Una voce evanescente e calda. Sontuosi panneggi bassistici. Jazz crepuscolare. Insomma, quando ascoltai per la prima volta Pierre Cartier fu la classica Rivelazione e, da qui, l’imperativo (kantianamente) categorico di ascoltare il più possibile del musicista/cantante/bassista del Canada francofono e membro degli ottimi Dangereux Zhoms di Jean Derome.

Già perché Pierre Cartier Chansons de la belle espérance — Ambiances Magnétiques 2006 63:43 è davvero un disco affascinante grazie a quell’impasto ostinatamente melodico che Pierre riesce ad estrarre da sei testi poetici, uno dei quali firmato niente di meno che da Guillaume Apollinaire. Fin dall’iniziale Dédicace de la belle espérance si può godere della capacità di Pierre di saper declinare la forma canzone in contesto avant-jazz: undici minuti di poesia purissima dove il sax di Jean Derome disegna ampie parabole assecondato dal delicato interplay tra il trombone di Tom Walsh e la viola di Jean René. Un’atmosfera che può essere facilmente rintracciata anche nelle tracce successive: dalla quiete di Plus belle que les larmes guidata dalle percussioni arabescate di Pierre Tanguay e dagli arpeggi armonici della chitarra di Bernard Falaise fino all’ammiccante deja-vu di Il nous aurait fallu (unico brano in cui Cartier scrive anche il testo). E così La chanson de Marie dalle arcane cadenze di danza etnica, l’incontaminata fragranza di Portrait, la sinuosa Figure d’éternité e, per finire, l’intricato tessuto armonico di Mirabeau.

Risalendo il Fiume del Tempo mi sono poi imbattuto nel più ambizioso Pierre Cartier «Dis, Blaise…» chanson du Transsibérien cd1 49:38, cd2 37:54 AM 2002 dove il musicista di Montréal si confronta con La Prose du transsibérien et de la petite Jehanne de France, poema composto da Blaise Cendrars nel 1913. L’opera presenta tutti gli elementi della poetica cartierana anche se l’elemento jazz appare più in sottofondo a favore di un’opzione oscillante tra il lied e la musica da camera di stampo tonale/novecentesco. Il risultato è, comunque, ragguardevole con le uniche riserve di una certa prolissità e qualche forzatura nella resa melodica dei testi di Cendrars. Di grande impatto il prologo En ce temps-là con quella sua repentina mutazione da sofferto lied a jazz elettrico di vago sapore post-davisiano così come le timbriche sospese di Si j’étais peintre.

Continuando ad assecondare le sue “ansie letterarie”, esattamente un decennio fa, il bassista canadese pubblica Pierre Cartier Chansons de Douve cd1 55:48 cd2 43:10 AM 1998 su testi di Yves Bonnefoy. Per il sottoscritto è stata una piacevole sorpresa scoprire inaspettate contiguità zehuliane nell’inaugurale Je te voyais, quasi quindici minuti di inquietanti cromatismi para-magmatici giocati su di una sincopata sezione ritmica dove l’impasto vocale di Angèle Trudeau e Noëlla Huet (rispettivamente soprano e mezzo-soprano) e le cadenze da big band impresse dai fiati di Jean Denis Levasseur, Ivanhoe Jolicœur, Jean Derome, Sylvain Jacob e Tom Walsh trovano una base sicura. Ma il resto dell’opera non è da meno puntando su di una musicalità rarefatta ed essenziale (Présence exacte, Vrai corps, Mais que se taise) non scevra da certi riferimenti minimalisti (Le seul témoin 1) e pre-barocchi (Vrai corps, Douve parle (passacaille)).

L’ultima speranza è che ci sia un tempo per poter ascoltare le sue tre opere più lontane nel tempo: Les fleurs du tapis (1996), Chanson du fil (1989) e Dirigeable (1987).

