Joane Hétu nous avait plutôt habitués à des pièces fortement expressives, tant par le travail instrumental que par les textes et chants. Sans renier tous les aspects de cet expressionnisme (contenus surtout dans les textes), Musique d’hiver use aussi de touches plutôt impressionnistes, en particulier les deux premières pièces La chute et On s’les gèle. Avec leurs sonorités suggestives, les timbres colorés et variés des différents instruments, Joane Hétu et ses partenaires créent, tel un Signac abandonnant ses paysages maritimes, un quadriptyque d’espaces hivernaux marqués aussi bien par la rigueur du climat que par la chaleur des rapports humains.

Robert Marcel Lepage est un des musiciens les plus intéressants du collectif québécois. Clarinettiste en tant qu’instrumentiste — on se souvient de la variété de ses approches sonores et illustrées de l’instrument — il est aussi un des concepteurs musicaux de la scène canadienne qui se renouvelle le plus. Aucun de ses enregistrements n’apparaît comme une variation d’un autre.

Tout autour du front le démontre une nouvelle fois. Certes, la figure plus ou moins imposée d’une bande sonore pour des créations vidéo conditionne l’exercice et explique, pour les trois pièces de ce recueil, une approche différente de ses précédents enregistrements. Mais là où d’autres auraient proposé des bandes sons alibis pour se mettre en avant, Lepage tisse de véritables trames qui ont leur existence propre. L’écoute s’en révèle passionnante et le propos reste narratif malgré l’absence des images.

Du Front qui constitue la moitié de cet enregistrement et Ernest présentent toutefois quelques similitudes dans leur mise en œuvre, le jeu commun des instruments et des collages — monologues, dialogues, quelques réminiscences d’orchestres et de thèmes familiers — et un nombre important de participants. Une atmosphère presque irréelle s’instaure peu à peu dans la première pièce, alternativement esquissée par chacun des instrumentistes et seuls quelques rythmes entamés par la contrebasse et les quelques instants mélodiques semblent ramener l’auditeur vers une quelconque réalité. Si la technique de montage reste.

Il y a bien longtemps que l’on a vu ce trio sur une scène à Montréal. Bien longtemps aussi que leur seul disque — vinyle, bien sûr —, est épuisé. Paru en 1986 entre deux albums de Wondeur Brass, celui des Poules sera réédité cet automne dans la foulée du 10^e anniversaire de DAME. La compilation Ambiances Magnétiques volume 5: Chante! 1985-2000 parue l’année dernière, nous a permis de redécouvrir Les Poules, caquetant sur La chanson du pain. Hé bien Les Poules sont de retour! Le concert du dimanche 19 août nous ramènera le trio en mode improvisation alors qu’elles nous présenteront des variations sur les projets personnels de chacune des trois musiciennes compositrices. C’est qu’il en a coulé de l’eau sous les ponts depuis 1986! Chacune de ces pionnières de la musique actuelle montréalaise a participé à plusieurs projets d’autre membres du collectif Ambiances Magnétiques en plus de proposer des projets solos: Joane Hétu (saxophone, voix) avec Seule dans les chants, Diane Labrosse (échantillonneur, claviers, voix) avec son Petit traité de sagesse pratique et Danielle Palardy Roger (percussions, voix) avec Voyage en aphasie mineure, entre autres. Après les avoirs vues séparément ou ensemble dans les projets les plus variés, ça fera plaisir de revoir ensemble ces trois super-mémés.

As the title suggests, a set of vocal performances, 18 in all, from the last 15 years of the remarkable Ambiances Magnetiques crowd. One normally associates musique actuelle with avant-garde work in the area between contemporary classical and jazz, but this group of songs comes mainly from the Québécois folk tradition. And if they aren’t classics, pieces like La bombe (Les Granules), Esti qu’est belle ta peau (Nathalie Derome), Trains, Trains (Andre Duchesne) and. P’tit pain (Jean Derome and René Lussier) should be. Beautifully packaged, an aid for the linguistically challenged, and an open invitation, to… chante! 4/5

Musique d’hiver (winter music) is an evocative four-movement work intended to portray various aspects of the coldest season of the year. It is imaginative stuff, more delicate than Ms. Hétu’s usual spastic fare. The music is made by a small group of musicians playing a bevy of instruments (among them accordion, saxophone, Jew’s harp, prepared piano, foot tapping and “soundscapes”), with Hétu covering sax and vocals. Her vocal style is as affected and mannered as ever, consisting of growls, whistles, shivering, screeching etc — bel canto it is not! In the context of this piece, she controls herself pretty well, though, which allows the music to take on a magical, ethereal quality more fitting its theme than would be, say, monkeys squabbling over scraps of food. I haven’t been overly fond of some of Joane Hétu’s past work, but Musique d’hiver is just restrained enough and moody enough to win me over.