C’est dans les studios d’Avatar à Québec que fut réalisé ce nouvel opus de la pianiste canadienne Marilyn Lerner; dans les mêmes studios qui ont vu René Lussier créer Déboutonné (le deuxième fragment d’un bilan solitaire avec son instrument) selon des procédés de prise de son semblables. La technique: multiplier les oreilles. Plusieurs micros aux qualités sonores variables sont disposés dans divers lieux du studio, dans l’instrument ou dans des pièces adjacentes. La création du disque devient alors un processus à deux phases: la création de la musique, l’improvisation, et la création d’une écoute, la focalisation. Ce procédé, Glenn Gould ne l’aurait pas nié. Travaillant sur les textures, par l’amplification, sur le mouvement et le déplacement du lieu d’écoute et de ses caractéristiques acoustiques, Lerner fait aussi preuve, sur les seize plages de Luminance d’une intelligence de l’instrument, flottant sans brisure entre une connaissance évidente de la littérature contemporaine pour clavier et une improvisation sentie, héritée de créateurs originaux du piano jazz. Marilyn Lerner signe ici un disque très personnel sur lequel le procédé technique prend une certaine importance, mais ne sombre jamais dans le gadget, venant plutôt servir une musique qui s’écoute de différentes façons. Une grande pianiste nous raconte comment l’écouter, en quelque sorte.

Speaking in tongues, réalisé par un autre trio, est d’une essence différente. S’il y a aussi confrontation entre deux instruments à cordes (une guitare préparée pour Rainer Wiens, le violon pour Malcolm Goldstein), le troisième volet instrumental est tenu par le percussionniste indien Ganesh Anandan. La conffontation de ce dernier, issu d’une tradition musicale d’lnde du Sud, avec deux improvisateurs lui fait dépasser largement ses racines, d’autant plus qu’il manipule, outre diverses percussions ethniques (kalimba, peau, steel drum), des tambourins modifiés (préparés en quelque sorte). Son jeu est en phase avec l’approche improvisatrice de ses partenaires, qui font une part importante à des structures assez mélodiques et nourries (plus parhculièrement pour le violoniste) dans des pratiques marquées par les musiques contemporaines.

Sans faire œuvre de fusion, L’ensemble Pierre Labbé (qui comprend en son sein, outre le saxophoniste lui-même, le guitariste Bernard Falaise, membre de plus en plus actif au sein du collectif quebécois: Papa Boa, Klaxon-Gueule, si ce n’est sous son nom) aborde différentes facettes des musiques dites «actuelles». Motifs et arrangements type orchestre de chambre — la formation comptant en son sein un trio à cordes, violon, violoncelle et contrebasse — alternent avec des approches variées héritières à la fois des antécédents rock progressif de Bernard Falaise (au sein de Miriodor), d’une pratique improvisatrice voire de jazz. Séduisant par sa structure, ambitieux par la complexité de ses compositions, la musique de l’ensemble manque toutefois d’un supplément d’âme ou d’un coup de pouce plus spontanéiste pour susciter une adhésion sans restriction.

Showcases the musical achievement of Jean Derome, the Montréal saxophonist and flutist who, in his playing and writing, celebrates the marriage of form and freedom. It features 1O pieces he’s written over 30 years, recorded in a snowy rural Quebec cottage with his long time partners, drummmer Pierre Tanguay and bassist Normand Guilbeault. Playing alto sax, baritone and flute, Derome produces music that’s all about humanity and humility. It evokes the warmth and loftiness of the creative spirit, pure musical values and mastery of the jazz language. And in this intimate setting, you hear how a trio can cook when players know each other this well.

If you’re anything like me, you immediately fold your arms when you hear the phrase “avant-garde jazz”, daring whoever uttered the words to impress you. Seriously, how can L’Ensemble Pierre Labbé attach such a title to their music, knowing that they are essentially saying, “yes, we are the future”? Oh, I forgot — these folks are members of the Ambiances Magnétiques roster, and everything on this Montréal based label is the future, or at least the present you should be listening to.