This one’s a surprise. Montréal-based label Ambiances Magnétiques is best-known for recordings like Jean Derome’s and René Lussier’s bizarre series of duets, Conventuum’s art-rock recordings or Lussier’s brilliant and contentious celebration of the French language Le Trésor de la langue. Pierre Cartier’s Les fleurs du tapis is unusual because it’s about as close to Jazz as these musicians get.

Things start out a little tentatively. Tautologie finds Derome and Levasseur spinning out the theme over a medium tempo and walking bass line. The problem is everything sounds a bit stiff. One of the problems is Cartier’s electric bass which is too bottom heavy, a situation only amplified by recordinq in a church. A good walking bass line needs to be supple and flexible and this one tends to just plod along. Levasseur and Derome’s sobs are tentative and the phrasing is a bit awkward. The situation isn’t helped by a head with an unusual asymmetrical theme. Not a good way to start.

However, by track three, things slip into gear. Signaux de fumée is a great scalar-based theme that kicks along on an African Highlife groove and it flows smoothly. Elisabeth is a lovely abstracted waltz with a theme that is based around wide intervals. Vendredi 10 closes things out on a high note in a freeboppish mode with an especially incendiary solo by Derome.

I suspect this disc may have been programmed in order of performance. As it proceeds things seem to loosen up considerably. The decision to record this in a church gives a a hollow, booming “live” sound. This is not necessarily a bad thing, but perhaps the lengthy decay time of the hall tripped up the players initially. The sound works best on the ballads (especially EIisabeth and Tortue marine) where the notes seem to hang in the air. Despite initial reservations, Les fleurs du tapis is quite good and I find I’ve been listening to it a lot.

In Québec blijven ze verderboeren. Ophun gekende on beruchte eigenwijze manier. Montréal lijkt wel een geïsoleerd eiland waar muzikanten weliswaar contact hebben met de meest uileelopenda muziekgenres, maar waar creativitcit belangrijker is dan muzikale conventies. En zoiets valt alleen maar aan te moedigen. Ambiances Magnétiques, het label dat de spreekbuis is voor deze mizikkantengemeenschap, blijftmet de regelmaal van de klok cd’s uitbrengen. Haar doelpubliek is klein (nel als haar omzetcijfers wellichi). maar dal brengt ze niet van de streek. Haar cd’s verdienen immers aadacht. letwat minder is Les fleurs du tapis van L’ensemble Pierre Cartier. Het is een opname ult 1989 die echter nu pas aan de menssheid wordt voorgestold. De plaat is opgennomen in een kork. wat de sterko reverb van de opnamo verklaart. Muzikaal gaat het hier om jazz. Cartier. zelt een bassist, herstell met zijn kwartet de melodie in ere. Die zijn bij hem vemultig ungewerkt. Verschillende melodielijnen boisen voortdurend legen elkaar en klinken toch samen, wat veel zegt over het samenspel van do vier. Vanalie is er ook. Van ingettogen passages tol uptempo bebop of een swingritme. Wat niet belet dat de muziek soms te vrijblijvend klinkt.

L’étiquette Ambiances Magnétiques propose trois nouveaux disques, chacun ayant une approche distincte et étant d’inspiration diverse.

Ayaya Moses du Fred Frith Guitar Quartet est électrique et éclectique. La guitare y est contrastée, combinant puissance, masse sonore, distorsion, douceur, sons fragiles et ténus. Les pièces de l’Italienne Bignardi, de Claude Vivier et des membres du quatuor, seul et en formation, offrent une vaste palette d’expression. L’oreille s’ouvre et écoute un peu plus loin.

Je me souviens, de Jean Derome comporte deux œuvres pour grand ensemble. La pièce principale du disque, Je me souviens, un hommage à l’écrivain Georges Perec, est une mise en musique d’un livre de Perec. Ici, on a affaire à 26 courts pastiches de musiques populaires, musiques de danse et de jazz écoutées dans la France des années 60, le tout interprété avec force et délicatesses par le groupe Les Dangereux Zhoms. Les pièces sont enfilés par les propos des musiciens en studio, enregistrées avant et après les prises, donnant un corps unifié au tout.

