Enfin! La réimpression du 2^e disque du Fred Frith Guitar Quartet, Upbeat, est maintenant disponible!

Les Fêtes approchent. Vous vous demandez quoi offrir en cadeau cette année? Vous cherchez le truc original, ce qui étonnera et fera plaisir? Pourquoi ne pas élargir les horizons musicaux d’un être cher, d’une collègue de travail ou d’un cousin que vous n’avez pas vu depuis le dernier Noël. Voici une sélection toute personnelle d’idées cadeaux pour initier quelqu’un (ou vous-même, on peut bien se faire plaisir!) à la musique actuelle.

La chanson

Cela peut paraître un peu simpliste, mais tout le monde apprécie une bonne chanson. Cela dit, nous n’avons pas tous la même définition de ce qu’est une bonne chanson. Et les artistes du catalogue de DAME prennent beaucoup de liberté avec cette forme musicale, c’est d’ailleurs ce qui rend la chose si excitante. Frank Martel et Tomás Jensen sont des chansonniers au verbe ludique et à la musique intemporelle, chacun à sa façon (les amateurs de Richard Desjardins ou d’Urbain Desbois y trouveront leur compte). Et les Chansons d’un jour de Geneviève Letarte plairont à quiconque recherche une chanson au texte poétique et à la mélodie intelligente et accessible. Pour les rockeurs dans l’âme, Locomotive d’André Duchesne (des riffs à fond de train) demeure un classique.

Castor et compagnie de Joane Hétu a déjà un côté plus pernicieux avec ses textes sensuels (voire érotiques) et ses moments de douce folie, une folie qui s’accentue dans le rock déconstruit du groupe féminin Justine: leur premier album, (Suite), tient du rock progressiste, alors que le second, Langages fantastiques, fait plutôt dans la chanson à haute teneur en improvisation. Comme va-tout, la compilation Chante! 1985-2000 offre une vaste sélection de chansons tordues et touchantes.

La fête

Moment de célébration, de carnavalesque, de transgression des interdits, la fête est aussi musicale et donne lieu dès lors à une distorsion des règles couramment admises. L’Orkestre des pas perdus insuffle à la musique de fanfare un air de cirque actuel, un R ‘n’ B (rhythm ‘n’ brass, bien sûr) qui rafraîchirait n’importe quelle parade. Son cousin Les Projectionnistes (les deux projets sont pilotés par Claude St-Jean) remplace le cirque par le rock et de fanfare fanfaronne la section de cuivres se transforme en funk frénétique. Pour sa part, la Fanfare Pourpour troque le caractère officiel des costumes de parade pour la spontanéité d’une fanfare de rue, une musique pour Tout le monde qui ne s’abaisse pas au plus petit dénominateur commun.

Dans le même esprit, mais en ajoutant un côté est-européen et une imagination débridée, le groupe Interférence Sardines (qui compte en ses rangs deux membres du groupe néo-trad Les Batinses) brasse fort. Jean Derome et les Dangereux Zhoms adoptent un angle plus jazz avec un côté frivole qui pousse parfois jusqu’à l’exubérance. Les trois albums du groupe sont hautement recommandables, mais Carnets de voyage demeure un excellent point de départ. On trouve le même esprit de démesure et d’émotion pure dans La boulezaille (Pierre Langevin et Pierre Tanguay) et Plinc! Plonc! (Jean Derome et Pierre Tanguay), des disques où s’entremêlent improvisation, musiques du monde, jazz et fantaisie libératrice.

Et pour aller plus loin

Mais peut-être voulez-vous allez plus loin et donner le goût d’une musique actuelle plus audacieuse et abstraite? Voici quelques suggestions de musiques improvisées et électroniques.

Martin Tétreault est l’un des artistes expérimentaux les plus fascinants en ce moment. Son utilisation du tourne-disque projette 45 questions par minute. Son récent disque Parasites avec Diane Labrosse pose la loupe sur de petits bruits inquiétants. Et sa nouvelle collaboration avec le Japonais Yoshihide Otomo, Studio — Analogique — Numérique, offre une musique de recherche étonnante dans une présentation originale: un coffret de trois mini-disques compacts.

Actif sur la scène des musiques d’avant-garde depuis le début des années 70, Fred Frith demeure le favori de plusieurs amateurs du genre. Les deux albums de son Fred Frith Guitar Quartet (avec René Lussier, Nick Didkovsky et Mark Stewart) sont essentiels. DAME offre aussi les titres de son étiquette Fred Records.

L’un des premiers groupes de l’écurie DAME à s’être tourné vers l’improvisation électroacoustique, Klaxon Gueule donne dans les textures bruitistes et le plaisir exigeant. Les albums Muets et Grain ont été acclamés par la critique internationale. Mentionnons aussi la compilation Ohmix, un projet électronique audacieux où une brochette d’artistes (dont Martin Tétreault, David Kristian, John Oswald, Terre Thaemlitz et Ralf Wehowsky) remixent les disques de l’étiquette Avatar.

Enfin, au lieu d’envoyer les habituelles cartes de souhaits, je vous suggère les cartes postales sonores de l’étiquette Ouïe-Dire, des cartes accompagnées de mini-disques compacts. Et bon temps des Fêtes!

