This was the 25th Anniversary of the Victoriaville International New Music Festival and it was indeed a wonderful event! This was also my 20th Victo Fest and it was one of the best Victo’s that I can remember. Michel Levasseur promised something special for this year and he and his crew delivered the goods. Composer, musician, bandleaders & label-heads, Fred Frith and John Zorn, two of the most influential and popular of those icons who return to Victo time and again, were involved in two sets a piece and attracted bigger crowds than usual. Fred Frith unveiled his new rock band, Cosa Brava on day 2 and closed the fest with the much-anticipated return of the Art Bears (Songbook). The Victo played on day one with The Dreamers project and unveiled the explosive Moonchild, a North American debut that still hasn’t been performed in NY. And that’s just 4 of the 24 mostly incredible shows that Victo featured this year. More passports (a festival pass for all of the concerts) were sold than any other year. Hence, the Art Bears, Frith’s debut band and both Zorn projects, as well as a wealth of other challenging sets, seems to inspire some folks to come out of the woodwork. Friends that haven’t been to Victo in many years, as well as lots of newcomers showed up for this special event. […]

Pour son 10^e anniversaire, le spectacle Riel: Plaidoyer musical de Normand Guilbeault se refait une jeunesse à L’Off Festival de jazz de Montréal.

Il y a une couple de sujets sur lesquels Normand Guilbeault est intarissable: en l’occurrence, le destin de Louis Riel et la musique de Charles Mingus. Et en un sens, le spectacle qu’il reprend au Cabaret Le Lion d’Or dans le cadre de L’Off Festival de jazz est à la croisée de ces deux passions. «Je n’oserais pas dire que Riel, c’est mon Fables of Faubus, mais c’est vrai qu’il y a une parenté», opine le contrebassiste-compositeur, dont on sait l’admiration pour le réquisitoire de son mentor contre les politiques racistes du gouverneur Orval Faubus d’Arkansas, par ailleurs intégré depuis belle lurette au répertoire de l’ensemble de Guilbeault, qui d’ailleurs enregistrait au Upstairs, ce printemps, un troisième album-hommage à Mingus.

Mais pourquoi Riel? «Ça faisait plusieurs fois que j’allais jouer dans l’Ouest canadien, toujours aussi surpris d’y entendre parler français, rappelle le compositeur. En 1995, je suis tombé sur un livre sur l’histoire de la nation métisse canadienne et j’ai été touché au cœur par cette histoire.» Pour mémoire, rappelons que Louis David Riel, chef du peuple métis des Prairies et fondateur du Manitoba, a dirigé deux mouvements de résistance contre le gouvernement fédéral dans le but de protéger les droits et la culture des Métis dans les Territoires du Nord-Ouest. En 1885, cette ‘Rébellion’ s’était conclue avec l’arrestation, le procès expéditif puis la pendaison de Riel pour ‘trahison’, une mort qui eut des répercussions durables sur les relations entre le Québec et le Canada anglais.

Après trois ans de recherche intensive avec la précieuse collaboration de Bob Olivier, Guilbeault accouche du libretto et des partitions de ce qu’il reconnaît comme son opus le plus ambitieux. Créé au Festival de musique actuelle de Victoriaville, en 1998, et repris à quelques occasions depuis, Riel: Plaidoyer musical réunit sur scène pendant deux heures une dizaine d’improvisateurs chevronnés (parmi lesquels le percussionniste Pierre Tanguay, le trompettiste Ivanhoe Jolicœur, le guitariste Sylvain Provost, le multisouffleur Jean Derome et le clarinettiste Matthieu Bélanger) et deux récitants, Fortner Anderson et Paul Chaput dans la nouvelle version. Peut-on parler d’un oratorio jazz? «Comme me l’avait fait remarquer je-ne-sais-plus-qui quand on l’a fait pour la première fois à Victo, c’est comme un opéra où les deux chanteurs ne chantent pas.»

Revampée et réorchestrée pour cette re-création qui coïncide avec son dixième anniversaire, l’œuvre n’a rien perdu de sa pertinence et de son actualité. «Un martyr, Riel l’a été, c’est sûr; mais à mes yeux, il incarne aussi le gouffre qui sépare les cultures fondatrices du Canada: la française, l’anglo-saxonne, l’autochtone et la métisse.» Gouffre que Guilbeault s’évertue à combler en musique, avec sagesse.

La joyeuse troupe malaxe les folklores du monde avec les rythmes du globe

Rien de mieux que de donner le coup de pied d’envoi à la 9^e édition de L’OFF Festival de jazz de Montréal dans la porte de la bonne humeur, des contrepèteries musicales et des blagues de potaches. Et oui, ce soir, la vingtaine d’Oulipiens du jazz qui forment la Fanfare Pourpour occuperont la scène du Lion d’Or à compter de 20h.

Ces fanfaristes ont poussé l’audace jusqu’à inviter un spécimen unique. Qui donc? Un Suédois qui rigole. Un concitoyen de Ingmar Snif, Snif Bergman, jumeau de Stig Dagerman, auteur du titre de livre le plus tristounet dans l’histoire de la littérature: Notre besoin de consolation est impossible à rassasier. Ah bon? Un verre de rosé ou de pastis, c’est au choix, ça fait amplement l’affaire. S’étant égaré, on se recentre.

Bien. La Fanfare Pourpour a un ancêtre: le Pouet Pouet Band. Lui-même avait plusieurs ancêtres éparpillés entre La Nouvelle-Orléans, le Vieux Continent et celui du milieu. Toujours est-il que les fondateurs de cette phalange ont malaxé les folklores du monde avec les rythmes du globe pour accoucher de cette musique aussi fraîche qu’heureuse. Musique qui s’avère également et surtout une contradiction aux sanglots longs des violons de l’automne qui nous escagassent à la puissance ISO 9000.

À leur actif, des centaines de spectacles et quatre compacts distribués par [DAME / actuellecd.com]. Parmi ses membres les plus anciens, on retiendra les noms des sœurs Babin. Lou est accordéoniste et chanteuse en plus d’être la fondée de pouvoir, la plénipotentiaire de la troupe. En clair, elle est la gérante. Suzanne est également accordéoniste. Elle joue aussi de la clarinette, elle danse, elle récite.

Jean Derome, Claude Vendette, Némo Venba, Jean Sabourin, Marie-Soleil Bélanger, Normand Guilbeault, Pierre Tanguay et autres maîtres des contes musicaux composent cette troupe unique dans son genre. En un mot, la Fanfare Pourpour, c’est les exercices de style de Raymond la Quenouille revus et peaufinés au son du clairon, de la caisse claire et du solitaire, soit le saxophone basse.

Cela étant, l’autre bonne nouvelle est que… Radio-Canada et CBC Radio vont enregistrer pas moins de cinq spectacles à l’affiche de L’Off. Autre nouvelle significative, la vente des billets va bien, pour ne pas dire mieux que les années passées.

Il est fort probable que si l’Off Festival bénéficie d’une impulsion plus marquée que lors des années antérieures, c’est grâce au changement de dates. Pour la première fois, la tenue de cet événement indispensable à la bonne santé de la scène musicale, celle versée en improvisations, en jazz qui danse et en poésie, est largement attribuable au fait qu’il ne se déroule pas en même temps que le «gros». Espérons que les subventions accordées par le CALQ, Patrimoine canadien, le Bureau des festivals de la Ville de Montréal ainsi que le Conseil des arts de Montréal seront non seulement maintenues, mais augmentées.