Venus de l’extérieur, les musiciens anglos ayant choisi Montréal ne sont pas exclusivement dans la bulle hipster. Loin de là! Voici un exemple probant parmi tant d’autres: née à Kitchener en 1982, l’Ontarienne Charity Chan a complété un premier cycle universitaire à McGill. Ses études de piano l’ont menée à l’improvisation libre, à tel point qu’elle a voulu poursuivre dans cette pratique en s’inscrivant à la maîtrise en Improvisation Contemporaine au Mills College d’Oakland où elle a étudié auprès du guitariste Fred Frith et de la contrebassiste Joelle Léandre. Même institution californienne où étudia feu Dave Brubeck auprès de Darius Milhaud dans les années 40!

Très active sur la scène de la musique actuelle (au sens impro-jazz-noise-machin) depuis plus ou moins 2005, elle vit toujours à Montréal, et mène actuellement des recherches sur la «gestuelle, l’incarnation et la mémoire culturelle en musique improvisée». Elle a aussi étudié avec moult improvisateurs de renom, Jean Derome, Malcom Goldstein, Joe McPhee, membres du Sun RÂ Arkestra. A travaillé avec Lori Freedman, Sam Shalabi, Scott Thompson, John Heward, Fred Frith, Maggie Nichols, Joëlle Léandre et autres Frank Gratkowski. Membre de l’International Society of Improvising Musicians et de l’American Musicological Society, elle a présenté le fruit de ses recherches au Guelph Jazz Festival Colloquium (université de Guelph) et à l’International Society for Improvised Music (université du Michigan, Ann Arbor).

Ce mercredi à la Casa del Popolo, la pianiste se produit avec des musiciens américains dont on parlera beaucoup au cours des années qui viennent: d’abord le trompettiste Peter Evans, assurément une pointure de la nouvelle génération dont on vante le talent depuis un moment déjà, puis le batteur Weasel Walter et le contrebassiste Tom Blancarte.

Pianist Charity Chan sandwiched our interview between two practice sessions in different parts of town, her schedule indicative of her increasing activity within the Montréal improvised music scene. Originally from Kitchener, the 28-year-old first settled here in 2005 to complete her music BA at McGill, which included improv classes with Lori Freedman and Eric Lewis. After stints in the USA, completing an MFA in contemporary improvisation at Mills College (studying with Fred Frith and Roscoe Mitchell) and the start of a PhD in musicology at Princeton University, she has been back in Montréal since August. “Mills was perfect for me at that time. They were flexible and supportive,” she enthuses, “but I always wanted to come back to Montréal.”

Chan has two discs out on the Ambiances Magnétiques label, which she says “feels like family.” The solo effort Somewhere the Sea and Salt features her highly physical “extended piano” music, which creates sonorities from every surface of the instrument, conjuring up a rich blend of often harrowing textures. Her trio disc with Fenaison is entitled plat, and features Rémy Bélanger de Beauport on amplified cello and Kris Covlin on saxophones. Chan plans at least two further releases for 2011. A second and as yet unnamed (“titles are always the last thing,” she says) solo CD will feature works for piano, harpsichord and accordion. “If you can improvise then you can compose,” Chan asserts, and the CD will include both approaches. An online, digital-only set will look back in time, comprised of improvised recordings with fellow Mills students. The latter will be for sale by donation only, an experiment in the workings of the Creative Commons licence, another one of Chan’s diverse interests.

Her PhD dissertation studies the culture surrounding improvised music. Using Montréal as its primary locale, she will document how musical improvisation scenes and distribution networks develop, and the pedagogy of improvisation. She will run a workshop next fall with renowned French bassist Joëlle Léandre and SuperMusique, aimed at teaching younger improvisors. “One can go through techniques such as conduction and graphical scores,” but in a philosophy that echoes Mills professor Pauline Oliveros, her main point is to “encourage a state of mind that encourages improvisation.”

Also, look forward to a duet with Nicolas Caloia of Ratchet Orchestra fame, and a multimedia extravaganza with Chan on piano accompanied by two cellists, de Beauport and Gaël Huard, video projections by Raphaelle Frigon, and a dancer to be named later.

Enfin! Bravo! Merci aux organisateurs de L’OFF Festival de Jazz de Montréal d’avoir accompli un retournement temporel. La neuvième édition de cet événement ne se tiendra pas simultanément à l’autre, le «gros», si l’on peut se permettre. Après s’être rendu compte que l’offre musicale se confondait avec hyperinflation au début de l’été, les responsables de l’Off ont décidé de devancer les dates. Bref, il se déroulera du 13 au 21 juin.