Our excitable Executive Editor, or our executive Excitable Editor, Chuck Burns, views this foursome with a suspicious eye: “When they play live,” he says, with his teeth in his mouth and his bare face hanging out (please, you’re frightening our dear readers — Ed. ), >do they overdub the bass and drums after everybody leaves?“ Hmmm, one of those questions that will probably never be answered in our lifetimes. Just as well. Still and all, this mostly live recording (from 1997 gigs in Europe) proves that letting four melodic instruments hang in the air with no root functions can provide for scandalous fun, to say nothing of the fact that Chuck talks too loud. But don’t expect 75 minutes of ants-scrabbling-on-a-lap-guitar noise either; note the easy-rollin’ Red Rag, a Fred Frith composition with delightfully bluesy chording and odd petit mal seizures from René Lussier (to say nothing of Mark Stewart or Nick Didkovsky doubling on kazoo MIDI), or Mark Stewart’s Speedy Feety, which interpolates Commander Cody’s 1974 rockabilly hit, Hot Rod Lincoln. If you’d rather hear Fred and company tear the strings off their guitars and chew on them purposefully, they do that too, say, on Say Slinky. There Nick does his Hendrix-bottom-out slow-motion chainsaw bit (If you remember Jimi’s low Mars Delta guitar growls during the Big Finish of Purple Haze at the Monterey Pop Festival in ’67, you’ll know what I mean. Now that’s a historical command of the instrument) while René keeps blowing the stop-work whistle. To all their credit, no one pays attention. Other evidence of a highly-developed collective sense of humor can be found mid-way through Antaeus, where at one point we seem to have René and Mark imitating dueling grandfather clocks. A completely unrecognizable Out to Bomb Fresh Kings is also good clean fun (except for the central riff which in this version has all its paint blasted off). René’s Tout de suite is a bravura slice of everything the Quartet does well: transistorized flip-flop riffs, everybody else playing 1-2-3 Red Light while Fred chops onions, moments of quiet introspection before the tsunami next door comes calling and bows in the roof. I do wish Stewart had written more for this CD, but Frith is not hard pressed to come up with such gems as No Bones, a loose-limbed country swing (think Bob Wills and the Texas Playboys) deeply buried inside a Shanghai noodle factory (Traffic reference not intended). Most of the heavy equipment is malfunctioning and tossing cogs in all directions. And for those of you who always wondered where Nick D. gets his composition names from, I suspect it’s all those AM cartoons on the WB network: To Laugh Uncleanly at the Nurse (with its garlands of cheery semitonal nonsense and compositional dead ends) is what the Animaniacs do every chance they get on their TV show of the same name. “HEL000000, NURSE!!!“ Ha ha, and you thought he got them from Paul Eluard or Tristan Tzara. Guess it’s proof that watching cartoons does not rot your mind (Don’t your kids read this mag? — Ed. ). Not a chance, Chief. And for more proof that the Quartet all together is no dip at improvising; note Stinky Eye, with its Oriental veneer and decided debt to late period Moby Grape (“Chinese Song,” from their 1975 recording, 20 Granite Creek, on Warner Brothers. Now out of print, may the Warners’ names be blotted out). No, if you were expecting covers of middle-period Anthony Braxton or four stiff guys in stiff tuxedos, get ye hence to Lincoln Center; there may yet be tickets remaining to Wynton Marsalis’ AII Rise. This is improvisational. This is music of the moment, and essential for modern guitar fans. And no, nobody plays bass.

In addition to their ability to compose memorable lines of music (and song titles), the members of the Fred Frith Guitar Quartet—Frith, Nick Didkovsky, Mark Stewart and René Lussier—share a passion for exploring the sonic possibilities of the amplified guitar. Indeed, Up Beat is characterized in equal parts by catchy phrases and speaker-shredding sound. Recorded in Europe, live and in the studio during 1997, Up Beat gives each of the members a solo spot along with the close, if discordant, harmony of the quartet. Thereal power of the band is that none of the players seem to have forgotten the fun of plugging in an electric guitar for the first time. When they all pick up on an idea and begin extrapolating —as ln the middle of Stewart’s Manic Speedy Feety —it’s a guitar-lover’s dream come true.

Le leader étant une espèce d’aventurier génial de l’instrument, qui a tout essayé, et continue toujours d’animer son monde musical imaginaire. A eux quatre, ils déboulent dans un univers impitoyable, où tout est bouleversé, saccagé, mis en pièces, mais en même temps drôlatique, surprenant, où le côté inventif, déroutant, possède un climat fascinant. Musique inclassable, mais d’une actualité brûlante.

Depuis maintenant trente ans, Fred Frith règne en maître-guitariste sur cette scène motivante dite des musiques improvisées. Fort d’une production certes inégale mais marquée par quelques sommets comme Speechless ou Step Across The Border, l’Anglais aujourd’hui quinquagénaire n’a pas son pareil pour triturer sa guitare ou son violon avec la curiosité d’un apprenti sorcier. Alors que d’autres confrères sont parfois très très loin des préoccupations de leurs auditeurs, au premier rang desquelles le plaisir, le bonhomme lasse rarement. Car il ne se sépare jamais primo de son humour et secundo d’un canevas très personnel et vaguement folklorique, fil conducteur d’une vraie histoire qui évite les pièges et méandres de la recherche pure. La preuve est livrée avec ce deuxième album de son Guitar Quartet, avec René Lussier, Nick Didkovsky et Mark Stewart. Mélange d’enregistrements studio et de morceaux live, Upbeat est une exploration ludique de l’improvisation electrique sur quatre fois six cordes: ambiances distordues, ragtime foireux, énervement punky, et quelques grands moments comme Motormouth ou No Bones. A consommer sans modération, mais en toute connaissance de cause.