Si vous connaissez Le trésor de la langue de René Lussier dans sa version disque, vous étes sûrement très curieux d’en connaitre la version scènique. Ce trésor prendra forme de concert ce soir, à 22 h, au Grand Caté de Victoriaville.

Cette fresque musicale, miroir de la langue parlée au Québec, était déjà un défi à réaliser sur disque, du fait du matériel et des techniques utilisées. Un matériel abondant allant d’extraits de discours célèbres (René Lévesque, Charles de Gaulle, etc.), jusqu’aux expressions les plus quotidiennes. Une technique qui calque l’enveloppe des mots et des phra ses parlées, pour en faire un discours musical en parfait synchronisme avec la langue.

Sur scène: sept musiciens dont deux sont tour à tour narrateurs ou comédiens (René Lussier et Richard Desjardins); un échantillonneur qui restitue, «partition en main», les voix de Lévesque, Trudeau, de Gaulle, etc.; et des cassettes qui recréent diverses ambiances. René Lussier nous explique que dans le spectacle «il y a une dizaine de calques, où un instrument de musique suit les inflexions de la voix. C’est acrobatique, ça tient parfois du tour de magie». Lussier nous dit clairement qu’il n’a pas l’intention de recréer le disque. Il veut donner au Trésor de la langue une autre forme. «C’est ainsi que certaines sections qui ne duraient que quelques secondes sur le disque, sont, dans la version concert, passablement allongées. Histoire de bien sentir la qualité de la musique générée par la courbe de la voix. Un bon exemple en est le boogie de Michel Chartrand.»

Il est intéressant de souligner que les musiciens choisis pour créer la version scénique du trésor, proviennent de milieux et d’influence disparates (folk, country, électroacoustique, contemporain, jazz… ).

Mais là où il n’y aura pas de changement, c’est au niveau de l’impact. Le méme que l’on a ressenti sur disque. «Le propos est identique: il y a une charge. Que les gens s’attardent à l’aspect politique, historique, commentaires sociaux, humour ou matière musicale, plusieurs lectures sont possibles. Je laisse donc au public toute la place qu’il désire dans l’aventure que je leur propose.

Pour quelques milliers de têtes chercheuses et tympans insatisfaits des normes émises par la musique dite «sérieuse», Victoriaville redevient le paradis sonore, et ce pour la neuvième année consécutive.

Jusqu’à lundi soir, le plus important happening de musique d’avant-garde à l’est de ce continent présente une multitude de concerts fascinants. Pas moins de 22!

Cette année, le clou du FIMAV risque d’être le concert d’un Québécois: René Lussier. Son disque Le trésor de la langue, brillante entreprise consistant à orchestrer un collage de différents langages parlés, 8 déjà épaté la galerie. Qu’en sera-t-il sur scène? C’est ce qu’on compte vérifier ce soir. Précèdemment, le Canadien Denis Schingh, le trio moldave Mikhail Alperin ainsi que l’Américain Bob Ostertag comptent se faire aller. En fin de soirée, le Français Ferdinand Richard et ses Philosophes devraient brasser la cage des nuitards. Demain, on débute avec le concert de Joan La Bsrbara (une habituée des œuvres de Steve Reich, suivie de l’ensemble progressif Doctor Nerve. En soirée, place au jazz nouveau: les improvisateurs parisiens Michel Doneda et DaunIk Larro précéderont le tandem newyorkais du saxophoniste David Murray et du pianiste Dave Burrell, sans compter l’octuar du fameux pianiste et compositeur chicagoan Muhal Richard Abrams. Au terme de cette soiree, le quatuar féminin Justine livrera ses plus récentes équations.

Dimanche et lundi, on retiendra le concert du brillant pianiste afro-américain Anthony Davis, sans compter l’ensemble de musique nouvelle de VilnIus et la formation japonaise After Dinner. Moldavie, Lituanie, USA, France, Japon, Allemagne, Québec, Grande Bretagne… Jamais le FIMAV n’a été aussi international, aussi représentatif de la nouvelle Europe et de la planète musique. Sur papier en tout cas, cette programmation semble des plus excitantes.

Les deux sœurs de Trois-Rivières, l’anglaise de Québec, le gars du Irving, mme Xavier Martin, le message d’la reine, le manifeste du FLQ et le p’tit Jésus de M. Chose. Kossé ça? Mognon donc, c’est Le Trésor de la langue de René Lussier! Ha ben çé l’fun!

(Style journalistique de circonstance) Le moins que l’on puisse dire, c’est que les explorations musicales de René Lussier sont indescriptibles. Dans les années 70, il faisait partie de Conventum, la première véritable formation de musique actuelle au Québec. Après la dissolution du groupe, Lussier sort deux disques dans les années 80 avec les Granules, un duo musical satirique qu’il forme avec Jean Derome. En 1989, il met sur le marché un troisième album solo, Le Trésor de la langue, un collage sonore de documents d’archives et de gens interrogés sur la route entre Québec et Montréal. La même année, le disque de Lussier se mérite le prix Paul Gilson de la Communauté des radios publiques de langue française.

