Composer Sarah Peebles is active as a performer of computer assisted music, often in unconventional settings such as temples and parks, in the ensembles Smash and Teeney (with Nilan Perera on prepared electric guitar) and Cinnamon Sphere (with Perera and calligrapher Chung Gong). She is also the host of Toronto radio station CIUT’s Audible Woman. She has spent extended periods studying in Japan, learning its classical and contemporary music and collaborating with Japanese artists. Three recent CDs show different aspects of Peebles’ exotic explorations. […] Gathering is a two-CD offering of the duo known as Smash and Teeny (Sarah Peebles on laptop and de-tuned shô, Nilan Perera on prepared electric guitar). The first CD features a “best of” Smash and Teeny, 2001-2003, performing in the U.S. and Canada. On the second CD, they are joined in a studio by the sound explorations of saxophonist John Butcher. And on a 1999 video segment, Cinnamon Sphere (Peebles, Perera and calligrapher Chung Gong) performs Kalador Kodex, in a farm field. Gong applies his thick Korean brush and black ink to canvases standing in the open airto the live accompaniment of Smash and Teeney and the nearby lowing of cows.

Together, Peebles and Perera improvise magical textures. Peebles’sustained, languorously unfolding washes and drones serve as a cushion overwhich Perera coaxes out unlikely, ethereal timbres. He prepares his instrument with inserted plastic drinking straws, paper clips, and metal brushes and places it across his lap. Then in a spirit of discovery, he delicately bows, strokes, and plucks it.

The voice of Peebles’ beloved insect realm is again heard in this collection. Stridulation Nation uses the high-pitched, excited buzz of (1 believe) a beehive, first as a gentle underpinning of sound, and then building, with the slow but relentless pace of a jet plane grinding to a halt, to a strident insistency. Puzzling titles like Ox Tendon Enigma or Table Setting for Snow reflect the through-the-looking-glass æsthetic this duo practices.

On the second CD, the duo’s sound is nicely complemented by the multiphonics, growling and flutter-tonguing of London saxophonist John Butcher. A leading figure in free improvisation, his presence adds another layer of depth to their rattle and hum.

Ambiances Magnétiques lançait cet automne une nouvelle étiquette consacrée au jazz. Leur première parution mise sur l’Ensemble en pièces, jeune groupe jazz montréalais, travaillant des compositions originales du saxophoniste Philippe Lauzier et du très doué pianiste Alexandre Grogg. Le jeune groupe prometteur, nous offre un album doux et calme aux arrangements originaux, alliant lyrisme, fanfare et improvisations risquées. Ce sont surtout les thèmes et les arrangements qui sont frappants, conférant au groupe un son chaud et particulier. La musique est posée et les solistes y sont un peu trop discrets. Malgré tout, ce disque comporte un large spectre d’influences qui lui confère une originalité certaine et qui le place bien loin des jeunes néo-boppers. Ces musiciens sont excellents, étonnamment dans l’aspect le plus associé à la maturité: l’arrangement et la texture. Ils devraient maintenant laisser davantage jaillir la fougue de leur jeunesse, une étincelle qui nous ferait oublier les quelques maladresses. Personne n’est parfait.

Parmi la foisonnante rentrée d’Ambiances Magnétiques, je retiens deux disques particulièrement pertinents au catalogue de l’étiquette qui a définitivement le vent dans les voiles.

Canevas «+», regroupe des extraits de cinq concerts d’un ensemble à géométrie variable enregistré entre 1998 et 2004. L’ensemble SuperMusique, c’est avant tout l’éternel trinité féminine des productions SuperMusique: Danielle Palardy Roger, Diane Labrosse et Joane Hétu. Connues comme le trio Les Poules, elles fêtent cette année leur 25 ans de création commune. L’ensemble regroupe autour d’elles une dizaine de musiciens habitués ou de passage: Jean Derome, Lori Freedman, Martin Tétreault, Chantal Dumas, Lee Pui Ming, Pierre Cartier, Sam Shalabi, etc. À chaque fois, une formation différente et une musique différente. Entre les pièces de textures et de râlements et les chansons, s’insinue une musique instrumentale riche en trouvailles, en spontanéité. La musique d’un grand ensemble improvisé n’est certes pas parfaite et juste, elle s’inscrit dans des mouvements de masses sonores, de risques individuels et collectifs. Bien qu’elle tisse des ponts entre diverses pratiques contemporaines, la musique d’improvisation pour ensemble ne convint pas encore tous les mélomanes. Elle offre par contre un modèle inégalé, un espoir qui fait croire en certaines formes de démocratie, avec ici un esprit festif réjouissant. Ça fait du bien.

Parmi la foisonnante rentrée d’Ambiances Magnétiques, je retiens deux disques particulièrement pertinents au catalogue de l’étiquette qui a définitivement le vent dans les voiles.

Heureuse rencontre entre le pianiste Gianni Lenoci et la contrebassiste Joëlle Léandre, Sur une balançoire est formé de quatorze improvisations savoureuses. Loin des ambiances percussives souvent privilégiées par la contrebassiste, la musique est ténue et dénote une grande finesse d’exécution. Ces quatorze pièces courtes et diversifiées sont une série de petits bibelots sonores où perlent les notes du piano entre les glissandi, la langueur et les coups de la contrebasse. Une musique belle et méditative qui sait réconcilier la musique classique, jazz et l’improvisation libre, subitement et subtilement, en échappant à toutes les étiquettes et en se servant au maximum du potentiel des instruments. Lenoci est pour moi une découverte, un pianiste à part et Joëlle Léandre nous offre ici un aspect délicat de son imposante présence sonore. Sur une balançoire est une suite rêvée qui ne touche pas le sol et qui va librement dans l’air. Un coup de cœur.

Mélanie Auclair sings and plays cello. Instrumentally, she is straightforward and unsentimental; vocally, she is free from melodrama, sounding quietly excited and a touch vulnerable. One solo, six duets and a trio with other Canadian musicians are offered as a suite of instants and prove to be a most agreeable flea in the ear.

She engages with piano, colourful mixed percussion, double bass, baritone sax, Joane Hétu’s vocalising, Bernard Falaise’s splendidly compliant electric guitar and a combination of vibes and shakuhachi flute. Auclair’s lightness of touch coupled with her unassuming directness make for more intimate and satisfying music than is usual in such episodic projects. Puce à l’oreille has the appeal of meetings that just scratch the surface of common ground, the attractiveness of the still finding out stage.

Excerpts from five separate events that occurred in Montréal between April 1998 and February 2004, colour-coded on the sleeve, jumbled and programmed out of chronological sequence to form a lively profile of the city’s exploratory music scene.

There are familiar names — saxophonist Jean Derome, singer and saxophonist Joane Hétu, turntablist Martin Tétreault, guitarist Sam Shalabi — mingling with younger and less well known players in varied combinations. There are composed pieces — by Allison Cameron, Danielle Palardy Roger and Marie Pelletier — scored, conceptually structured, conducted and free improvistions. There’s formality, theatricality, song, noise and intricacy. The recurrence and overlap of players results in a unified feel nonetheless; there’s a coherence in the chemistry even as the centres of interest continually shift, and that makes for a document that repays repeated investigation.