Phon-O-Victo documents Kid Koala and Martin Tétreault’s 2005 Victoriaville festival performance. It’s a rare collaboration that’s a dead on improv hit. It works because Koala and Tétreault wisely built on their musical commonalities — instructional recordings, jazz, etc. — to construct the project’s creative apex. But Kid Koala, whose turntable virtuosity is well-known, and self-proclaimed “sonic conceptualist” Martin Tétreault, spinner of experimental noise compositions, structured their improv moves — mainly transitional cuts and cues — making this a wickedly inspired set. The duo’s vinyl-only rule, featuring the music of some of their fellow festival performers, adds an edge. The ensuing concert is seven dense tracks of free-jazz, hilarious sound art, spoken word, noise freak-outs and many “happy” sound accidents. Tétreault frequently sets the mix-down tone here, with Koala interjecting hype scratch patterns. Check out Godzilla a les bleus, where Tétreault gleefully mangles a blues groove that’s further disrupted by Koala’s abstract scratch fuckery. Tétreault’s love for avant-noise figures prominently here — listen for his mixing of Boredoms singer Yamatsuka Eye’s mental shrieks into Michel au pays des merveilles. Phon-O-Victo’s biggest surprise is how the duo’s symbiotic turntablism draws out their influences. At several points, Koala sounds eerily like himself and Coldcut combined, circa the Beats & Pieces era. And Tétreault’s noisy mix snippets occasionally channel a Naked City sonic barrage. Phon-O-Victo is a brilliant experiment in abstract and pop-culture turntablism.

Le 21 mai 2005, au Cinéma Laurier de Victoriaville, deux platinistes québécois de renommée internationale, Kid Koala et Martin Tétreault, ont fait entrechoquer — littéralement — leurs univers, très différents, mais unis ici par cette même passion pour le bon vieux disque de vinyle.

Phon-O-Victo, enregistré en spectacle, témoigne de cette unique rencontre entre deux artistes passés maîtres dans l’art de manipuler les vinyles. Inspirés à la fois par les lieux (le cinéma) que par la nature avant-gardiste du Festival international de musique actuelle de Victoriaville qui les invitait, le duo propose une performance d’une quarantaine de minutes unie par une trame narrative forte et de nombreux moments chaotiques.

Après une mise en contexte échevelée, le duo s’amarre à un groove pesant (Pluto Attack). Il reprend ensuite son élan en développant de savantes atmosphères improvisées par les instrumentistes, qui campent chacun leur rôle à merveille. Kid Koala scratche, échafaude ses structures rythmiques empruntées, Tétreault ajoute une perspective riche et risquée à la performance grâce à ses propres manipulations. Un disque captivant.

Voilà un album paru en fin d’année, dont on n’avait pas encore eu la chance de vous parler. Phono-O-Victo documente l’heureuse rencontre entre Martin Téreault et Kid Koala au Festival de musique actuelle de Victoriaville, en 2005. Les deux platinistes, issus d’horizons complètement différents (le premier de l’avant-garde, le second du hip-hop), ont fait équipe pour faire naître un univers décalé, inspiré du lieu où ils se produisaient: un cinéma. En habiles cuistots sonores, ils ont déposé de tout dans leur marmite, du lounge au free jazz, pimentant l’ensemble de cymbales échantillonnées, de discours rigolos, de sonorités urbaines ou sauvages. On a même droit à un blues où Koala s’offre un solo de scratchs. Sur disque, cette aventure vinyle manque un peu du sel de la performance, surtout que des passages ont dû être retirés pour des raisons de droits d’auteur. N’empêche, l’essentiel y est et on prend plaisir à faire tourner la galette.

If you think all turntablists are alike, think again. Case in point: this off-the-wall collaboration between experimental turntablist Martin Tétreault and famous left-field DJ Kid Koala. Now, there is a long way between left-field and experimental — if the Kid’s music is exciting and original in its own right, it sounds pretty “normal” compared to Tétreault’s experiments in noise and abstraction (his longstanding duo with Otomo Yoshihide is his best-known project). On the invitation of the Victoriaville FIMAV festival, Tétreault and Koala worked on a duo set that would bridge their differences through what they had in common: a fondness for old self-help and demonstration records. Humor was thus on the agenda. They also decided to bring with them a hefty load of records by other artists on the festival’s bill that year (2005, that is), so you can catch bits of Anthony Braxton’s saxophone and Yamatsuka Eye’s inhuman yelps in there, among other things. Most importantly, though, the two turntablists actually worked out their collaboration in advance, instead of simply having their “first meeting” on-stage. Transitional cuts and cues were determined to lead the way through a set of roughly sketched pieces. The live concert was a blast, funny and lighthearted. Phon-O-Victo, the CD documenting it, is a bit more demanding. Only 38 minutes of the performance ended up on the disc, and those are, for the most part, the more abstract parts of the set. Why? Because of licensing issues with the more commercial or more easily identifiable material. As a result, Phon-O-Victo will feel like an easier listen for Tétreault fans (this is the lightest album he has released since Des pas et des mois), but Koala fans will find it to be his most difficult release to date. Difficult, not bad. In fact, Koala displays an uncanny level of creativity here, and despite the missing encore based on Moon River, this CD is packed with fun moments, from a self-educational bit about DJing (in The DJ Factory Turn Crazy) to a marvelously inappropriate combination of blues singing and slowed-down moans (Godzilla a les bleus). Highly recommended.