Après le disque, René Lussier montera sur les planches avec six musiciens à Victoriaville pour présenter la version en spectacle du Trésor de la langue. «L’idée d’un spectacle n’est pas de reproduire l’album tel quel, ceux qui veulent entendre l’album intégralement, je leur dis qu’il en reste encore d’excellentes copies en magasin», rigole l’artiste. Certaines pièces seront identiques au disque, mais, étant donné que les musiciens ne seront pas les mêmes que sur le disque, on peut s’attendre à ce que les arrangements soient différents.

Dans le débat constitutionnel actuel, il y a lieu de se demander si René Lussier va en profiter pour nous livrer un message nationaliste dans son spectacle. «Je laisse aux gens le plaisir de tirer leurs propres conclusions. Mlon idée en faisant Le Trésor de la langue était de fouiller mon histoire, que je connaissais mal», soutient le compositeur. Le musicien linguiste hésite à se catégoriser. «Mon travail touche à tous les aspects de la vie», affirme le bricoleur.

La nouvelle coqueluche de la critique montréalaise, Richard Desjardins, participera au spectacle de Victo. Lussier et Desjardins collaborent depuis plusieurs années. «Richard Desjardins et Claude Beaugrand ont largement collaboré à la direction du Trésor de la langue. On s’est souvent rencontré pour prendre une bière et discuter du coup», dit le guitariste.

Après Le Trésor de la langue, René Lussier prévoit sortir d ici Noël un nouvel album des Granules qui s’intitulera Le Royaume du silencieux. «Il faut que je sorte un disque avant Noël, si je veux faire des cadeaux», estime le musicien. Petit comique, va!

René Lussier’s hand weaves through the air like some crazed mosquito. “You say weird melodies every day, and very complex melodies too, when you talk,” the guitarist and composer says. His hand continues its agitated path, to illustrate what he’s talking about.

He hums along, an insistent, nagging stream of nonsense syllables that, sure enough, rather rcsembles the contours of speech.

Lussier knows whereof he speaks, or in this case, hums. Two years ago, the unassuming avant-gardist released a stupefyingly ambitious map of those vocal contours, an amusing, confusing and fascinating record called Le Trésor de la langue.

A stew of sounds

Years in the making, a thick stew of archival voice recordings, person-inthe-street interviews and painstaking musical accompaniment, it was a heartfelt tribute to language — the French language,version Québécoise — that immediately solidified Lussier’s position as the darling of Québec’s musical avant garde.

Now he’s getting ready to tackle the mammoth project again. Live, in concert. The prospect clearly scares him half to death. Lussier puts the blame for his fix on Michel Levasseur, the organizer of the Festival de Musique Actuelle de Victoriaville, a world-famous celebration of annotated anarchy that, every Thanksgiving weekend, turns the sleepy little town into a bastion of music’s anti-establishment establishment. “For two years, Michel has been saying, hey, you’ve got to do it (perform Le Trésor de la Langue live),” Lussier said. “It takes somebody who’s not a musician to suggest that, because it’s impossible.”

Still, there’s something attractive about attempting the impossible, so Lussier finally caved in. Friday, at Victoriaville’s Grand Café, Le Tresor will go live. It promises to be the highlight of a heady five-day festival. And it won’t be a simple recreation of the CD. In his 1 5-year career of improvisation and unpredictable composition, Lussier hasn’t gained much of a reputation for repeating himself, after all. In a series of rehearsals, Lussier and an eight-piece band have been looking for ways to tum the CD—achingly planned, mapped down to the second — into a flexible, unpredictable performance.

Touchstones of nationalism

Where the spoken word reigned on the CD, it’s the notes that will fly at Victoriaville. “I want the evocative power of the music to be stronger than the concept. “ But words, both recorded and spoken live, will still be there. And since Lussier takes some of the touchstones of Québec nationalism as his text, from Charles de Gaulle’s 1967. “Vive le Québec libre” speech to the FLQ manifesto, questions about his own political views will arise again. He’s content not to answer the questions. “The thing that I like the most is that people look at this project all differently,” he says. “Some people’are really excited about the politics, other people don’t f---ing care, they just want to see how (the music) is done.” How it’s done—how note joins with word in a marriage more intimate than the cheap fling of everyday song and Iyric—seems to be what fascinates Lussier the most, too.

“You can spend your whole life on this stuff,” he says distractedly. Then, after the briefest of pauses: “But I won’t.”

Somewhere between the cultural straitjacket of the Arpin Report and the rampant eclecticism characterizing the music of the late 20th-century lies René Lussier and Le Trésor de la langue.