L’Ensemble Pierre Labbé is a sextet made up of tenor sax/flute, violin, cello, guitar, contrabass and drums. It’s a unique “jazz” ensemble, but that’s not Risque et pendule’s only interesting angle. Most of the tracks follow the traditional formula of “play the A section a few times / everyone takes a solo / come back to A”, but the details in between are sketchy at best. Outrages opens the album in a Bitches Brew-like haze of muted electric guitar, funk-driven drums and sax screeches that reach to heaven. Gradually increasing splats of cello and violin join the ensemble in a boldly syncopated counter rhythm, and just as you were figuring out what “kind” of piece this was, the seams burst. Everyone eases back into a drone and violinist Nathalie Bonin, with her Bartokian bow-bouncing, sul ponticello growls and freeform melodies, topples everything the band has built up to this point. She settles on a high, piercing note as the rest of the group creeps back in and picks up where it left off. L’empêcheur de tourner en rond trips out of the gate with sax stabs, quickly joined by a pointillist chorus from the rest of the band, and settles into a speed-demon piece that saxophonist Pierre Labbé pulls off with the grace of Eric Dolphy or John Coltrane. However, as the track progresses, the rug pulls out, and the instruments drop away one by one, substituting silences for notes as the piece transforms into musical chiaroscuro. Derrière le silence takes delicacy to new heights as the ensemble does its best pianissimo: the flute hovers in the lower register, barely audible; bows barely touch strings until midway through, when pizzicato violin, cello and bass create a rhythmic bed beneath a weaving texture of ebowed guitar and flute. As you can see, not a single track follows the same formula, yet all live in the same world — the same up-is-down world.

Put a detailed score in front of your average jazz guy and he’ll look at you like “am I supposed to smoke this?” Ask a Classical musician to improvise and he’ll curl up in a ball under his music stand. Ask L’Ensemble Pierre Labbé to do both of these and they’ll present you with Risque et pendule, a disc that stands out on both counts.

Il était une fois dans les années 70… Au cœur du Plateau Mont-Royal, alors encore grouillant d’authentiques bohèmes, s’attroupaient tous les samedis après-midi quelques musiciens — plus ou moins improvisés — pour aller défiler dans les rues avec trompettes, guitares et tambours, sous les yeux des passants amusés et des autorités suspicieuses.

Pour ces étranges menestrels, il était plus important d’être ensemble et de s’éclater que de savoir vraiment bien jouer. C’était d’ailleurs un jeu; ils jouaient à la musique. C’étaient les belles annees de L’Enfant Fort, rassemblement originel qui va devenir, après 1000 transformations, la Fanfare Pourpour telle qu’on la connaît aujourd’hui.Ils sont 15 «fanfarons» en tout. C’est-à-dire 16, depuis hier, puisque la charmante Mara Tremblay vient d’ajouter son nom à côte de ceux de Lou Babin, Jaco Duguay, Jean Derome, Jonas Slowanski, Luc Proulx, Nemo Venba et les neuf autres qu’on ne peut malheureusement nommer, question d’espace. La plupart sont issus de L’Enfant Fort et d’autres regroupements éclatés comme la Pouet Pouet Band et Montréal Transport Limité. Sont venus les rejoindre plus récemment quelques jeunes musiciens attirés par l’aventure. Pourpour couvre donc trois générations, l’aîne ayant soufflé ses 68 chandelles et le cadet n’ayant vu passer que 23 printemps.

En guise d’ambassadeurs, Babin, Proulx et Derome ont bien voulu accueillir un journaliste pour promouvoir la parution de leur deuxieme album intitulé Le bal, qui sera lancé dans le monde au Lion d’or jeudi prochain. Deux disques en 30 ans? On ne pourra les accuser de surexposition. «On n’a jamais pensé en termes de réussite; au départ, ce n’était pas notre projet de faire des disques, explique Babin. On faisait de la musique pour les gens, en plein milieu de la rue. Des fois, on bloquait la circulation. On allait jouer comme ca, juste parce qu’il faisait beau. On allait répéter dehors, au grand plaisir des gens. On voulait leur donner le goût de faire de la musique.

