dolphy… and I appreciated it too, but without associating myself to that style.

But I’ve improvised with Jazz musicians. I think that improvisation is a common ground for many styles. Musicians interested in improvisation may eventually work together. The common ground is the liberty, the maximum of openness.

In Montréal, I fell like an “illegitimate” musician: a hybrid of a Folk musician, a Free musician, a composer of so-called contemporary music, new music. I consider myself as a musician, with his characteristics. I associated myself more to nothing and everything. We’ve always had difficulty in defining our music mostly because we didn’t want to be categorized…

••• How do you see Montréal’s music panorama?

The Jazz becomes more and more sophisticated. There are very clever and skillful Jazz composers, very solid musicians in Montréal (such as Pierre Cartier, Jean Baudet, Michel Ratté), super musicians who are associated to Jazz because it’s the style that resembles most what they do. There’s the new music community, with composers, which has certain similarities to Rock or improvisation (to name three: André Duchesne, Justine, Martin Tétreault… ). And in the so-called new music, there is more and more sound manipulation and processing: that’s similar to electroacoustics. There is a bridge between those two styles. And electroacoustics has a door with contemporary music. It’s interrelated.

For example Alain Thibault fills in the gap between contemporary music, electroacoustics and… pop. With Les Granules we’ve work a lot with processing and tape… Le trésor de la langue, for me, is close to electroacoustics, to contemporary music, to Rock, and to semipopular music…

There are many musicians and there is a lot of music created in Montréal. As I say earlier, musicians are forced to compose more because of the small size of the community and to renew their material a lot to be able to live. The musical community in Montréal is in good health but the industry didn’t follow (and that’s not unique to Montréal). In Canada, outside Québec, there are not as many musicians working in free improvisation. Jazz is quite strong in Canada. But I don’t know everybody. Most of the interesting people are hidden. Hidden because the industry is to impermeable/impervious to them or because they’ve abandoned the idea of making themselves heard and have preferred to continue to do what they want to do.

••• What are the differences in support from the governments, the institutions or the concerts societies for the “composers” and the “improvisers”?

There are all of the differences. The composers are a lot more supported. It’s always been a management anarchy for the improvisers. Usually, improvisers don’t play in a band on a permanent basis. Musicians get together to share a language which is improvisation. There has been sporadic projects, but none were ever “institutionalized.”

On the other hand, composition — we know — is a lot more supported. Another difference is that composers work alone. The solitary composer; the improvisers in bunches.

Furthermore, the performing rights societies don’t give anything to improvisers because they consider that on an eight minute piece there is about 30 seconds of composition.

••• So, economically speaking, improvisers are on their own?

We’re on our own. It’s a sideline. I don’t make a living with it, but it makes me alive. It is with composition for film, for the concert that I make a living. Improvisation brings in a little bit of money, but never as much as film music does.

Le Trésor de la langue de René Lussier est un disque choc. Il y a longtemps qu’un enregistrement n’avait eu sur moi l’effet d’un tel coup de foudre. Est-ce dû à son originalité? son humour? son engagement politique? C’est grâce à tout cela que ce disque impressionne tant et, de plus, parce qu’il révèle enfin la musique de la langue. Il s’agit bien, comme le dit le titre de l’album, d’un véritable trésor sonore.

René Lussier, guitariste, multi-instrumentiste, électro-acousticien, s’est fait une réputation de chercheur de sons. Avec son fidèle partenaire Jean Derome, il a toujours travaillé à dé- et recontextualiser les sonorités de notre environnement. Plutôt que de créer des sons nouveaux à l’aide de synthétiseurs, il puise à même notre habitat musical. S’il y a des voyeurs, Lussier est, quant à lui, un écouteur. Son oreille guette le moindre bruit dans le but de le relocaliser et de lui donner, par le fait même, une signification insoupçonnée. Le Trésor de la langue est donc en quelque sorte l’aboutissement d’une recherche commencée il y a déjà une dizaine d’années; cette fois, la perversion de l’écouteur aura trouvé un objet de rêve: la parole.

Du bon travail?

Lussier a fait parler les gens de la rue et les a enregistrés, il a réécouté des paroles politiques fort connues, il a interviewé les petites gens et leurs frustrations. Cette banque langagière a ensuite été transcrite sur partitions musicales de façon à rendre les mélodies, les motifs, les rythmes propres à ces paroles. Une fois ce travail accompli, Lussier a orchestré ces partitions en y superposant des instruments comme la guitare sèche, le violon ou le trombone qui suivent, grâce à un synchronisme parfait, le débit de ces paroles. Le résultat est fascinant puisque nous entendons un chant jusqu’alors imperceptible. On ne peut s’imaginer toute la musique qui se cache derrière des paroles, même fort insignifiantes.