Picture a young guitarist honing the folkloric traditions of Québec during the Me decade in Conventum, yet hooked on a progressive musical revolution across the Atlantic in European groups like Henry Cow, Etron Fou Leloublan, Stormy Six, Magma, and Faust. Imagine a music where everyday sound, folklore, free jazz and social protest meet at the crossroads Québec has dubbed musique actuelle.

Put them together and you get Le Trésor de la langue, a painstakingly assembled musical composition inspired by the spoken word, an archival document that lives and breathes, an award-winning work (the Prix Paul-Gilson, awarded for excellence in radiophonic work) that’s souvrainiste in principle, yet not political. In short, music that’s neither fish nor fowl. Or, more appropriately, mi-figue, mi-raisin.

“It’s a funny thing,” says Lussier, relaxing in the kitchen of his renovated turn-of-the-century house by the shore of the Richelieu in bucolic Mont-St-Hilaire. “Québec will encourage anything that is in French. But the minute you’re doing music, even if you’re French, you have to get some help from outside Québec. It’s not like the printed word, like books or the theatre. To cultural bureaucrats, instrumental music doesn’t mean that it’s culturally French. They’ve got a problem with their brains in this sense. “

Lussier counts the early inspirations for Le Trésor de la langue: an early work by composer/guitarist André Duchesne on hockey, Hermeto Pascoal’s album In Grupo, where Pascoal musically interprets a soccer match, some obscure Zappa recordings.

Above all, it was the sing-song timbres of everyday speech he wanted tocapture. “There’s always something melodic in everyday talk. So much music all around us. In talking, there’s very complex rhythms and melodies, often all in the same breath. Sometimes more complex than contemporary music. “

So, with Claude Beaugrand, a stack of tapes and a Nagra, Lussier set out on the road for Québec City.

Lussier and Beaugrand certainly had it easier than the first archivists in the 1950s, who ran a long wire and microphone from their running cars (to provide current for the huge recorders) into storyteller’s shacks in the countryside, capturing the legend of Ti-Jean or the tale of the Crooked Man for posterity.

“My original idea was to do a compendium of different accents in French in Québec. I was listening to one woman’s tale, and I didn’t understand a word. I was just writing phonetically. And it wasFrench. It was not so far from here. There’s some people who have very strong accents. And it’s not dialect. At a point I decided to not become a monk, I left that to the linguists. “

On the record Lussier thanks two people for their collaboration and their complicity Claude Beaugrand and Richard Desjardins. Beaugrand is an old friend, a skilled sound tech who was at home recording in the field.

“At the beginning we were so shy,” recalls Lussier. “I didn’t have much experience in interviewing people, like you do. You’ve got a purpose, you have a subject, a list of questions. We didn’t. Even Claude, who had done a lot of documentaries, didn’t have a camera to hide behind. “

The question they wound up asking—Is it important to speak French in Québec?—came from Desjardins. “l wanted to go on the street and ask people a question about language,” says Lussier. “l talked to Richard about it, and he said, ‘Well, you just have to ask a simple question. Is it important to speak French, and why?”

Enfin Oui René

Needless to say, many of the interview subjects responded in the positive. Add to this excerpts from speeches by Charles de Gaulle and an extract from the FLQ Manifesto, and, at least on the surface, Le trésor de la langue appears to resonate with nationalistic vibes, a sort of Enfin Oui René set to music.

“I was excited about those speeches, probably more about the FLQ than De Gaulle, but my initial idea was not to provoke,” Lussier claims. “lt was me learning my own history. When I went to get those archives through CBC or other sources, I was acquiring pieces of my history that I wasn’t aware of when they had happened.

“Some people of course saw it as a nationalistic statement. I didn’t consciously write it that way, I see it more as a historical work, with others might say it’s a linguistic work, or a musical work. I did think it would freak out a lot people at the state radio. So people at Radio Canada really like it, while others said it’s really interesting, but we’re gonna have problem with this FLQ stuff. “

Many have asked Lussier if province’s political climate play any part in the release of the album but he takes the fifth. “Personaly I’m not so interested in the nationalistic politics. I think they’re laugh,” he says. “ln Québec, we have some problems we’d like take care of ourselves. I can understand that. But when they wan build a cultural bureaucracy it will judge if a book, a record, art work, a play, is worthy of be produced or not, that’s dangerous. That’s going to be a big probem. For all of us. “

Now’s the time to showcase an other avant-gardist, Montréal guitarist René Lussier. He has a real audience — a respectable number came to his Spectrum show during last fall’s New music America festival

More important, as his album Le trésor de la langue showed, Lussier gives eloquent expression to Québécois nationalism, wich isn’t exacly likely to fade away by summer. Publish disclaimers (“The opinion expressed in this concert are not necessarily… “) if you want but seize the chance to give this festival some political bite.