Les fleurs du tapis, de L’ensemble Pierre Cartier, regroupe huit pièces de musique de jazz. D’écriture somme toute conventionnelle, ces musiques témoignent d’une grande maîtrise tant qu’à l’orchestration.

Par ailleurs, Ambiances Magnétiques lançait récemment une deuxième compilation, Hourra pour la bastringue, regroupant des pièces de ses artistes, et une réédition du disque Le temps des bombes d’André Duchesne.

Cet inédit d’un enregistrement réalisé dans une église en 1989 réunit Jean-Denis Levasseur, sax soprano, Jean Derome, sax alto, Pierre Cartier, basse et direction musicale. L’écriture de Cartier sait voyager de façon raffinée à travers un jazz aux tons pastel. Usant au maximum des qualités exceptionnelles des musiciens du quatuor, notamment lors des magnifiques échanges de saxos, cette musique, la pièce titre et Kimm entre autres, annonce déjà les plus belles pages du compositeur, celles de Chansons de Douve. […] Les fleurs du tapis séduit subtilement. L’enregistrement ne trébuche à aucun moment dans la banalité ou le cliché. Pierre Cartier possède une voix où pointe une solennelle mélancolie accentuée par les habiles spirales que décrivent ici les instruments des sieurs Derome et Levasseur.

On retrouve toujours un peu les mêmes interprètes d’un enregistrement à l’autre, issu du collectif montréalais. Mais ici, on se situe moins dans l’optique des musiques «hors étiquette», que dans la sphère jazz. Pierre Cartier, contrebassiste et leader, nous offre en effet un jazz élégant, plus ou moins intimiste, agissant comme une légère brise qui vous caresse en ces temps de canicule.

Yeah, I know it’s not exactly new, but this disc of previously unissued material by the underappreciated electric bassist Pierre Cartier (Les Dangeureux Zhoms, Évidence, René Lussier) is a little gem. Recorded back in 1989 at l’Église Purification-de-la-Bienheureuse-Vierge-Marie in Repentigny, Cartier leads a band made up of Jean Derome on alto saxophone, Pierre Tanguay on drums and Jean-Denis Levasseur on soprano saxophone. The church acoustics give this coffee shop bop a large, airy sound. And some of it really smokes, like the swinging Tautologie and the funky Signaux de fumée. 4/5 ★★★★: Very strong

Les Fleurs du Tapis is bassist Pierre Cartier’s first album for Ambiances Magnétiques, his third as a leader. Credited to the Pierre Cartier Ensemble, this is one of the jazziest items in the Montréal label’s catalogue. Cartier’s main influence is Thelonious Monk (with a bit of Mingus too) and it can be felt throughout the album, especially in the harmonies (lots of minor seconds). One must also understand his ensemble has the same line-up as the Monk-tribute trio Evidence (Pierre Tanguay on drums, Jean Derome on saxophone), with the addition of saxophonist Jean-Denis Levasseur. Cartier’s music leaves little place to free improvisation, but it is not rigid: it flows uncertainly, mainly because the bass always seem to be wandering between tonalities (something obvious in Tortue marine), but Tanguay’s drums never move far away from the beat. The traditional free jazz head-solo-head structure appears frequently. The dual voices of the saxophones constitute the main feature here, complementing each other, playing off each other. Cartier’s melodies are inhabited by soulful sensibilities when the mood is soft (the beautiful theme in Thème pour Maurice B.) and by the urgency of free jazz when the pace gets faster. But, not unlike the man himself, his music tends to be self-effacing. It doesn’t impose itself. His project Chansons de Douve is more ambitious and memorable.

• Rafa Dorado, Margen, n^o 12, 1 janvier 1998
• John Eyles, Rubberneck, 1 décembre 1997