Ce qui vient d’être décrit demeure avant tout intéressant pour le musicien sensible à la technique de son art. On est frappé par la précision de la dictée musicale, par l’intelligence de l’orchestration, par la qualité du mixage, mais ce beau travail n’aurait été qu’un beau travail, rien de plus, s’il n’avait relevé le défi de découvrir, par la musique, un sens à ces paroles.

Politique et musique

Le Trésor de la langue s’organise à partir d’une quête: celle de deux individus en voiture qui demandent aux gens la direction pour aller à Québec. De plus, ils leur posent une question cruciale: est-ce important de parler français? Une première répondante, par hasard Française, dit qu’elle ne comprend pas le «dialecte québécois» et qu’elle aimerait bien qu’on «s’adresse à elle en français». Dès le départ, Lussier annonce ainsi ses couleurs: si la musicalité de la langue m’intéresse, je dois inévitablement aborder la «politicalité» de cette langue. C’est, à mon avis, ce qu’il y a de fort dans ce disque: la politique et l’histoire du Québec sont revues et corrigées par un musicien. Un musicien pour lequel l’humour est fondamental. Ceux qui l’ont vu sur scène savent combien il sait faire passer des idées musicales avant-gardistes et souvent difficiles au moyen du rire. Le Trésor de la languene fait pas exception, ainsi que le montre cette séquence, entre cent, où une Anglaise de Québec indique à nos deux voyageurs comment se rendre au centre-ville. La non-communication entre les deux peuples n’a peut-être jamais été montrée de façon aussi ironique.

On le voit, le choix des paroles (le Référendum, de Gaulle, le manifeste du F.L.Q., la Française, l’Anglaise, etc. ) implique une position politique. Ce que Lussier a pressenti et qui devient de plus en plus évident à l’écoute de son disque, c’est que la musique, utilisée de cette façon, est bien plus qu’un simple support à un projet politique, elle en constitue peut-être même l’essence.

Une œuvre artistique qui traduit la réalité sociale dans toute sa globalité mérite qu’on lui porte attention et analyse. Sensible à son époque et à l’histoire, René Lussier a surmonté le défi de nous entretenir de la langue sans tomber dans les platitudes nationaleuses. Sa fresque musicale, Le trésor de la langue, sortie en format vinyle et en disque compact au mois de janvier dernier, pose les bal ises du Québec contemporain et virtuel, une culture québécoise à plusieurs dimensions qui ne s’épuise pas à la seule question linguistique.

Une œuvre à plusieurs sens

D’emblée, Lussier nous propose un projel musical complexe et aventureux: découvrir pour chaque syllabe, la note musicale qui y correspond, pour en arriver à faire jouer la musique qui se cache derrière les mots et la parole. D’où un patient travail pour extraire la musique du verbe enregistré auprés des gens rencontrés au fil du projet, en plus d’une cueillette d’extraits sonores célèbres: I^e discours du général de Gaulle à l’Hôtel de Ville de Montréal en 1967, la lecture du manifeste du FLQ par Gaétan Montreuil en 1970, Maurice Duplessis, Michel Chartrand, etc.

Les voix se trouvent accompagnées par un instrument, le plus souvent la guitare ou le violon, donnant l’impression de chants. L’interaction parolel musique est à ce point forte qu’on se demande, aprés écoute, si ce n’est pas plutôt la parole que l’auteur a voulu coller à une musique déjà écrite. Mais alors que cette musique seule pourrait se justifier, si l’on accepte l’idée d’ume musique contemporaine où les notions de mélodie, d’harmonie et de rythme sont différentes, le lien parole/musique enchâssé dans une tapisserie musicale bigarrée produit une œuvre puissante par les multiples chemins ainsi créés.

Avant tout, cette musique générée par les mots ne suit pas une trajectoire bien déterminée lorsque jouée sans paroles. La direction musicale indécise s’accentue davantage puisqu’une phrase répétée n’est jamais pareille. C’est donc vers le hasard que nous conduit le travail de Lussier.

Autre piste explorée dans Le trésor de la langue: les nombreux styles musicaux employés pour l’orchestration des extraits sonores. Lussier s’est servi du rock, du blues, du jazz et, parfois, de références plus contemporaines. Mais la présence très forte de la guitare -classique et électrique- instrument qu’il pratique, nous ramène plus souvent au rock. Imaginez alors le discours du général de Gaulle en 1967 dans une armosphère à la Jimi Hendrix, la lecture des résultats du rétérendum de 1980 sur du blues ou un discours de Michel Chartrand scandé au rythme du rock’ntroll… Il s’agit d’un rock «fucké» où l’auteur mélange les enregistrements, joue sur leur vitesse, superpose les discours, fait alterner les formes musicales.