La deuxième modification apportée est géographique. Adieu le Patro Vys, bonjour le Dièse Onze, qui a ceci de bien qu’il est un club de jazz à l’année. Jazz et resto situé au 4115 A du boulevard Saint-Denis, pour être précis. Les autres points de chute sont les mêmes que ceux de l’édition antérieure: le Lion d’or et le Pub Saint-Ciboire. Auxquels s’ajoutent cette année…

… La Sala Rossa. Et là, si l’on peut dire, c’est l’autre bonne nouvelle de cette année. Voici de quoi il s’agit: les organisateurs de l’Off se sont associés à ceux du festival Suoni per il popolo, qui se tiendra du 1^er au 30 juin. Cette alliance, selon les confidences de Jean-Jules Pilote, cheville ouvrière de l’Off, devrait s’étoffer au cours des prochaines années.

C’est à espérer. Car au cours des prochaines semaines, ce duo d’organisateurs va proposer deux spectacles à La Sala Rossa: le Sun Ra Arkestra, dont on a parlé la semaine dernière, le 14 juin, et le Barnyard Drama, le quartet Lauzier, Myhr, Martel, Tétreault ainsi que Gordon Allen le 15 juin. Prix du billet de Sun Ra: 25$, alors que celui du lendemain se détaille entre 14 et 16$.

Puisqu’on décline les histoires d’espèces sonnantes, il faut insister sur un fait économique fondamental. C’est sérieux, très sérieux même. Le rapport qualité/prix inhérent aux shows de l’Off est REMARQUABLE! Le coût d’entrée des spectacles à l’affiche du Dièse Onze est de 8$. Ceux du Pub Saint-Ciboire sont gratuits. Ceux du Lion d’or: 20$ en prévente ou 25$ à la porte pour deux shows ou 15$ pour celui débutant à 21h30. Pour les détails, on peut se renseigner au lofffestivaldejazz.com

Bon. Après lecture du programme, six des shows au Lion d’or sont à retenir: la Fanfare Pourpour, qui aura l’accordéoniste et chanteur suédois Lars Hollmer pour invité. Cette fanfare à la veine humoristique indéniable est toujours dirigée par l’immense Jean Derome. Quoi d’autre? Il suffit d’écouter leur album paru sur étiquette Ambiances Magnétiques pour s’apercevoir que les membres de cette grande formation excellent dans l’alchimie des folklores du monde.

Le 18 juin, le saxophoniste et clarinettiste Chet Doxas va proposer un spectacle propre à aiguiser toutes les curiosités: Le Mur de Jean-Paul Sartre. Doxas a composé une série de thèmes inspirés, donc, de ce chef-d’œuvre littéraire qu’il interprétera en compagnie de Stéphane Allard et Zoé Dumais aux violons, de Jean René à l’alto, de Sheila Hannigan au violoncelle, de Zack Lober à la contrebasse, de son frère Jim à la batterie, tous sous la direction de Jon Sapoway.

Le même soir, mais après Doxas, les musiciens phares des labels DAME et Ambiances Magnétiques vont occuper la scène pour improviser à tout va. Autour de Derome, on retrouvera Joanne Hétu au saxo, Charity Chan au piano, Diane Labrosse à l’échantillonnage, Lori Freedman à la clarinette basse, Guido Del Fabbro au violon, Rainer Wiens à la guitare et l’incontournable Pierre Tanguay à la batterie.

Le 20 juin, le très courageux, le musicien essentiel, le contrebassiste battant Normand Guilbeault va décliner ses compositions retraçant la vie de Louis Riel. Il sera flanqué de quatorze musiciens, narrateurs et projectionnistes. C’est au Lion d’or le 20 juin à 20h. La veille, au même endroit, on aura droit à l’accouplement jazz et poésie avec José Acquelin, Renée Gagnon, Hélène Monette, Carole David et Jean-Marc Desgent.

Enfin, le 21 juin, l’affiche est alléchante parce que… parce que… le saxophoniste Janis Steprans a réuni trois autres saxos autour de lui pour clôturer cette 9^e édition. André Leroux sera au soprano, David Bellemare au ténor, Jean Fréchette au baryton et Steprans, bien entendu, à l’alto. Simon Lévesque à la contrebasse et Dave Laing à la batterie vont rythmer le tout.

Les billets sont en vente à L’Oblique, à L’Échange, à L’Articulée ainsi qu’à la Casa Del Popolo et à Cheap Thrills pour les shows du 14 et du 15 juin.