The people at No Type are more than just The Freest of Radicals, they’re extremists as well. Their latest 36 song double cd compilation defies classification. Each time you think you’ve got them nailed they throw you a curve.

The tracks range from transparent micro-sound to V/vm style sonic molestation to toe-tapping minimal house to quirky video-game-tronica and straight ahead IDM. You never know what to expect as each shift can be extremely different or extremely similar. While there are differences from track to track there are also differences between the two CD’s which at first prompt you to re-examine the first one you listened to to see if there was an apparent sequence you missed but there isn’t one. There is an obvious intent in this bumpy ride which really makes it engaging. You’re not looking at a label that has a quota to fill or a manifesto which each artist most follow, the name No Type itself seems to be the manifesto and instruction booklet. Originally and concurrently an MP3 label, No Type provides an outlet for exploration, sometimes the tracks sound like quick sketches and other times they sound carefully orchestrated but always liberal and full of spirit for exploration and invention. The common thread that runs through all tracks is in the rawness of the sounds and the DIY bedroom producer ethic that comes across in the “piss off if you don’t like it” appraoch to structure. No Type definitely gets props for going off and loving it.

Thirty-five tracks over two discs, housed in some oddly complex packaging: online label No Type has finally come ‘round to the CD format, and it’s a doozy. The Freest of Radicals spans a dizzying scope of music, and the CDs are not organized by any principle, instead coming off like an artist album made by 30 or so parties. While a lot of these tracks are noisy and abrasive, that’s not to say there aren’t funkier moments here, like Oeuf Korrect’s Hooked on Phone Ethics. There are also some tracks of stunning beauty, such as the smartly arranged pairing of Diablatomica’s warmly ambient Hallways and Doors and Kalx’s Couf, two tracks written a year apart that sound like remixes separated at birth. With the incredible variety here, The Freest of Radicals accurately captures the joyous anarchy of the No Type label.

Perhaps it was inevitable that David Turgeon’s mp3 label No Type would make the transition to releasing CDs. After more than 3 years of mp3 publishing (the site was launched late 1998), they present their first compilation 2CD set. The Freest of Radicals presents 36 tracks featuring just as many artists. It features contributions by Le Chien Borgne, themoonstealingproject, Napalm Jazz, V.V., Sluts On Tape, Kalx, n.kra and a host of others, all of whom have been participants on No Type’s online programme at some point or another. With so many contributions, I couldn’t possibly do justice to each one, and the styles certainly vary. From the microsound of Tomas Jirku and Claudia Bonarelli to the abstract digital sculpting of speech.fake, or the post rock sensibilities of Kanovanik and Idmonster, the hyperbeats of Books On Tape, the chaotic distortions of martindx, the IDM-inspired rhythms of Headphone Science… there’s certainly no end to the breadth of styles contained in this release. The challenging and more abstract moments are matched by tracks with more prominent and sometimes even conventional rhythms, beats and even a few melodies thrown if for good measure. Surely, there’s a lot to digest here, almost too much for one release. Almost. Taken as a whole, the compilation sits a little heavily and uneasily with me; with so much to take in, and being thrown in so many different stylistic directions, it lacks some of the focus I would have liked to have seen in such a lengthy compilation. And yet I also have to admit that a number of strong contributions seems to make up for it. Perhaps The Freest of Radicals is better regarded as a “who’s who” of new, not-so-new and/or emerging talents from the No Type roster; a quick thumbnail guide to discovering some new and adventurous music.

