Le bruitisme hardcore renferme en son sein un germe de facilité, comme en attestent les tonnes de productions maison qui cherchent à renchérir sur le style de Merzbow et des Haters. Heureusement que morceaux_de_machines nous ont livré le superbe liberum arbitrium. Bruitiste sans être extrême mais surtout éminemment intelligent, ce disque élève l’art de l’assaut sonore dans les hautes sphères grâce à de sévères retournements dynamiques et à une réserve inépuisable de sources sonores. Tout est à aimer: le contrôle des musiciens sur la brutalité de cette matière, la réalisation exquise, la pochette de Guy Boutin.

This album of collaboration between Sylvie Chenard (electric guitar), Maryse Poulin (saxophone), Alexandre St-Onge (electronics) and Martin Tetreault (turntables) marks another in Ambiances Magnétiques’s grand series of improvisational avant-garde releases. In keeping with the label’s unspoken promise to abstain from melody, standard time and logical coherence, Océan pour la suite is comprised of duets, featuring Chenard and her invited guests, that bend and break the rules of structured improv. No amount of intellectualizing is going to make most of this noise sound like anything other than noise. That’s not a value judgement, but it is related to my feeling that the key to understanding Chenard’s intensely subjective and ambiguous approach to music is in the creation and performance of the pieces, not necessarily the recording. As a result, one is left to wonder how often a disc like this will find its way off of the shelf and into the stereo. While conceptually stimulating and somewhat rewarding as an end product, Océan pour la suite functions as a reminder of how essential it is to experience work such as this in a live setting rather than striving to capture the feeling at home.

On this CD, the accompaniment of reeds (Jean Derome), viola (Jean René), trombone (Tom Walsh), guitar (Bernard Falaise) and drums (Pierre Tanguay), Pierre Cartier sings the epic poem by Blaise Cendrars. This piece is Prose du Transsibérien et de la Petite Jehanne de France. Cendrars wrote the ode in Paris in 1913. It is the tale of a teenager’s journey across Russia in 1905 as the Trans-Siberian railroad is being built and the Russo-Japanese war goes on. In presenting this poem (in French), Cartier mixes rock in opposition style avant-jazz with underpinnings of medieval liturgical music. 4.5/10

In Ipso facto violin (Chantal Bergeron) and guitar (David Bussières) playfully enjoy a repartee over the melody to the backing of bass and drums. There is a Mediterranean, gypsy feel to this string jazz ensemble. Ipso Facto is an expressive and limber combo. 3.5/10

There’s a scene in the 1990 film Step Across the Border that shows Fred Frith playing with his daughter. The two take turns shaking a rattle and the child pecks away at a keyboard to Frith in clear delight.

In another scene, Frith buys supplies in a Japanese grocery — chopsticks, rice, etc. — but when he gets home, he doesn’t use them to prepare dinner. Instead, he experiments with the sounds his groceries make when they are brought in contact with his guitar.

Taken together, the two scenes illustrate as much or more about Frith is music than any two or three of the hundreds of recordings he has had a hand in over the past 30-odd years, beginning with Henry Cow in the late ’60s and continuing since in collaborations with virtually everyone in the international “popular” avant-garde.

For at the heart of everything that Frith does is a sense of playfulness, and a curiosity about just what he can make happen in the world of sound.

Had he wanted to, Frith, who grew up with a classical education on the violin, could have been a successful rock guitarist. But his restless curiosity and aversion to tried-and-true habits made that question moot from the start. He has been inclined to dissolve projects when they seem to be slipping into formula, without regard for the critical or commercial success involved.

This is not to say that Frith doesn’t have precccupations that have remained consistent over the years. One is the possibility of the recording studio. Another is a concern for the relationship between composifion and improvisation. Which brings Frith to Montréal this week for a pair of concerts and a CD launch with Jean Derome and Pierre Tanguay, as well as a lecture / workshop on improvisafion titled Trouble With Traffic as part of the inaugural week of Project Improvisation, organized by McGill professor Eric Lewis.

The recording with Derome (reeds) and Tanguay (drums) came out of a workshop and concert that the two Montréalers did with Frith’s improv students at Mills Colleqe in Oakland, California. Following the student performance of Derome’s Canot Camping, the three decided to do an improvised performance at a club in Oakland. The next day, they got together at the recording studio of Myles Boisen, with whom Frith has worked since the 1970s.

Frith explains his approach to the recording: “I’m interested in the idea of taking improvised music and composing with it after the fact. Every once in a while I come back to this idea, which I first did with Henry Cow.

“This time, I wanted to do something a little different, so I allowed Myles free rein to do what he wanted with what we were playing by mixing it live and recording it directly to two-track. So as we were playing, we didn’t really know what the final product was going to sound iike, even though there were no overdubs or anything else afterward.”

In Montréal, Derome / Frith /Tanguay will perform twice. The first, Dec. 13, 9 p.m., at La Sala Rossa (the lecture/workshop is at La Sala at l p.m.) will use the same process as on the album, with Bernard Grenon electronically manipulating what the trio plays in real time. The second 2 performance, at Va-et-vient on Saturday evening, will be an “acoustic” presentation.