En continuation directe avec le travail entrepris ailleurs (voir REBELLES, vol. 1, no. 4), Lussier laisse une place majeure à l’improvisation des instrumentistes, relançant toujours plus loin la dialectique de l’improvisation et de la composition dans une œuvre. Ce n’est pas sans me rappeler, avec bonheur, la musique de Frank Zappa et de John Zom dont les ponts communs sont la simultanéité, la discontinuité et la diversité des sources sonores et musicales, et bien sûr l’humour.

Le travail de studio (entre autre, le mixage) est partie intégrante de la conception générale. L’audition avec casque d’écoute permet de constater la vivacité musicale, la séparation puis l’assemblage entre les paroles et leur mélodie particulière, ainsi que les différentes orchestrations. Bref, pour qui veut y porter attention, la pièce a des richesses qui se laissent découvrir en plusieurs moments.

Politique?

Telle une odyssée, Le trésor de la langue plonge dans la quête de l’identité. En faisant alterner des gens qui répondaient à la question «Est-ce important de parler français au Québec?» et des extraits d’événements politiques qui ont marqué le Québec des quarante dernières années, Lussier nous introduit dans une réflexion intégrant la bagarre linguistique et la lutte politico-sociale pour l’indépendance du Québec.

À un niveau plus profond, il montre l’identité culturelle et sociale du peuple québécois dans leur appropriation originale de la langue française et les modalités de sa survie dans un contexte nord-américain d’acculturation. Le langage quotidien des gens, une manière de «dire» les mots qui se découvrent à l’aide de leur musicalité mise à nue; voilà le miroir qu’il nous offre en effectuant un travail d’archéologue par l’exposition des «différents accents de la langue parlée au Québec», qui se voulait son projet originel. Par le texte de Richard Desjardins, Qui se souvient, Lussier nous rappelle plus Ioin la tragique et lente destruction des peuples amérindiens du Québec. Comme quoi le prix à payer pour la survie des Québécois-e-s a été refilé aux Premières nations du territoire.

Une radiographie sociale

Gagnant du prix Pani-Gilson- 1989 de la Communauté des Radios Publiques de Langue Française (CRPLF), René Lussier a réussi un exploit hors du commun. Il faut comprendre que le thème, la langue parlée au Québec (que plusieurs, au sein de la francophonie, considérent tout juste comparable à un dialecte du français de Paris) et le style de musique «actuelle» que préconise Lussier, défoncentt les barrières admises dans ce genre de concours. Sans compter que l’œuvre a été choisie par Radio-Canada pour représenter le pays!

Le véritable tour de force tient dans le résultat percevoir, aprés l’absorption d’une telle musique, la radiographie vivante d’une société. Percevoir le présent et les contours du futur; l’actualité de ce qui est proposé dans Le trésor de la langue ainsi que ce qu’il nous amène à entrevoir, dépassent les horizons. Espace politique à reconquérir, langue à détendre, culture à ouvrir, identité à redéfinir, incertitude… Ce n’est plus il y a trente ans, ni dix ans, c’est l’urgence d’aujourd’hui.

Narrar aqui la trayectoria del compositor, improvisador y productor canadiense René Lussier es harto dificil dada la capacidad metamórfica que posee para travestir su estilo en mil y un formatos. Prueba evidente es la cantidad de nombres que se le asocian: Arpege, Conventun, Les 4 Guitaristes de L’Apocalypso Bar, Les Granules… grupos, todos ellos, de enorme creatividad y algunos, los más, de referenicia obligada a la hora de hacer balance de la historia de la música de vanguardia.

Entre sus obras, y aparte de su abultada discografia, hay que señalar también sus bandas sonoras para más de cuarenta peliculas, amén de sus obras de encargo, o las inmunerables colaboraciones con otros músicos. Todo ello reconocido a través de los premios concedidos por diversas agrupaciones que lo acreditan como uno de los grandes compositores contemporáneos.

Su discografia resulta tan sorprendente como inesperada, el rock más inteligente, la improvisación o la investigación electroacústica son sus géneros predilectos. ¿Sugerencias?… Bueno, sus discos con Conventum son de escucha obligada, Le Trésor de la langue, quizás su obra más arriesgada, proponia la búsqueda de la musicalidad del lenguaje, el francés en este caso y Le corps de l’ouvrage, su novisimo CD, recoge una serre de piezas instrumentales cogidas de bandas sonoras de peliculas, proyectos especiales y recientes composiciones, en el que puede ser su mejor trabajo de los últinos años Acompañado de once instrumentistas, incluyendo una sección de viento, Lussier nos vuelve a sorprender con su estilo único, personal e intransferible.