DIFFUSION i MéDIA, the Canadian electroacoustic hub (there are a few reviews lurking in back issues around here), had an earlier intersection with a different cultural axis with the final Asphodel sombient set A Storm of Drones which included a disk of empreintes DIGITALes excerpts. Now they have entered into an agreement with No Type to release disks – this compilation begins an arrangement that will see CDs and 12” singles from No Type. And No Type should need no introduction – it is (to my mind) the best web music label and a credit to the vision of David Turgeon. He has released, on a regular basis, MP3 singles (which are really multitrack eps and minialbums, 65+ to date, following earlier excursions into longer albums) that offer an eclectic range of surprising and satisfying musics. The diversity is astonishing from glitch through ambient into beaty techno and various other forms of techno – you may not like it all, but it is a wonderful musical resource and education. And I am expecting the same from this 36 track double album (which when I read that it was coming guessed it would be a ‘best of’ [not in itself a bad thing], but it is all new). The structure of the set reflects the two broad contexts of No Type: of the two disks, Bait contains the glitchy ambient, while Switch has more rhythmic melodic techno. But neither exclusively. Now, a 36 track compilation is a terror to review – too much to try and describe each track, and unfair to pick favourites, I’ll go for the impressionistic response as we move through them.

Running through Bait: droning fuzzy electro with deep slow, moody; more droning, faster and active, building, buzzy, deep noises, talking; light bubbly driving electro, good mood change; minimal tones, crackles that build and fade, sudden eruptions; complex but musical collage – layering crackling with chimes, clockwork sounds, metal tones build, fade; minimal modulated loop – old synth?, jumpy echoed; music trying to get through a crackling bed, very separated cacklefuts swaps with big tones; spacious collage of chimes (some looped to make a rhythm), thumb piano, gong, clattering metal (Harpo Marx!) and scooped pebbles, opens the cd out again; tones and unstable drum machines, builds, a break of crackles and peeps, returns; loungey pulses of electricity rhythms with faint keyboard wisps, gentle; electroacoustic machines click buzz dits, bursty; demented jazz, live drums whistles and swirls, jumpy; a slow trip through blips, scratches and thuds; building slow ambient pulsing like a breathing beast, simple piano later; noisy crackling, harsh, balanced by a smooth beat; the numbers recordings trying to emerge (eventually succeeding) from under static and through a groovy, edged techno; off-key guitar with drums, slow and surprising, piano and strings; guitar processed and looped a la Zammuto; chattering noises alternate with massed whooshes with inner subtleties.

Now into Switch disc (or is it the other way around?): rising tones weave into madness providing a disorienting opening; complex groovy techno; shifting between slow sampley, computer game rhythms, slow rolling tones – nice variation; electroacoustic playing with kitchen and other loops; processed voices, moving between lighter and darker moods, varies a lot; looped dirty D’n’B, horns later; rhythm and movement through crackles distortion noise, hidden voices; another electroacoustic playful piece – walking, accordion, pulses, bells, piano; nice breezy rapid clicks twops perky melody; choppy D’n’B; segues into clicky surface with lovely stuff going on behind; into smooth loungey, slow scrapey squiggles; mysterious and complex forward and backward tones, crackles, grows; rapid clicky cd jumps, slow piano over; tonal and complex rhythms combined; dirty noises and driving techno; edgy crackling with a distant melody to take us out.

A well constructed and nicely balanced set – there are many ‘names’ from the No Type roster, but also other voices adding breadth and interest for those familiar with the label. Generosity in positions means most tracks are short – few get beyond 6 minutes – but with enough time to display their sounds. Generous for the buyer too, as it is single-CD priced: go out and buy it.

Actif depuis trois ans dans le milieu de la musique électronique expérimentale, le label virtuel No Type a publié plus de 70 albums en format MP3. Pour sa quatrième année d’existence, l’étiquette se lance dans les parutions CD avec The Freest of Radicals, une compilation double comptant près de 40 titres. Du noise au jazz, de l’ambient à la house, l’album offre une série d’univers musicaux singuliers, peuplés de boucles analogiques et de programmations atypiques parfois exigeantes, mais toujours dignes d’intérêt. Véritable historique sonore de l’étiquette, The Freest of Radicals témoigne bien de la qualité et de l’inventivité des artistes de No Type, qu’ils soient québécois (Magali Babin, Napalm Jazz) ou étrangers (Tomas Jirku, Chris Degiere).

