Tombak is the name of an important percussion instrument used in Persian classical music. It is a one-sided drum carved out of the trunk of a walnut or mulberry tree and covered in goat or lamb skin. It is in the dedicated hands here of Ziya Tabassian, who studied classical percussion in Montréal, and tombak in Iran. He is member of several ensembles that are engaged in classical and world music. On Tombak however we find all alone with the tombak or zarb. Tabassian composed 9 pieces to demonstrate his love for this instrument. Compositions that are beyond the musical context where the tombak is usually heard. Played with bare hands he creates subtle and sober improvisations, that show the great flexibility of his playing. It is amazing what new sounds and colors he finds on this simple instrument. Through a great variety of techniques and musical principles, he discovers new dimensions on this rich instrument. On the other hand, how inventive and virtuoso this music may be, it is just two hands on one basic percussion instrument. Within these limitations Tabassian does a great job. But as a listener you must have a great affinity with this idiom in order to really appreciate and enjoy it. So I hope Tombak finds it’s way.

Und widme mich gleich Ziya Tabassian und seiner experimentellen Handarbeit an der Tombak. Ziya ist ein Meister dieser klassischen, auch als Zarb bekannten persischen Handtrommel, die er ansonsten in Constantinople spielt, einem auf Alte Musiken entlang der Mittelmeerküsten vom arabo-andalusisch-sephardischen bis zum levantinischen Ende spezialisierten Ensemble mit neuerdings der Sängerin Françoise Atlan. Tombak zeigt in allen nur denkbaren Techniken und Finessen, was zwei bloße Hände — ohne Overdubs — mit der becherförmigen Trommel aus Maulbeerholz anfangen können. Tombak beschreibt lautmalerisch die beiden typischsten Klänge des Instrumentes. Aber Ziya entlockt ihm, neben allen möglichen und einigen fast unmöglichen geklopften Metren, auch noch durch Reiben und Rubbeln ein erstaunliches und völlig entgrenztes Vokabular. Doch muss man auf die kulinarischen Freuden von Weltmusik fixiert sein, um hier das harte Holz der Schulbank zu spüren? Zarb pur ist harter, spröder Stoff, den so zu kneten allemal Respekt für die mutige Materialerweiterung und phantasievollen Geräuschimpressionen verdient und die Bewunderung von Kennern sowieso. Aber nach den 49 Minuten muss ich mir jetzt erstmal den Staub abklopfen und dringend die Kehle anfeuchten.

Parallèlement à ses expériences au sein de Constantinople ou avec son frère Kiya, le Kronos Quartet et Kayhan Kalhor, Ziya lance enfin son premier disque. Un album instrumental avec pour seul instrument le tombak, principale percu de la musique savante persane, qu’il joue à mains nues,sans superpositions et qu’il sort habilement de son contexte premier. Le Montréalais se sert de toutes les cavités du tombak, le frotte, le gratte, le frappe, le triture, le fait ronronner, siffler, crisser, tonner, danser,en arrondit le son, lui fait faire la vague, le dédouble. Un disque déroutant mais nécessaire!

Ziya Tabassian est bien connu pour son travail au sein de l’ensemble Constantinople. Sur Tombak, son nouvel album, il s’immerge en solo dans l’univers de cet instrument de percussion persan et en tire d’hypnotisantes compositions.