Philippe Lauzier, saxophones, Miles Perkin, doublebass, and Thom Gossage, drums, will be at the Maison de la culture Notre-Dame-de-Grâce on February 15, 2007. You can also listen to them on the new CD Today is a Special Day.

Il Canada francofono ha ormai da tempo un occhio sul jazz ben più prossimo a quello dei cugini francesi che non dei dirimpettai americani. […] Il più felice è senz’altro Today Is A Special Day, con Philippe Lauzier alle ance, Miles Perkin al basso e Robbie Kuster alla batteria. Vi si respira un’aria squisitamente francese (appunto), una preziosità suadente, non di rado danzante, un tono soffice, colloquiale, cameristico, molto attento alle timbriche e a non scostarsi troppo da una cantabilità che di rado cede il passo ad angolosità, le quali non fanno poi che ampliare lo spettro climatico del lavoro, valorizzandone le sfaccettature. […]

Giovani, tecnicamente dotati, ascoltatori trasversali della musica, Lauzier, Perkin e Kuster propongono la loro “differenza”, che rende speciale il “giorno speciale”. Un bilanciamento (melodia e arrangiamenti, rapporto scrittura e improvvisazione) tra jazz e rock in opposition (Bulgarian Rhythm). La musica si sviluppa suggestiva (Mélodie pentatonique), di traverso. Le ance di Lauzier suonano temi ed armonie che sono fluidificazioni di Art Bears, Henry Cow o News From Babel. Ad esempio, nell’intro di Tanz, e negli sviluppi a spartito di Broken Glass, dove è particolarmente esemplare il morphing tra i due “generi”, incarnato in maniera ipostatica da Perkin, il quale suona il contrabbasso su derive jazz, ma quando canta — vocalismi senza parole — ha cadenze art progressive. La tecnica percussiva di Kuster, con i suoi influssi cutleriani, accentua l’atmosfera Recommended. Affiorano altri retrogusti: la classica extracolta tonale, lo Stravinskij più leggiadro, il quid beffardo di Satie, la ballata popolare (The Cocoon). Cose nuove in una lingua meticcia che è ben più della semplice contaminazione di generi. (7/10)

Audacious as well as artful, this Montréal disc shows what can result when free improvisation meshes with knowledge of notated New music. Architecturally organized, the nine originals and two “covers” make up an exceptional version of chamber music that avoids fussy inversion and directionless jamming.

One indication of the trio’s fearlessness is that the “covers” are of compositions by Béla Bartók. Here, the composer’s Bulgarian Rhythm takes on a Latin tinge courtesy of Robbie Kuster’s percussion and ends with a section of double-tonguing by alto saxophonist Philippe Lauzier, and double stopping from bassist Miles Perkin.

Confirming their innovative thinking, the three follow a clarinet-plucked bass-and-drum reading of Bartók’s Mélodie pentatonique with an improv that flows from it. Reharmonized, the tune incorporates distinctive tongue stops and intense vibrato from Lauzier, reverberating strings from Perkin and a modified march beat on wooden blocks from Kuster.

Probably the best example of their mature talents is Perkin’s Broken Glass, divided into sonata-like sections. Near the top, a sliding bass invention gives way to buzzing sul ponticello accompanied by squealing saxophone split tones and contrapuntal drum pummelling. After a side-slipping obbligato from the altoist is matched by a walking bass line, the penultimate variation harmonizes reed notes with the bassist’s wordless vocalizing. Echoing sax runs plus answering arco swipes from Perkin form the spacey finale.

A 21st Century advance on jazz chamber music, Today is a Special Day more than lives up to the inference of its title.