Loisirs cacophoniques. Sons apaisants pour bébés mutants. Musique de chambre à gravité zéro. Le non-sens comme divertissement domestique. L’inertie comme motif compositionnel. Électro-sculptures stoïques. Le genre de dub contre lequel vos parents vous ont prévenus.

Voilà les noms de quelques fichiers que vous pouvez télécharger sur No Type, un site web qui publie gratuitement de la musique électronique. Mais qui sont-ils? Et que veulent-ils nous dire?

Si on tente de concevoir ce qu’est actuellement la musique en format MP3, on songe immédiatement à Napster et ses suivants, à MP3.com, à ces artistes qui offrent «généreusement» — presque avec défi — des pièces à télécharger avec l’espoir, bien sûr, que le brave consommateur courra chez son disquaire se procurer le dernier opus. Pourtant, on est encore loin de l’utopie d’une musique enfin libérée des contingences de l’industrie, que tout le monde annonce sans qu’on puisse voir là un mouvement de masse. Ils sont peu à avoir entrevu dans les technologies modernes la possibilité de publier à peu de frais, et sans intermédiaires, leurs créations. Ils sont encore moins nombreux à l’avoir fait. No Type est de ceux-là.

Basé à Montréal, le site publie essentiellement de la musique électronique et contemporaine depuis trois ans, ce qui en fait certainement un des pionniers dans le domaine. Sporadiquement, de nouveaux projets et de nouveaux artistes sont présentés, et quelques-uns font même des incursions dans ce monde abusivement appelé «réel» en publiant des disques (consultez la section «no shop» du site) ou en se commettant en spectacle. À l’excellence de la musique répond l’excellence de la conception graphique, laquelle est vraiment exceptionnelle. Le tout en fait un espace vraiment unique sur le web.

No Type fait la part belle aux artistes québécois. Mentionnons David Turgeon (Camp), Philémon Girouard et Alex Warren (Potlatch W), Aimé Dontigny et Érick d’Orion (morceaux_de_machines, Napalm Jazz), Frédérick Blouin (Oeuf Korrect, Surfing Secrets), James Schidlowsky & Magali Babin. À cela ajoutons des gens venus d’autres horizons, ayant signé précédemment sur d’autres étiquettes, comme Le chien borgne (Guillaume Théroux-Rancourt, de l’étiquette de Québec Alterflow), Sam Shalabi (Alien8) et Martin Tétreault (Ambiances Magnétiques). Et bien sûr des Américaines (Alphacat, Lyric Morgan O’Connor), et plus récemment une Suédoise (Claudia Bonarelli) et un Espagnol (Kanito).

Nous avons eu en entrevue (électronique, il va sans dire) David Turgeon, musicien, fondateur, graphiste et directeur spirituel de No Type, ainsi qu’Aimé Dontigny, également musicien, directeur de la série «Sine Fiction», projet musical en cours sur No Type.

Simon-Pierre Beaudet: Quand a commencé No Type, et pourquoi?

David Turgeon: La version officielle — DONC LA SEULE VRAIE!!! — est que No Type est apparu sur Internet en octobre 1998. Nous étions pauvres, jeunes et idéalistes, alors nous avons décidé de publier notre musique sur le web en MP3 plutôt que de perdre de l’argent à produire des disques, en se disant que ça pourrait payer plus tard. Aujourd’hui, nous sommes toujours aussi pauvres, moins jeunes et peut-être encore plus radicaux dans notre approche. Tous les autres fournisseurs de MP3 cherchent à faire de l’argent, alors que nous n’avons plus cette illusion. Le MP3, tout comme le OGG, un format alternatif en code ouvert, est un format jetable et temporaire, comme la radio. Par contre, les retombées indirectes existent: crédibilité accrue, même des contrats de disques dans certains cas (Tomas Jirku, Dick Richards).