René Lussier est surtout connu dans les milieux dits alternatifs. Il est même une vedette attitrée du Festival international de la musique actuelle de Victoriaville depuis plusieurs années. Guitariste. bassiste et compositeur il a une feuille de route bien remplie. Il a joué dans le groupe Conventum. dans l’ensemble de musique improvisée de Montréal (EMIM): il a été associé à plusieurs projets avant-gardistes et il a été l’accompagnateur de Pauline Julien pendant quelques années. En tant que compositeur, il a émergé avec la mise en place de l’étiquette montréalaise Ambiances magnétiques. Il œuvre actuellement avec deux formations, Granules et Keep the Dog. On le retrouve souvent avec les deux mêmes acolytes. Jean Derome (saxophone, flûte, clavier) et Fred Frith (basse électrique, violon, piano). L’an dernie, en Belgique. Lussier a remporté le prix Paul Gilson de la Communauté des radios publiques de langue française. Décerné à une œuvre contemporaine. ce prix lui était remis pour la première partie du Trésor de la langue.

La véritable originalité de ce disque réside dans son concept et dans son procédé unique de composition. Le point central se trouve dans la question initiale: est-ce important de parler français au Québec? Quelle est donc cette langue que l’on tient tant à préserver? Quel est son mystère? Qu’y a-t-il donc sous les mots?

Au départ, nous retrouvons des «échantillons de paroles»: d’une part des segments historiques avec des documents d’archives officielles comme l’enregistrement original de «Vive le Québec libre!» du Général de Gaulle, I^e manifeste du FLQ lu par Gaétan Montreuil, la défaite du référendum, commentée le soir même par René Lévesque. un discours de Maurice Duplessis. une célèbre envolée oratoire de Michel Chartrand… D’autre part. nous avons des échantillons de paroles de gens ordinaires, plus gratuites’ spontanées et quotidiennes. Puis, ces bandes sont traitées, superposées, trafiquées. C’est dans le montage hyperlaborieux, qui a exigé deux ans et demi de travail de moine, que se situe le défi artistique de ce disque. Les paroles sont comme «prises en dictée» par un instrument ou l’autre. Selon le compositeur, à certains moments. La musique est un support, voire même l’ombre de la voix, alors qu’à d’autres moments c’est au contraire la paroie qui soutient la musique. Le créateur décrit sa musique comme du «cinéma direct en sons».

Lussier procède souvent par tâtonnements et essais. Il l’admet d’ailleurs lui-même: «Le trésor de la langue s’est fait dans une totale anarchie, sans savoir ce que l’on cherchait ni ce qu’on allait trouver.» On y sent quelque chose d’inachevé. Après une écoute intégrale (65 minutes), l’auditeur continue à se demander ce que l auteur cherchait réellement.

Le sujet de la langue se prête à de hautes dissonances, non seulement politiques, mais musicales. Voici probablement un point qui en rebutera plus d un: la musique est d’une approche trés contemporaine. Elle est d’une complexité déroutante. décourageante, assez carrée et, par moment, franchement écorchante pour les oreilles fragiles. Est-il possible que cette œuvre touche plus de gens que ne le fait habituellement la musique contemporaine? René Lussier explique: «Lorsque tu écoutes un discours qui te touche, tu t’ouvres à la musique qui en sort aussi compliquée soit-elle. C est une référence directe. Mais si on n a pas de références liées à la parole on trouvera cette musique très étrange.»

Le Trésor de la langue s’avère un disque important, sunout à cause de son sujet, la langue française. Mais, sur le plan musical, le résultat n’est pas des plus probants: car, même ce qui est intéressant n’a pas nécessairement de valeur.

Language is music to his ears

René Lussier has mined the rich musicality of Québécois French and literally turned speech into music. His bold, brilliant record Le trésor de la langue traces the history of his mother tongue, representing a timely contribution to the language debate and an artistic breakthrough for the young composer.

Le trésor de la langue is important: because it’s the work of a Québecer, because it’s about the state of French in North America and all the thorny politics that that implies, and —most of all— because it’s an audacious musical experiment, brilliantly executed.

Lussier, a self-taught avant-garde guitarist, spent more than two years taping interviews and colleaing archival recordings —Charles de Gaulle’s “Vive le Québec libre” speech René Levesque’s referendum-night concession speech and lesser-known snippets.

Then he wrote, for an 11-piece ensemble, music to match the rhythms of every word. That’s quite a tas~ It means you need an ear musical enough to hear, for instance, that Ç’é ca qu’on va faire translates into a pick-up, triplet eighths, and a quarter note if you put a rock beat behind it. Then you need to repeat the trick over and over for nearly an hour’s worth of speech.

The point of it all is to illustrate the wonderful music of everyday speech —the treasure of language, indeed. And because Lussier chooses Québécois as his text everyday and landmarks of nationalism—plus a reading of the FLQ manifesto—it’s clear enough which language he treasures, and alrnost as clear what political inferences he draws.

This is not easy listening. The dissonance of conversation is made clearer when filtered through Lussier’s mind. But there’s something here to amuse, intrigue, and certainly lo enrage any listener who cares about music, language and culture.