All the music is improvised, so don’t expect to hear them play it “just like the record.” Not that Frith ever would. But he will make one concession to commercialism.” I think it’s a great idea if people go to both concerts.”

Improvisateur, compositeur et aujourd’hui professeur, le Britannique Fred Frith est une figure incontournable de la musique actuelle depuis trois décennies. Il débarque chez nous avec une toute nouvelle parution bien québécoise, enregistrée en compagnie de musiciens d’ici pour le compte de l’étiquette Ambiances Magnétiques.

Fred Frith est certainement l’un des musiciens les mieux connus de la scène de la musique actuelle. A travers des dizaines de collaborations avec la crème des improvisateurs et des artistes parmi les plus créatifs, il a élaboré une impressionnante discographie où Henry Cow, Art Bears, Skeleton Crew et Massacre côtoient Étron Fou Leloublanc, The Residents et John Zorn, entre beaucoup d’autres. Il sera à Montréal ce vendredi 13 pour le lancement du disque All is bright but it is not day; qu’il a enregistré avec Jean Derome, Plerre Tanguay et le préneur de son Myles Boilsen. Le disque paraot chez Ambiances Magnétiques (voir chronique Disques).

Je l’ai joint à son bureau de Mills College, à Oakland en Californie, où il enseigne la composition, la littérature musicale du 2Oe siècle («et du 21^e!») et les techniques d’improvisation. Vraiment, la musique actuelle mène à tout! Mills College est un peu le centre du courant expérimental en musique moderne, explique-t-il. Il y avait Lou Harrison et John Cage dans les années 50, Steve Reich aussi un peu plus tard, et au poste que j’occupe, mon predécesseur était Anthony Braxton, et le sien, terry Riley.» Le moins qu’on puisse dire est que Frith est en bonne compagnie sur cette liste. Parmi ses fonctions, ii dirige le Contemporary Music ensemble de Mills, qui compte 25 musiciens auxquels il apprend ies vertus respectives des musiques écrite et improvisée. «Et tout ce qu’il y a entre les deux, ajoute le guitariste. Parce qu’à mon avis, des deux côtés il y a un mouvement vers un terrain commun. Les musiciens de formation classique veulent de plus en plus connaître l’improvisation parce que c’est de plus en plus fréquemment demandé dans le répertoire contemporain. Ça ne se voit pas encore beaucoup dans les salles de concert, mais la prochaine génération le verra davantage. Et ceux qui sont plutôt dans l’électronique et la récupération ont aussi intérêt à pouvoir traduire leur pensée dans plusieurs contextes musicaux, parce que s’il y a une chose qui est sûre, c’est que pour survivre dans le monde de la musique, il est préférable de ne pas être trop specialisé! Moi, par exemple, je suis performer, compositeur de musiques de concert et de musiques de film, professeur, etc. Ça me permet une vie confortable, parce que je ne voudrais pas avoir à me débattre uniquement avec la compétition féroce qui existe dans le monde des musiques de film, par exemple, mais, aussi, chacune de mes activites informe les autres et les enrichit.»

On ne reprochera pas à Fred Frith de se confiner dans un seul univers, c’est certain. Son emploi à Mills College ne l’empêche pas de donner régulièrement plusieurs concerts par mois un peu partout en Amérique et en Europe, en solo ou avec les formations les plus diverses. «Mais ça a toujours été comme ça, enchaîne-t-il. En 1974, j’étais avec Henry Cow, je faisais un disque solo de musique improvisée et j’étais soliste au London Philharmonic Orchestra. Ce n’est probablement pas très différent de l’agenda de Jean Derome ou René Lussier. Je crois que j’ai beaucoup d’affinités avec ces deux-là; on s’intéresse à plein de choses différentes et ce n’est pas par obligation, mais par choix.»

Le plus récent disque laisse une grande place au preneur de son Myles Boisen, qui agissait avec les trois autres improvisateurs comme un quatrième musicien, mélangeant les pistes et sélectionnant ies effets pour un mixage définitif sur deux pistes. Frith a ensuite repris l’enregistrement pour le recomposer (sans pour autant le remixer). «Je pense, depuis le premier moment où je suis entré en, studio avec Henry Cow au début des années 70, que 1’enregistrement est la grande révolution musicale du 20^e siècle. Ça a changé la musique pour toujours. Je pense aussi que faire un disque d’improvisation pure est un acte un peu contradictoire, qui dénature autant l’improvisation, vivante par nature, que l’enregistrement, qui est fixe, comme une composition écrite. Si on ne tient pas compte de cette spécificité de l’enregistrement, on renie le médium même. Je m’intéresse de plus en plus à l’utilisation de l’improvisation comme base de la composition.»

Lors du concert du 13, c’est Bernard Grenon qui prendra la relève de Myles Boisen pour un «mixage extrême» du trio Frith-Derome-Tanguay. Si vous n’y avez jamais réfléchi, vous comprendrez très bien tout le pouvoir qu’a entre les mains le type un peu effacé assis derrière la console dans le fond de la salle… Je demande à Frith quel genre de consignes se donne le trio avant de se lancer dans une improvisation: «Des consignes? Avec des musiciens comme Jean et Pierre, on n’a pas besoin de consignes, ce sont des maitres.» Vous en êtes un autre, professeur.