Aimé Dontigny: Les bénéfices pour les musiciens sont même énormes: outre la liberté de créer, il y a la chance d’enfin rejoindre un public attentif et de partager avec d’autres artistes ayant des visées communes. Il y a beaucoup d’échanges dans No Type; remix, collaborations, spectacles, contacts, etc. Nous ne sommes pas limités par notre groupe. Il ne tient qu’à nous, aussi, de faire fructifier No Type (par exemple, plusieurs américains organisent des shows sous la bannière No Type; les artistes de No Type peuvent aussi accepter de nouveaux musiciens eux-mêmes). La formule permet également d’atteindre un certain degré d’achèvement pour les projets. Les albums sur No Type sont de vrais albums mais sans la contrainte physique de la production: ils sont toutefois publics! Pour des subventions, des séminaires ou des festivals, c’est très important de pouvoir démontrer une pré-existence. Très peu sont ouverts aux musiciens «vierges» (non-reconnus par leurs pairs, pour utiliser la langue subventionnaire). No Type offre et donne cette reconnaissance.

Simon-Pierre Beaudet: Combien d’artistes se trouvent sur No Type, et combien de projets avez-vous publiés?

David Turgeon: Nous représentons plus d’une quarantaine d’artistes, parfois sous des noms divers, et avons publié plus de soixante-dix albums, dont la grande majorité sont toujours disponibles, certains ayant été effacés pour diverses raisons. C’est en fait assez peu, compte tenu de la liberté de moyens dont nous disposons. Contrairement à d’autres sites, nous choisissons les artistes avec lesquels nous travaillons, ce qui assure une certaine qualité dans les œuvres et l’interprétation, mais limite en même temps la quantité de matériel que nous pouvons publier.

Simon-Pierre Beaudet: Votre approche radicale semble vous exclure de certains réseaux. Pouvez expliquer votre refus de collaborer avec ceux-ci?

Aimé Dontigny: Il faut d’abord mentionner qu’il s’agit d’un vrai label, pas d’un fourre-tout du genre MP3.com. David est le directeur artistique et le catalogue représente une certaine vision des nouvelles musiques électroniques. De plus, il s’agit d’une utilisation non-commerciale du web. Ce n’est pas un start-up. Ça ne recueille pas d’informations sur les visiteurs. Il n’y a pas de pubs. Et ce n’est pas temporairement ainsi pour attirer d’éventuels investisseurs qui vont changer la donne après. C’est tout.

David Turgeon: Et, de fait, la réalité est que personne ne veut collaborer avec nous, parce que nous n’offrons aucun revenu et aucune publicité. Par exemple, un site au nom de «epitonic» m’a contacté il y a un an; ils espéraient faire une sorte de collaboration. Je leur ai expliqué que nous étions des mélomanes aguerris, plus intéressés à travailler sur notre musique qu’à faire un succès sur la scène des «point-com», mais qu’il serait quand même intéressant de développer un partenariat, et ils ne m’ont jamais rappelé. Depuis, ils servent de point de promotion pour diverses étiquettes indépendantes. Ils seront probablement rachetés d’ici quelques mois, si ce n’est déjà fait. Même chose quand le président de MP3.com m’a appelé, lors de l’ouverture du site. Sous le couvert d’une interview, il voulait surtout savoir si nous pensions tout transférer notre musique sur son site plutôt que de la publier nous-mêmes (ce qui est bien sûr suicidaire). Évidemment, il n’a jamais parlé de nous, et puis maintenant il change les couches de Jean-Marie Messier. Je pourrais aussi parler de la fois où l’ADISQ m’a invité à être panéliste lors de la rencontre annuelle de l’industrie, mais bon, tu vois où je veux en venir.

Aimé Dontigny: L’industrie est tellement stratifiée (les musiciens veulent plaire aux producteurs, qui veulent plaire aux radios, qui veulent plaire aux publicitaires, qui paient les radios, qui donnent de l’argent aux organismes de gestion de droits d’auteurs, qui paient les musiciens qui veulent d’autres chèques, alors tentent de plaire aux producteurs, etc.) qu’il n’y a aucune alternative pour les musiques différentes. No Type est une alternative ANARCHISTE. Nous sommes un groupe LIBRE: aucun contrat, aucun frais, aucune promotion. Nous sommes sur No Type parce que nous croyons à la liberté de créer. Notre musique est gratuite, disponible en tout temps et sans aucun compromis artistique.

