Très réputé pour ses grands talents d’improvisateur, nous oublions parfois à quel point Jean Derome, multi-instrumentiste souffleur et manipulateur d’objets sonores, est aussi et surtout un compositeur prolifique. Ayant reçu en 2013 la prestigieuse Bourse de carrière décernée par le Conseil des arts et des lettres du Québec (CALQ), l’incommensurable musicien en a profité pour revisiter son œuvre afin d’offrir au public une rétrospective de ses 45 années de métier. Une multitude de concerts présentent les musiques éclectiques du créateur pendant la saison artistique 2015-16 dans le cadre de l’Année Jean Derome, événement lancé lors de l’ouverture du 31^e Festival international de musique actuelle de Victoriaville (FIMAV) en mai 2015 avec la création de Résistances (œuvre pour 20 musiciens conçue autour du thème de l’électricité). Ce disque de Musiques de chambres, enregistré en 2014, est une belle réalisation de cette rétrospective, puisqu’il présente chronologiquement dix ans de créations à travers sept œuvres commandées dans différents contextes (d’où le «chambres» au pluriel). Les commanditaires et lieux de création en disent déjà beaucoup sur la richesse hétéroclite de l’œuvre de Derome.

Pour célébrer l’ouverture du Musée d’art contemporain de Montréal en 1992, le Nouvel ensemble moderne (NEM) et la Société de musique contemporaine du Québec (SMCQ) créaient Cinq études pour Figures (1992). Ces cinq «Jeux» — «d’épreuves», «d’orgues», «d’enfant», «de miroirs», «d’un piston» — pour saxophone soprano, trompette, piano, contrebasse, batterie et marimba illustrent à merveille l’univers musical inventif et ludique du compositeur. Les cheminées (1997), œuvre en quatre mouvements composée pour l’Ensemble de flûtes Alizé (huit flûtes) avait quant à elle été créée aux Foufounes électriques dans une production de Codes d’accès en 1997, accompagnée alors d’une bande vidéo de Boris Firquet. En 2000, Innovations en concert commande une pièce solo pour le clarinettiste torontois Bob Stevenson. Les musiciens souhaitant jouer ensemble lors du concert de création, la pièce devient finalement un duo avec Derome au saxophone et à la flûte basse. Ici interprétée avec Lori Freedman aux clarinettes, la pièce Les jumeaux (2000) consiste — à peu de choses près — en une seule grande ligne mélodique jouée à l’unisson par les deux instrumentistes. Le fondu des timbres et la précision rythmique implacable des interprètes créent des textures colorées réjouissantes en parfaite symbiose et la mélodie fringante du 2^e mouvement est enrichie de quelques envolées solistes. Saint Irascible et le papillon (2003) est, comme le sous-titre l’indique, un Portrait de Norman Bethune en 5 tableaux (et un rappel) composé à la requête de Bradyworks pour André Leroux au saxophone ténor et Philip Hornsey aux percussions. Malgré certains mouvements aux titres sombres (Irascible, Mort en sursis, Saint Martyr), la musique de Derome demeure toujours pleine de vivacité dans ce savant mélange de saxophone — parfois un peu jazzé — et de percussions ensoleillées. Lori Freedman réapparaît, toujours aussi convaincante, dans un solo pour clarinette basse qu’elle a commandé en 2005: Oiseau-lyre (flanqué d’une colonnade). Le disque se termine avec le quatuor de saxophone Quasar, dans une œuvre de 2012 créée aux Rencontres de musiques spontanées de Rimouski. Le titre (Rouge), et surtout le sous-titre du 3^e mouvement Carré (rouge), nous laissent deviner que Derome a été inspiré des événements du «printemps érable» qui ont secoué le Québec cette année-là.

Avec ce disque, Jean Derome nous permet de découvrir ou redécouvrir ses Musiques de chambres, toujours actuelles et ancrées dans une pratique artistique vivante et tentaculaire. Les œuvres, aux titres évocateurs et aux formes en plusieurs courts mouvements (toutes les pièces comportent de trois à six mouvements de durées de une à quatre minutes, à l’exception des Jumeaux qui compte deux mouvements d’environ huit minutes chacun), incarnent toujours un esprit vif et souriant, tout comme leur compositeur. Les interprétations éloquentes des solistes et ensembles ainsi que la prise de son irréprochable permettent à ces musiques de communiquer sans équivoque leur précieuse «joie de vivre», trait marquant du compositeur et de son œuvre. Il ne nous reste qu’à souhaiter que Jean Derome continue de créer pendant encore 45 ans!

With Musiques de Chambres 1992-2012, Jean Derome presents works different to the usual jazz-based releases that we’ve heard over the years. In this context, he presents several works in a more classical style but featuring instrumentation more associated with jazz.

Four of the compositions feature ensembles of four to eight players. Of those, one features eight flutes and another four saxophones. One work features Lori Freedman on solo bass clarinet and another is a duo with Derome on bass flute and alto saxophone along with Lori Freedman on clarinet and bass clarinet.

