Sous la direction de Jean-Félix Mailloux, Cordâme est à la croisée du jazz, du classique et des musiques du monde, sans être l’un ou l’autre. Sur leur disque précédent, ses membres étaient revenus à une formule plus intime en trio. Les revoici avec plus d’invités pour un disque plus jazz, avec la participation du pianiste François Bourassa et l’ajout de la harpiste Annabelle Renzo, qui adoucit les atmosphères, et du clarinettiste Guillaume Bourque, qui donne une touche plus désinvolte. Reste toujours ce trio de contrebasse, violon et violoncelle qui confère du lyrisme et de la sensibilité, tout en rapprochant de la musique de chambre, même sur des cadences doucement syncopées. La musique est contrastée, souvent imagée, parfois même cinématographique. Les formules instrumentales sont diversifiées d’une pièce à l’autre. Des couleurs orientales, subtiles ou hachurées apparaissent. Une musique sans lieu fixe qui transporte partout.

At first, Cordâme was a string trio, but Montreal bassist Jean-Félix Mailloux’s band keeps on growing in size. On Rêve éveillé, violin, cello and doublebass are joined by Guillaume Bourque’s clarinets, Annabelle Renzo’s harp, Isaiah Ceccarelli’s drumkit, and, most importantly, François Bourassa’s piano. Recorded live in March 2013, this new album features mostly new compositions (and the ones that were previously recorded have been rearranged). Mailloux’s music is growing closer and closer to John Zorn’s jazzier, mystical side: easy to listen to, hybridized with various world cultures, sensual, and rich from a deep artistic process. The match between Cordâme and Bourassa (one of Quebec’s top-rated jazz pianists) borders on perfection. Balm for the soul.

Enregistré entre 2010 et 2013 dans trois lieux différents de Montréal (Église Saint-Zotique, Studio Oboro et Espace InQuiet), Transparence n’est rien de moins qu’un chef-d’œuvre. Virtuose, ciblé et clair, cet album nous transporte irréductiblement dans le monde musical profond, personnel et concentré du multi-instrumentiste, compositeur et concepteur d’installations sonores Philippe Lauzier.

Lauzier occupe une place importante dans la scène musicale québécoise. À 36 ans, il tourne et enregistre avec de nombreux ensembles depuis 15 ans en Amérique du Nord et en Europe. Il a récemment collaboré avec le légendaire compositeur américain Phill Niblock. Il fait partie d’une génération de musiciens qui a côtoyé les domaines de la musique classique et contemporaine, du jazz, de la musique actuelle et de la variété — son curriculum vitæ n’en donne qu’un aperçu! — et il sait créer une musique entièrement originale, qui évite toutefois d’être rangée trop facilement dans les catégories décrites ci-dessus. Ce qui est encore plus impressionnant pour ceux qui, comme moi, connaissent le travail de Lauzier et le suivent dans ses nombreuses apparitions à Montréal et ailleurs, c’est la maîtrise absolue de ses instruments et le renouveau de ses recherches et de son monde sonore sur cette parution chez Schraum, une étiquette berlinoise.

Pour l’occasion, Philippe Lauzier se sert des saxophones soprano et alto ainsi que de nombreuses façons de jouer de la clarinette basse, de l’amplification de celle-ci et de la «demi-clarinette basse». La dernière piste de l’album, Bruine, est une pièce pour cloches motorisées, une approche qui fait partie de son travail en installation sonore. Toutes les pistes de cet album emploient une variété de techniques étendues et Lauzier sait les employer à la perfection. Rien n’est «m’as-tu-vu»; tout est au service d’une musique captivante, planante, harmonique et chantante.

Est-ce purement improvisé? Partiellement composé? Les deux tout à la fois? Comme seuls savent le faire les plus grands musiciens, Philippe Lauzier esquive aisément ces questions grâce à une maîtrise impeccable de ses instruments et une vision musicale soignée. Je conseille vivement Transparence à tous ceux qui désirent vivre une expérience musicale hors pair, présentée par un musicien de classe mondiale.

