The merry bunch from Rimouski have released an LP that turns out to be their strongest album to date. No guests this time — the GGRIL is recording on his own, like the big boy it has become. Combines, released on flashy red vinyl, features to realizations of an improvisation game (Jeu de cartes), a collective improvisation, and an improvisation with two conductors. Very good sound, and demanding yet playful performances. Situation à deux chefs (the two-conductor piece) is especially rewarding: tension, conflict, resolution, a fine balance between individual techniques and collective expression. Recommended. The LP comes with a download card that lets you download the album plus a bonus live track (interesting, but the sound quality is inferior).

Plus qu’une trame de fond, la musique de Bach se fera entendre au-delà des enregistrements sur lesquels on pèse sur play. Érick d’Orion, figure de proue de l’art audio à Québec, y signe pour une première fois des compositions dédiées à un spectacle de danse contemporaine. Loin de se contenter d’un simple remixage, d’Orion s’est approprié Bach et l’a façonné comme on concasse la pierre sortie d’une carrière. Des créations originales au-dessus desquelles flotte le fantôme de Johann Sebastian.

I haven’t travelled enough in my life to know what makes an airport beautiful (the album’s title translates to “Beautiful like an airport”), but I have listened to enough demanding music to say that Beau comme un aéroport is a beautiful record. Percussionist Michel F Côté is back with his most “musique actuelle”-like project Mecha Fixes Clock, which consists this time around of Philippe Lauzier, Pierre-Yves Martel, Elwood Epps, Jean René, Guillaume Dostaler, and Bernard Falaise — a nice blend of household names and young go-getters. The album consists in a suite of short pieces offering an excellent example of what Québécois “musique actuelle” has matured into: shapeshifting, finely-crafted and subtle music with a buoyant, playful side. Refined compositions blurring the lines between fixed notation and improvisation. Music that will keep you asking for more.

«Music of a different Mode», voilà de quoi relève la série Avant du label Mode. A son catalogue, déjà, deux conversations du percussionniste John Heward: Recessional (for Oliver Johnson) avec Steve Lacy (2003) et Voices: 10 Improvisations avec Joe McPhee (2006). Cette fois (septembre 2009), son partenaire n’aura pas eu à faire des kilomètres pour improviser avec lui. Habitant elle aussi Montréal, voici la clarinettiste Lori Freedman approchant Heward en voisine et même en «habituée».

C’est que les nombreux concerts donnés par Heward et Freedman (en compagnie de Barre Phillips, Joe McPhee, Sam Shalabi ou encore au sein du Ratchet Orchestra de Nicolas Caloia) ont encore rapproché les deux improvisateurs. Dressant un épatant état des lieux de leur relation, sept pièces montrent les deux musiciens en duo souvent remonté, et cherchant toujours.

De nouvelles sonorités à faire naître sur cymbales, caisses ou toms, par exemple: rumeurs nées de rapides coups de baguette, étouffements des retentissements, minutie d’une pratique qu’Heward semble parfois vouloir même «sommaire». D’airs attrapés à la volée par les clarinettes, aussi: versatile parce qu’inspirée, Freedman multiplie les propositions sensibles et perspicaces. Nées d’affinités évidentes et même concluantes, On No On est ainsi donc bien plus qu’un rapport de bon voisinage.

I caught Canadian clarinetist, Lori Freedman, on numerous occasions over the past decade: playing solo (at Guelph Fest), in duos (Queen Mab at Victo & with Joe McPhee at the Vision Fest), in the Queen Mab Trio (with Ig Hanneman) as well as with several members of the Ambiances Magnétiques collective. In September of this year (2013), Ms. Freedman was featured with Ensemble SuperMusique at Guelph and again shined in her solos and ensemble work. Drummer John Heward is based in Montreal and better known as a visual artist. Mr. Heward does have some fine duo and trio discs out with Steve Lacy, Joe Giardullo, Glenn Freeman, Joe McPhee, Tristan Honsinger, Jean Derome and others. There is something special about duo efforts that I dig: they often sound like an intimate conversation between two old friends who speak the same language and have had similar experiences. This disc does sound like that. There is a marvelous back and forth blend of energy and communication. The duo take their time and play quietly in the beginning, getting to know each other’s voice. This is not about fireworks but about a thoughtful balance of the elements. Lori’s clarinet playing is actually voice-like, she often sounds like a bird or some other creature who is describing their life and history. Mr. Heward seems to be playing a thumb piano on one of the improvisations and adding a certain quirkiness while Ms. Freedman switches to some serious bass clarinet sounds. This entire disc unfolds like a series of stories that are told between friends. There is nothing better than to curl up and read a good book and consider what is in store. Mode Records releases discs on their Avant series on rare occasion. This one is a definite gem.

Le projet mené par le percussionniste Michel F Côté fait généralement dans l’abstraction «actualiste» lente, et ce quatrième enregistrement ne fait pas exception; on est dans l’exploration de textures et le quasi-méditatif. L’ensemble de musiciens fait preuve d’une grande cohérence dans le dépouillement, chacun jouant la retenue, la mesure et la parcimonie dans un incessant ballet de rythmes hachurés. Avec Guillaume Dostaler (piano), Elwood Epps (trompette), Bernard Falaise (guitare), Philippe Lauzier (sax alto, clarinette basse), Pierre-Yves Martel (viole de gambe) et Jean René (alto), MFC dessine une musique en quelque sorte sans conséquence, pleine de crépitements et de frottis, et qui n’annonce rien de plus urgent qu’un après-midi dans un hamac.