Proulx se rappelle qu’au tout début, rue Duluth, n’importe qui voulait participer à l’expérience, avec n’importe quel instrument jusqu’à des chaudrons, si bien qu’ils ont dû être selectifs: «Il y avait des gens qui voulaient faire de la musique avec nous, mais ça ne marchait pas. C’était cruel parfois, on commençait à nous trouver un peu «sectaires». C’est une question d’affinité.

Les cancres n’entrent pas dans la Fanfare Pourpour, mais Babin admet que, si elle apprécie le jeu d’un musicien, elle doit d’abord aimer sa personnalité.

Jean Derome, compositeur multi-instrumentiste accompli et improvisateur très respecté, agit pour ce nouveau disque en tant que grand superviseur. II s’opère selon lui, qu’importe que les musiciens soient professionnels ou amateurs, une sorte de magie au sein de la Fanfare: «On arrive a un jeu d’ensemble qui dépasse la performance, dit-il. Le fait qu’un musicien soit très bon ou un peu moins bon n’a pas d’importance. On a enregistré tout le monde ensemble, on n’a pas mis d’écouteurs, on enregistre comme on pratique. Ça sonne super bien comme ça.»

Musique du peuple

Ils n’iront pas nécessairement faire leur numéro sur les planches du Téléthon de la dystrophie musculaire, mais les gens de la Panfare n’en demeurent pas moins doucement engagés, certains enjeux sociaux leur tiennent à cœur: «On joue pour les causes qui nous touchent et qui nous préoccupent, précise Proulx, par exemple la Journée sans auto. C’est vrai que c’est une bonne idée d’enlever ces paquets de voitures de notre centre-ville une fois de temps en temps.» On a pu les voir et les entendre dans les tentes de l’ATSA (Action terroriste sociaiement acceptable) au parc Émilie-Gamelin ou—si vous êtes vraiment mal pris dans la vie—à la Old Mission Brewery. «C’est une façon d’aider un peu, comme on peut, de faire sourire, d’aileger la souffrance», ajoute Babin.

Leur musique est d’ailleurs proche du peuple, populaire dans le sens premier, dans le sens de noble. Des airs faciles a fredonner, sans artifices, parfois dansants, parfois mélancoliques (souvent les deux en même temps), une musique qui emprunte à certaines traditions européennes et qu’on dirait presque anti-techno, comme une sorte de folklore qui n’a pas tout à fait existé: «C’est la musique du peuple, qui vient du peuple, mais ce n’est pas la musique qu’on vend généralement au peuple», dit Derome, qui déplore ces nouvelles manufactures de vedettes à la Star Académie: «On fonctionne de plus en plus par sondages. Ça donne l’impression aux gens d’avoir vraiment choisi. Vous avez voté pour tel ou tel? Maintenant, achetez son disque, venez voir son show. J’ai l’impression que les gens qui votent à Star Academie pensent avoir enfin de l’influence, plus qu’en politique.»

Ces boomers atypiques sont-ils nostalgiques? Regrettent-ils les folles annees 70? Pas tout à fait, même si Proulx admet que le Plateau Mont-Royal, où tout a commencé, a beaucoup changé, et pas pour le mieux, lui qui vivait alors dans un logement de 45,50$ — qui doit coûter 4550$ aujourd’hui, en exagérant à peine!

Pour Derome, le fameux «esprit du Plateau» n’est plus qu’une espèce de piège à touristes, d’autres choses se feront ailleurs d’où il émergera des phénomènes aussi gratuits, jouissifs et spontanés que L’Enfant Fort de 1975. En attendant, l’aventure Pourpour continue, vers Dieu sait quoi. Sans doute la Fanfare va-t-elle gagner, par ce nouveau disque débordant de chaleur et de sincérite, les cœurs d’un jeune public fatigué par la chanson pop usinée.