Excerpts from five separate events that occurred in Montréal between April 1998 and February 2004, colour-coded on the sleeve, jumbled and programmed out of chronological sequence to form a lively profile of the city’s exploratory music scene.

There are familiar names — saxophonist Jean Derome, singer and saxophonist Joane Hétu, turntablist Martin Tétreault, guitarist Sam Shalabi — mingling with younger and less well known players in varied combinations. There are composed pieces — by Allison Cameron, Danielle Palardy Roger and Marie Pelletier — scored, conceptually structured, conducted and free improvistions. There’s formality, theatricality, song, noise and intricacy. The recurrence and overlap of players results in a unified feel nonetheless; there’s a coherence in the chemistry even as the centres of interest continually shift, and that makes for a document that repays repeated investigation.

The Ensemble SuperMusique, an important ensemble dedicated to musical improvisation, will present a concert for the launch of the album Canevas «+», ,Ocotober 20, 2004, at La Sala Rossa in Montréal.

If you’re an adventurous listener who’s curious about the seemingly endless parade of avant-garde jazz and improv music streaming in all directions from Montréal’s Ambiances Magnétiques label, this supergroup sampler is a fine place to find your bearings. The Ensemble is a large and loose collective whose “members” include people like Jean Derome, Martin Tétreault, Joane Hétu and Sam Shalabi. This CD is… kind of confusing, so I’ll let the liner notes explain — Canevas «+» “is a collage made from 14 sound excerpts taken from five different concerts by Ensemble SuperMusique presented between 1998 and 2004”. Each concert had a specific theme. One from October of 2000, for example, was an homage to folk singer/songwriter Mary Travers, known as “La Bolduc”. As that explanation implies, this is a shaky, inconsistent album that’s hard to swallow whole, but it covers such a wide spectrum of experimental improv that it should have something for everyone.

There’s a lot of potential action and many sparse stretches here. La tulipe is the sound of random (but probably not random) whistles and thwacks created with various implements, tools and appliances. Impro2 sneaks Diane Labrosse’s truly terrifying sampler bursts and other squeals into your drink, while Kristin Molnar’s banshee violin lends a fever dream quality to Le caillou, le cristal et le camion’s batshit-crazy crescendo. Trio sounds like Cecil Taylor on speedballs trading dreamed-up licks with a toy horn-wielding Don Cherry. On a more boring note, Impro 1 is over five minutes of bullshit wank revolving around simulated birdcalls. So even if it’s a mixed bag as an album, Canevas «+» will at least point you to the outer limits players and composers you’ll want to study further.

Formation à géométrie variable l’Ensemble Supermusique est une structure regroupant les membres du collectif québécois et associant, selon le projet, d’autres intervenants. Cet enregistrement est le reflet de cinq événements, déclinés en quatorze extraits. Tantôt fortement marqué par la présence des cordes, comme c’est le cas pour les deux extraits des rencontres musique écrite/musique improvisée, avec leur trame écrite sur laquelle se greffent des effets d’improvisation, parfois plutôt centrés sur effets bruitistes pétillants (La tulipe, les Mouches) — est-ce le printemps qui fait bourgeonner les sons de partout? — ou inspirés par l’esprit d’une chanteuse populaire des années 20 et 30 (La Bolduc/Mary Travers), qui se révèlent être les pièces les plus enjoucées de l’album, en particulier 7 variations et thème sur la Pitoune, l’Ensemble Supermusique pratique une improvisation mesurée, conforme à l’esprit de l’événement, à laquelle semble être attaché un aspect visuel que l’enregistrement rend mal et qui pourrait être une source de frustration pour l’auditeur, si la productrice, Joane Hétu, n’y avait pas remédié en agençant les extraits des divers événements en les croisant assez judicieusement.

PSM mettait sur pied en 1998 l’Ensemble SuperMusique, un ensemble à géométrie variable capable de s’attaquer à des projets réclamant jusqu’à une dizaine de musiciens. Ce disque, le premier qui rend compte des efforts de l’ensemble, regroupe des extraits de cinq performances et offre une diversité d’approches qui offrira un bon tour d’horizon au néophyte en matière de musique actuelle, tandis que l’amateur confirmé y trouvera précisément ce qu’il apprécie, soit de la continuité dans l’hétérogénéité. L’improvisation libre en duo, en trio ou en ensemble y côtoie la musique populaire revisitée (des chansons de Mary Travers, dite La Bolduc!) ou la musique contemporaine écrite (on a ici les premiers enregistrements disponibles sur disque de la musique de Marie Pelletier). Les œuvres s’enchaînent au fil d’un montage astucieux variant les textures en mêlant les époques et les configurations de l’ensemble, qui compte quelques-un(e)s des meilleur(e)s artistes du genre (en autres: Jean Derome, Lori Freedman, Jacques Drouin, Lee Pui Ming, et le trio fondateur de PSM). Le résultat est une suite impressionnante et une belle tentative de description de ce qu’est la «musique actuelle» aujourd’hui.