Three new releases from Éric Normand’s label Tour de Bras. Two of them have the trumpet of Elwood Epps and the drums of Michel F Côté in common. Both are reputed players in the Montreal scene.

Pink Saliva is an improvising trio completed by Alexandre St-Onge on bass and laptop. They present three improvised pieces recorded live in November 2010. Unpolished improvisations, with fine playing by Elwood Epps.

In a more sophisticated context we hear Epps again in Côté’s project Mecha Fixes Clocks, together with: Philippe Lauzier (alto sax, bass clarinet), Epps (trumpet), Jean René (alto violin), Pierre-Yves Martel (viola da gamba, feedback), Bernard Falaise (guitar), Guillaume Dostaler (piano) and Côté (drums, feedback, and microphones). Again a typical Côté-release. Music of a dream-like nature. Open soundscapes in the background, with jazz-inspired instruments in the forefront, although there is no real forefront and background. The music evokes a sense of space. The music drips in your ears along unpredictable patterns and at the same time it all seems to fit.

Tour de Bras is also the driving force behind the festival Rencontres de Musiques Spontanées, with the large improvisational collective ensemble called GGRIL (Grand groupe régional d’improvisation libérée) as a returning act. Earlier they released an album with Evan Parker as a guest. This ensemble of 14 musicians under direction of Éric Normand, creates fine textures, that move seemingly independent from each other. Their interactions make you wonder what is happening here, and that is a good sign. The improvisations, pressed on red vinyl, are also surprisingly coloured due to an unusual line-up. I hear accordeon, electric guitars, percussion, strings, etc.

Reed sections have been part of jazz’s performing vernacular since its earliest days. But only with the freedom that arose with modern improvised music in the 1960s were the woodwinds able to stand on their own. In the right hands, with the right ideas, a group consisting only of saxophones and/or clarinets can produce satisfying sounds that don’t need the intervention of a rhythm section or even brass for additional colors. All of the fine discs here demonstrate that. […]

The difference may result from geography or personality, but in sharp contrast to the concentration on solemn experimentation which characterize the Double Trio and Keefe Jackson CDs, Montreal clarinetist Robert Marcel Lepage’s Canard branchu in the main promotes unselfconscious merriment. With his reputation for creating soundtracks, Lepage sets his compositions here in a fanciful swamp populated by the insects, birds and amphibians. Moreover while many tracks on the other CDs appear to be evolving improvisations, Lepage’s are self-contained, songs. Nonetheless while the sounds may be decorous and controlled, they’re not formal and mix good fun alongside technically clever improvisations. The band make up is different as well. The core band is Jean-Sébastien Leblanc and Pierre Emmanuel Poizat on clarinets, Guillaume Bourque, bass clarinet, André Moisan on basset-horn plus bassist Fraser Hollins, and drummer Pierre Tanguay, with Nicolas Borycki adding electric organ on three tracks. Bass clarinetist Lori Freedman joins the band on one track and plays another unaccompanied; while the composer plays solo and duets with Moisan on two different cuts. With steady rhythm section work, the others are freed for supple, contrapuntal work, resembling the score for a kids’ show on one hand and Duke Ellington’s arrangements for clarinet trio on the other. Characteristic is Le Pelleteur de nuages, whose church-like harmonies courtesy of Borycki underlie a theme that touches on Can’t Help Falling in Love plus Creole Love Call. Bourque shines on Maringouins en escadron as tremolo horn parts sound as if they come from an accordion; whereas Fondation: qui sommes-nous is a pseudo-tango that contrasts the basset horn’s serene chalumeau with slick drum patterns. Chalumeau is also in use on Mi-figue, mi-bémol, Lepage’s solo feature, that improvises succinctly on the melody line, whereas on her own feature, Freedman’s variants on Le Grand héron et la demoiselle use hectoring cries, irregular vibrations, split tones and spetrofluctuation to deconstruct the theme into individual atoms, then reconstructs in a pointillist fashion. […]

In trio or larger formations, each of these CDs confirms the long-term viability of woodwind groups creating exhilarating sounds.