Free improviation between musicians from Montréal and Toronto. This group transcends its parts to deliver one hour of powerful music with complex interactions. Duncan sings and plays the theremin; Wiens is on guitar and mbira (the latter has become his trademark instrument in the past few years). Each track develops a different approach or soundworld. Charming from start to finish.

Alors que le slam a éclaté à la face du monde et pas forcément pour le meilleur (c’est le moins que l’on puisse dire) on a tendance à oublier l’importance du spoken word, mouvance antérieure et qui compte en son sein de grands noms comme Gil Scott Heron, Lydia Lunch, Timothy Leary, Jello Biafra ou plus récemment Saul Williams. En fait, le spoken word a encore beaucoup d’adeptes mais il reste encore sous exposé et sous-estimé. Il faut dire, que bien souvent, le spoken word s’engage souvent sur les voies du domaine expérimental ce qui rend les choses tout de suite plus difficiles mais pas moins passionnantes. Fortner Anderson est quelqu’un qui est de cet ordre et qui est connu pour ses performances ainsi que pour son statut sur la scène montréalaise. Bon nombre de ses textes et de ses performances ont été gravé sur disques et Annunciations en est la dernière illustration. Un bel objet d’ailleurs puisque ce triple album est accompagné d’un livre qui est, lui, vendu séparément. Annunciations est tourne autour de trois poèmes qui sont basés sur des textes provenant de la NASA, de l’ONU et de la base militaire de Guantanamo. Pour donner un accompagnement sonore, voire une transformation de la voix de Fortner Anderson, on a fait appel à plusieurs compositeurs de musique concrète et électroacoustique. Chaque pièce (9 en tout et 3 sur chaque disque) est traité par un de ses compositeur avec, pour eux, une totale liberté de choix quant au à la forme qu’ils souhaitaient apporter aux efforts vocaux d’Anderson. Parmi eux, on peut citer des gens qui ont déjà une certaine notoriété comme Nicolas Bernier, Alessandro Bosetti ou Ned Bouhalassa. De fait, le résultat est assez inégal mais on a essayé ici de garder une certaine cohérence en équilibrant les forces sur chacun des disques. Il est à noter que dans le dépliant du disque chacun des compositeurs explique sa démarche par rapport aux textes d’Anderson ce qui permet de comprendre les différences entre chaque morceau. Il n’en demeure pas moins que le point commun à toutes ces lectures électroacoustiques est le minimalisme abstrait de chacune des pièces. Au-delà de cela il y a bien sur la voix de Fortner Anderson, froide, saisissante et profonde. Annunciations n’a rien de «musical» à proprement parlé mais il reste une belle illustration de ce que l’électroacoustique peut produire de mieux. L’association de Fortner Anderson avec ces différents compositeurs est une réussite qui n’est certes pas accessible à tous mais qui est largement satisfaisante pour ceux qui y sont initiés. (note: 7.5)

The new solo work by Hétu is most fascinating. If ‘pittoresque’ is a useful qualification to describe abstract soundworks, I would like to use it in the case. An intriguing work. It is a vocal dominated work, sparsely instrumented and completed by noises, sounds and field recording. All five players sing and play (accordion, percussion, flutes, sax, objects, etc.). Most texts are by Hétu herself, plus some by Cavafy, Shakespeare, Cechov and Caille, all in translated in French. But this was not limiting my experience of this piece, like some of her earlier work. Most texts are spoken, performed, sung and everything in between. The whole is made up of 21 small pieces, each with its own dramatic and musical quality.

Ensemble Supermusique interprets six compositions, by the hands of Tétreault, St-Onge, Roger, Hétu and Derome. They are also the players of these pieces together with Émile Girared-Charest (violoncello),Vergil Sharkya (synthesizer), Michel F Coté (drums, microphones) and Guido del Fabbro (violin). The opening piece Malgré tout Face A is an work by Tétreault. Based on a straight and simple beat, sampled sounds, voice,s, etc. are put over it. Halfway after a break of silence, a narrator speaks with mellotron-like sounds in the background. Also in his second piece on this album, Malgré tout Face B experiments with beat. In Le fruit du hasard by Derome, rhythm and melody and not far way. In all other compositions we are dealing with far more abstract soundconstructions, built from a diversity of sounds, instruments and objects. An example of this is the piece SM: re-trait de l’abjection, the work I liked most. The ensemble uses noise-esthetics, sound-improvisation, sprechgesang, acoustic and electronic soundsources, etc, for well-defined excursions and compositions, that are far more than just an eclectic mix. But a new musical language.

New releases by well-known combinations and artists. Wow! is a fine release, because it brings a new perspective for people like me who say by impulse, exposed to traditional jazz, ‘oh yes, I know that, but please pass it to someone else’. Their interpretations are very vivid and here and now. They don’t bring old pieces to the present, but also the other way around if that makes any sense. Wow! is their fifth effort featuring three compositions by Derome and four standards: The Best Things in Life Are Free (Ray Henderson), Wow and Dreams, both written by Lennie Tristano and The Baron, a composition by Eric Dolphy. A mix we know already from their earlier releases. The players are true believers in the classic jazz material, and succeed in putting them in unpretentious and convincing jackets.

Bomata Arômes d’ailleurs (Mam 2013): A French Canadian trio of Jean Felix Mailloux on bass,Guillaume Bourque on clarinet and bass clarinet, and Patrick Graham on drums, with support from pianist Jerome Beaulieu on piano on two pieces and additional percussion on others. This is a soothing outing featuring the clear and mellow lower registers of the clarinets over some nice rhythmic play from the bass and percussion, always taken at a moderate pace and dynamic. Many of the pieces are named for spices and flavorings — cumin, sesame, saffron, jasmine, cardamon — and others have names like At the Park and White Night which are expressive of the delicate flavors that the band produces. Really pretty modern impressionism.