All of the works feature top-notch arrangements featuring stellar musicianship. While these pieces may not be what you would generally associate with Jean Derome, they should be considered an essential listen if you are a fan of his past work.

Jean Derome — a veritable stalwart from the Quebecois scene since the early 70s — does not seem particularly interested in being hailed as the designer of epochal masterpieces, at least judging by the mathematical spirit-cum-playful twists conveyed by large chunks of Musiques de chambres 1992-2012. We often perceive the hand of a composer intent in establishing a somewhat stretchable relationship between instructions/scores and performers willing to extract essential juices from substances that do not appear exactly “juicy”. Indeed, most of this stuff exploits graspable rhythmical cells and superimposition of rather restricted melodic materials, the whole not infrequently comparable to out-and-out exercises with a few intriguing traps and unforeseen spurts. The latter characteristics differentiate it from the kind of poor man’s minimalism peddled by those who want to sanctify the name of lowercase at all costs.

Derome plays in just two of the six cycles. Apart from Les jumeaux — a duo with clarinetist Lori Freedman — the record comprises series of mainly short-ish pieces, in any case lasting less than five minutes. All things considered, this fragmentariness is a plus. Ideas are expressed with conciseness and, in a way, detachment; the heart may not skip beats because of emotional turmoil, however the instruments resonate beautifully in (mostly) ample spaces. Never for a moment does inertia or boredom set in; as simple as a compositional choice might look, one follows plots and patterns with a degree of interest to see what the deal is. In general, nothing truly extraordinary happens; but we do get caught. Selected sketches possess a generous drive that lets forget about the lack of genuine harmonic complexity (Cinq études pour figures). Some of them show a propensity to contrapuntal spiciness (read: challenging use of close voicing inside discordant constitutions), the flute octet Les cheminées — featuring the Alizé Ensemble — representing perhaps the best example. A couple of snippets from the saxophone quartet Rouge — executed by Quasar — could hypothetically suggest an association with Gilbert Artman’s Quad Sax (the “distilled” version of Urban Sax: go get their lone release now if you missed it).

Though my favorite Derome is still the fabulous reedist who swaps blows with René Lussier in Les granules, or enriches Lars Hollmer’s Looping Home Orchestra in Door, Floor, Something, Window, I am always glad to know what he is doing. You should be equally curious; intelligence is a rare thing in today’s music: either you like the results or not.

Pristatome vertą dėmesio muzikos naujieną — tai kompozitoriaus Jean Derome kūrinių rinkinys „Musiques de chambre“.

Jean Derome — vienas ryškiausių Monrealio saksofonininkų ir kompozitorių. Jis taip pat ir multiinstrumentininkas — groja altiniu, baritoniniu saksofonais, fleita ir kitais pučiamaisiais instrumentais. Jean Derome yra ne tik viena ryškiausių avangardinio džiazo asmenybių, bet ir talentingas šiuolaikinės akademinės avangardinės, eksperimentinės muzikos kompozitorius. Vadovauja ir garsiems free džiazo kolektyvams. Taigi šis kūrėjas aktyviai reiškiasi džiazo ir akademinės muzikos scenoje. Viename interviu paklaustas, kokio žanro muziką groja, Jean Derome atsakė: „Aš groju muziką. Ne džiazą ar kažkokio kitokio stiliaus muziką. Tiesiog muziką“. Taigi kūrėjas tiksliai neįvardina, kokio konkretaus stiliaus muziką jis komponuoja ir atlieka. Muzikoje susijungia akademinė avangardinė muzika ir free džiazas.

Nors daugiausiai šis kūrėjas reiškiasi free jazz scenoje, kaip puikus improvizatorius, multiinstrumentininlas ir grupių lyderis, naujausias albumas „Musiques de chambre“ atskleidžia Jean Derome plačias komponavimo galimybes ir talentą. „Musiques de chambre“ įrašyti 1992 — 2012 metais sukurti kameriniai kūriniai. Iš viso rinkinyje skamba 6 kūriniai (25 kompozicijos). Tai — „Cinq etudes pour figures“ (1992) sopraniniam saksofonui, fortepijonui, kontrabosui, mušamiesiems, marimbai, perkusijai ir trimitui. Šį kurinį sudaro 5 trumpų pjesių ciklas. Po „Cinq etudes pour figures“ skamba „Les cheminées“ (1997), parašytas 8 fleitų ansambliui. Kūrinys išsiskiria savo neįprastu skambesiu, atskleidžia fleitų virtuozines ir technines galimybes. Kitokia harmonija ir komponavimo technikomis paremtas „Les jumeaux“ (2000). Šis kūrinys parašytas bosinei fleitai, altiniam saksofonui, klarnetui ir bosiniam klarnetui.