Disclaimer: In my sometimes humble opinion, turntable artist Martin Tétreault is a musical genius. As a result, I find it hard to be completely objective about his music, which is inventive and funny and very, very musical. This encounter with wunderkind Koala took place at the 2005 Victoriaville festival and, as Tétreault explains in the liner notes, was the fruit of intense planning between the two. The term “sound films” that Tétreault uses to describe the seven tracks is quite apt, as these are collages composed from the record collections and fertile imaginations of Tétreault and Koala. An absolute treat.

Réputé pour les rencontres au sommet dont il a le secret, le Festival International de Musique Actuelle de Victoriaville souligne le succès de l’une d’elles, en plus de l’offrir aux pauvres d’entre nous absents ce soir-là, sur un album qui figurera fièrement dans la discothèque des amateurs de turntablisme. Sommités de leur univers respectif, Martin Tétreault l’explorateur avant-gardiste et Kid Koala l’aventurier hip-hop se rencontrent pour un soir avec un résultat qui surprendra et réjouira les fans de chacun. En plus d’utiliser à peu près le même médium (Tétreault usant aussi du fer à souder et de la colle), les deux musiciens turntablistes partagent un ludisme qui est autant leur point de rencontre que de départ pour une exploration sans complexe des possibilités du vinyle et des aiguilles. Écoute ardue par moments, certains passages demandent une ouverture prononcée, notamment lors de la bruitiste Pluto attack, mais les deux musiciens avaient en tête ce soir-là tout sauf la recherche du confort et c’est tant mieux. On va se coucher moins niaiseux. Unique.

This has been put for a month or so, but the promo just arrived this week and listening to it, I am glad that it did. This was recorded at the 2005 Victo Festival, which I did attend as I do every year and I did witness this show. Considering that this was three Victo Fests ago, I do remember enjoying it, but not exactly what went down. Both turntablists are Canadian and at least a generation apart. I’ve heard/see Martin Tétreault on a number of occasions, but had only heard of that young whippersnapper, Kid Koala. Martin is known to play his turntable itself and often without using records. For this set, both DJ’s decided to use records and selected certain albums since they were playing on stage in a cinema. Tétreault decided on records by artists that had played at Victo previously like Anthony Braxton, Yamatsuka Eye, Univers Zero, Otomo Yoshihide and Fred Frith. The results are most surprising, often quite fascinating. Each piece is a spicy blend diverse samples. A jazz drum solo, a spoken word demonstration record, static sounds sped up and slowed down, layers of crackling record sounds, odd electronic snippets and assorted sections of music. Themes rarely last very long and both DJ’s work quite well together twisting their sounds into a strong mix. Both are restless improvisers who match wits with striking results. My favorite section is when they work with some old blues records and get into a great earthy groove and still turn things inside out. Word is that some Canadian distributor has already sold some 500 copies, which is even more surprising for a CD of so-called “new music.” Much better that anyone could have anticipated.

Deux DJs, que des vinyles et vous êtes conviés à un voyage hallucinant. Bribes et fragments sonores, des montages/collages en direct qui s’abreuvent aux sources du blues, du jazz, du rock; le tout est livré avec un sens du spectaculaire, du divertissement qui frappe, détonne, excite. Rien de plat, ni de surfait; que du talent, de la compétence, du goût et de la dérision (Godzilla a les blues). On se prend à rêver que les pionniers et explorateurs aient tous ce p’tit grain de folie, de génie tels Esquivel, Tétrault et Koala. Avant que Hollywood ne nous les pique définitivement. Drôle et brillant. (4,5/5)

La rencontre entre ces deux platinistes bien différents fut l’un des très beaux moments de la 22^e édition du Festival de Victo, en 2005 (un samedi à 13 h!). On regrette un peu que le montage ait évacué, pour des raisons de droits d’auteur, les pièces qui allégeaient le propos en introduisant de l’humour dans le mix, mais cette collision de traditions (celle du bruitisme et celle du hip-hop) produit assez d’étincelles sonores pour qu’on ne le regrette pas trop longtemps. Et puis, il en reste (de l’humour). Il y a aussi un beau blues bien pesant avec un superbe solo de Koala. Un compact 100% vinyle (jusque dans son allure et… son minutage) et très inspiré. (4/5)