Fred Frith is usually found on the fringes of conventional music, like the experimental rock band Henri Cow. John Zorn’s iconoclastic Naked City, and various free improvisational situation. Ayaya Moses by the Fred Frith Guitar Quartet is no exception. Taking its cue from multipurpose quartes like Rova and Kronos, this foursome (Frith, René Lussier, Nick Didkovsky, Mark Stewart) juxtaposes short, scrambling, collage–style improvisations with extended compositions that explore unpredictable colors and textures-like Claude Vivier’s Pulau Dewata, with its Balinese-flavored ostinatos, slashing riffs, and quiet daubs of sound, or the medieval hocket and motet-style layering, sustained feedback and sqawking solos of Lussier’s title composition.

Combining guitarists from three countries — England’s Fred Frith Canada’s René Lussier, and Mark Stewart and Nick Didkovsky from the U. S. —to play through-composed music is something quite different.

The quartet’s repertoire is broad enough to showcase the diverse stylistic traits of the players. The austere Frith contributes Freedom Is Your Friends II—all shimmering harmonic overtones—and Stewart chips in a thrashing, heavily electronic Trummings. Didkovsky and Lussier are sonic wild cards; both have extensive rock experience and a penchant for riffs that would sound at home in pop or blues songs. Oddly, the compositions they bring to the group are somewhat atypical for both of them. Didkovsky’s She Closes Her Sister With Heavy Bones is suffused with melancholy beauty, while Lussier’s title song shifts from brooding to brutal without any of the loopy humour he’s known for.

The highlight is a performance of Québec composer Claude Vivier’s Pulau Dewata that allows the four guitarists to range from chime-like percussion to a majestic electric chorus. 3,5/5

On ne pouvait imaginer mieux comme cerise sur le sundae de cette cuvée magnétique que ce quatuor à cordes qui réinvente l’expression «maîtrise de l’instrument». On les a vus ensemble sur la scène de Victoriaville en mai et en pleine apogée. Les quatre lascars (Fred Firth, René Lussier, Nick Didkovsky et Mark Stewart) jouent une musique ne pouvant devenir chose du possible qu’uniquement entre les mains de virtuoses. Plusieurs moments forts—du rock de Lussier avec son Ayaya Moses à l’émouvant Freedom is your friends Il de Frith en passant par Pulau Dewata de Claude Vivier—ponctuent cette route traversée à dos d’archet, de stridences, de pincements et de feedback. Une musique méticuleuse, improvisée et très écrite, violente et douce, ensorcelante et minimaliste, véhicule d’émotions et de réflexions. D’une rigueur inégalée tout en célébrant une liberté de chaque instant. Un grand disque et de grands musiciens. On en parlera encore dans 50 ans. Oyé, oyé, Montréalais, Montréalaises! Frith vous a compris. Accompagné de ce quatuor essentiel, il vient donner ce spectacle tout aussi essentiel le 5 octobre au Club Soda. L’événement sera le clou du Festival Guitarevolution, organisé par l’infatigable guitariste montréalais Tim Brady. Allelluia!

Pour ceux et celles qui n’ont pas encore pris pied sur le coloré continent d’Ambiances Magnétiques, voilà une occasion en or. Une heure de musique et une quarantaine de musiciens qui interviennent en solo, duo, trio, quatuor et grands ensembles; ce qui donne un petit aperçu de la face cachée des choses d’une musique souvent exigeante mais toujours accessible. Un morceau de choix qui ravira toute oreille le moindrement disponible à la nouveauté, à la musique qui pose les vraies questions: les clarinettes ont-elles un escalier de secours?

Cet inédit d’un enregistrement réalisé dans une église en 1989 réunit Jean-Denis Levasseur, sax soprano, Jean Derome, sax alto, Pierre Cartier, basse et direction musicale. L’écriture de Cartier sait voyager de façon raffinée à travers un jazz aux tons pastel. Usant au maximum des qualités exceptionnelles des musiciens du quatuor, notamment lors des magnifiques échanges de saxos, cette musique, la pièce titre et Kimm entre autres, annonce déjà les plus belles pages du compositeur, celles de Chansons de Douve. […] Les fleurs du tapis séduit subtilement. L’enregistrement ne trébuche à aucun moment dans la banalité ou le cliché. Pierre Cartier possède une voix où pointe une solennelle mélancolie accentuée par les habiles spirales que décrivent ici les instruments des sieurs Derome et Levasseur.

La maison de disques Ambiances Magnétiques continue son travail inlassable de promotion de la musique actuelle québécoise, incontournable, urgente, de plus en plus ouverte, tentaculaire. Au début de l’été, la petite étiquette indépendante dirigée avec flair et de main de maître par Joane Hétu nous a proposé un éventail éloquent de son savoir-faire, une panoplie éclatée et éclatante des sentiers multiples explorés depuis plus de dix ans par les créateurs québécois de sonorités inventives et inusitées. Cinq disques: une réédition sur compact, un inédit, une œuvre radiophonique, une compilation et une nouveauté d’un quatuor international composent cette magnifique — salade d’été, qui reste toujours verte, démontrant notamment la renommée des nôtres dans un domaine où l’on n’est jamais prophète, pas plus que l’on ne faits de profits, en son pays.

Jamais à la mode, jamais démodé, pourrait-on dire d’André Duchesne en écoutant ce disque pré-Locomotive et post-Conventum. Sorti en 1984, Le Temps des bombes n’a pas perdu de sa pertinence à une époque où l’absurde tue toujours: en Algérie, en Israël ou sous le pont de l’Alma. «Comment voulez-vous qu’un homme qui était là par hasard ait l’air tranquille et relaxe?», demande fort justement le guitariste. Moins rock et plus Kurt Weill, ce disque qui tombe aussi bien qu’une bombe procède d’une acuité sans pareille dans le regard et dans le verbe. Sans violence mais avec précision, Duchesne sait tourner le fer dans notre paix d’Amerloques français. Sa nourriture musico-poétique paraîtra indigeste aux dictateurs des ondes radiophoniques commerciales, mais, pour les aventuriers des «chansons à texte», elle laisse agréablement trotter, longtemps après l’audition, tout plein de points d’interrogation dans notre cervelle ankylosée. «Quand viendra le temps des bombes papa, est-ce qu’on pourra encore sortir dehors?»