Po šių 3 kūrinių skamba originaliu skambesiu pasižymintis „Saint Irascible et le papillon“ altiniam saksofonui ir perkusijai. Abu instrumentai išgauna neįprastus melodinius ir ritminius derinius, vartojamos įvairios muzikos išraiškos priemonės. Po saksofono ir perkusijos dueto seka kitas — bosiniam klarnetui parašytas solinis „Oiseau-lyre (flanqué d’une colonnade“ (2005). Albumą užbaigia „Rouge“, parašytas saksofonų kvartetui.

Kiekviena kompozicija ryškiai skiriasi savo gausia faktūrų įvairove, harmonija, ritmika ir kitais stilistiniais bruožais. Naudojamos įvairios komponavimo technikos, stebina tembrų, garsinių efektų gausa, ritmikos įvairovė. Kūrinių harmonija — moderni, girdima daug disonansinių sąskambių. Ji pagrįsta šiuolaikine muzikos kalba.

„Musiques de chambre“ — tai puikių, profesionaliai parašytų kūrinių rinkinys. Kiekvienas kūrinys atskleidžia vis kitokią prasmę, yra individualus ir savitas. Šis albumas parodo Jean Derome puikias kompozicijos galimybes ir didelį talentą ne tik free jazz scenoje, bet ir šiuolaikinėje akademinėje muzikoje. Albumą 2015 metais išleido „Ambiances Magnétiques“.

Jean Derome to jedna z najważniejszych postaci na kanadyjskiej scenie eksperymentalnej. Ten kompozytor oraz muzyk grający na saksofonie i flecie, tworzy już od kilku dekad. Był członkiem wielu eksperymentalnych/jazzowych i rockowych grup. Jest też współzałożycielem oficyny Ambiances Magnétiques. W 1973 roku powołał do życia jedną z pierwszych awangardowo-jazzowych formacji w Quebecu — Nébu. Teraz ukazał się przekrojowy materiał Derome’a z lat 1992 — 2012, gdzie mamy kompozycje rozpisane na różne składy i instrumenty (saksofon sopranowy, trąbka, fortepian, kontrabas, perkusja, marimba, rogi, flet, klarnet etc.). Bogate aranżacje przeplatają się z improwizacją, kameralistyką i minimalizmem, a do tego artysta wprowadza bardzo ciekawe podziały rytmiczne. To wydawnictwo trzeba poznać!

Comme on n’est jamais si bien servi que par soi-même, le compositeur et multi-instrumentiste Jean Derome a décrété que l’année 2015-2016 est «l’année Jean Derome», et si vous ne le connaissez pas, vous n’aurez pas trop d’une année pour faire le tour de l’extraordinaire production de ce pionnier de la musique actuelle (à voir ici: jeanderome.com). Le présent disque offre un programme différent des musiques improvisées ou du jazz d’avant-garde auxquels Derome est souvent associé; ici, le compositeur flirte davantage avec la musique contemporaine et présente des pièces écrites pour petits ensembles (solo, duo, quatuor, sextuor, octuor). L’écriture est fluide, le rythme enlevé, et les six pièces reproduites ici montrent bien que ce compositeur mérite d’être célébré à sa juste valeur.

For myself and a number of other attendees at the 2015 FIMAV Fest in Quebec last month, the best set was Jean Derome’s (20 piece) Resistances Orchestra. Reeds wiz and composer, Jean Derome, has long been a major part of the Quebecois creative music scene. This fine disc was actually released last year (2014) but we just got a promo copy in recently so it is time to give it the credit due. After more than twenty discs as a leader, this is Mr. Derome’s first release of his chamber music, covering two decades of writing (1992-2012). Each of the six pieces feature a different ensemble, solo or duo. Les Dangereux Zhoms here are a six piece unit that Mr. Derome has worked with on a half dozen previous releases. They perform “5 Etudes Pour Figures” for this disc, with Derome on soprano sax, Ellwood Epps on trumpet and Guillaume Dostaler on piano. The music is rich and well constructed, the use of the marimba & horns reminds me of “Uncle Meat” (the Mothers, circa 1968) but without any slapstick but equally complex layers of lines. “Les Cheminees” is for a flute octet that accompanied a video. Again, Mr. Derome does a fine job of arranging various flutes (piccolo, regular & bass flutes), sometimes stark and yet consistently focused and fascinating. Ontario-based clarinetist, Lori Freedman, has been a integral member of the Ambiances Magnetiques collective for more than a decade and has been featured on a number of Derome, Joan Hetu and Ensemble SuperMusique sessions. “Les Jumeaux” is performed by the duo of Ms. Freedman on clarinets and Mr. Derome on alto sax & bass flute. This duo sound especially great together playing Derome’s quirky, playful and festive music. Ms. Freedman plays solo bass clarinet on “Oiseau-Lyre”, an intense and most expressive tour-de-force. “Rouge” is performed by the Quasar Sax Quartet. Mr. Derome is an extraordinary saxist and obviously knows how to write for a sax quartet, exploring a variety of textures, harmonies and extended sounds. This disc shows that Mr. Derome continues to evolve as a composer, his compositions covering a variety of approaches and influences. Highly recommended.