Simon-Pierre Beaudet: Quelles conceptions avez-vous de la musique électronique, et comment vous situez-vous par rapport à l’héritage musical du XX^e siècle?

David Turgeon: Nous sommes une créature du présent. Si on parle de musique, les courants que nous choisissons sont très contemporains: musique électronique à saveur «techno», recherche sonore post-moderne, etc. Évidemment, on peut faire des liens. Entre autres avec John Cage qui croyait que tous les sons pouvaient être de la musique. Bien sûr, il ne faut pas prendre ceci au pied de la lettre; nous y répondons en offrant de la musique que les éditeurs de disques refusent. Cela amène nécessairement une dimension politique, mais nous contribuons aussi à la diversité musicale.

Il y a plusieurs écoles de pensée en musique électronique. L’une d’elles est la position «classique», qui trouve un écho dans la musique électroacoustique contemporaine. Historiquement, la musique électroacoustique est une sorte de réconciliation entre les possibilités sonores de la musique électronique pré-1970 (Stockhausen, par exemple, mais aussi Kraftwerk) et les nouvelles formes de composition apportées par la musique concrète de Pierre Schaeffer et consorts en 1950. Plus récemment, il y a l’école «techno» (au sens large), qui se réclame davantage de l’héritage de Kraftwerk, et qui fut modelée en grande partie par la technique: le «beatbox», par exemple, a influencé le rythme régulier et la répétition. Aussi, il s’agit souvent d’une musique qui se veut «utilitaire» au sens où la musique sert à faire danser les gens (elle a une «utilité»).

De ces deux écoles de pensée ont surgi divers courants qu’on pourrait appeler hybrides. C’est surtout là que nous nous situons, bien que ces micro-écoles hybrides ne s’entendent pas nécessairement entre elles. Nous essayons de concilier ces positions qui n’ont, à mon avis, aucune raison d’être contradictoires. Il existe par exemple beaucoup de musiques électroniques d’inspiration «techno» qui expérimentent avec le son et la structure; ceci a donné le IDM (Autechre, Aphex Twin). D’autre part, il y a des courants d’origine plus académique, de la musique dite «de recherche», qui s’inspire de courants plus populaires et utilitaires; ce qui donne le «microsound» (Pita, Kim Cascone). Nous puisons notre musique un peu partout; alors ce foisonnement d’idées et de mélanges nous est bénéfique.

Aimé Dontigny: Toutes les facettes de la musique nouvelle — ou actuelle, terme que j’aime bien car il regroupe l’innovation de l’instrumental à l’électronique — sont représentées et il faut vraiment préciser que toutes ces musiques sont atypiques. Même dans les genres en vigueur dans l’électronique populaire, les artistes de No Type profitent de la liberté complète pour s’affranchir de ces étiquettes. On y trouve peut-être du techno, mais jamais le techno qu’on entend dans les raves (transe, goa, etc.) Il y a peut-être de l’électroacoustique plus formelle, mais jamais de l’académisme réducteur.

David Turgeon: Étrangement, malgré le fait que nous soyons constamment «mis à part» dans l’univers de la musique contemporaine «populaire» — plus spécifiquement la musique électronique —, les électroacousticiens ont été les premiers à nous reconnaître comme des pairs. C’est bien sûr ironique puisque notre musique n’entre que très rarement dans le créneau électroacoustique classique. Pour les autres, il semble que nous soyons trop éclectiques, pas assez centrés sur un genre en particulier, donc peut-être trop difficiles à comprendre. Mais à quoi s’attendre d’autre d’un site qui s’appelle «no type»?

Site internet: www.notype.com