Jean Derome a-t-il encore besoin d’une présentation? Membre fondateur et pilier d’Ambiances magnétiques, il est musicalement actif de façon inlassable depuis près de vingt ans. Impliqué dans quantités de projets, on le connait surtout pour sa participation au duo Les Granules avec René Lussier et pour son groupe Jean Derome et ses Dangereux Zhoms. Mais que ce soit avec les Granules, les Zhoms ou seul, Jean Derome nous a habitué à une musique complexe, spontanée et iconoclaste, où l’humour est presque partout présent.

Et c’est ce qui frappe à la première écoute de La Bête. L’absence flagrante du piquant deromesque. La Bête est une musique sérieuse.

La musique de La Bête a été écrite pour accompagner la chorégraphie du même titre de Ginette Laurin et interprétée par la troupe de danse O Vertigo. En fait, seules trois des seize pièces de l’album ne font pas partie du spectacle. Le sujet et le format imposaient une atmosphère plus sombre. Nous trouvons donc Derome dans un nouvel environnement.

Ce qui n’est pas dire que l’album est mauvais. Loin de là. Il s’agit de s’y faire. Jean Derome (flûtes, voix, appeaux, claviers, programmation, bouteilles, saxophones, percussions) est entouré sur ce disque par ces acolytes habituels d’Ambiances magnétiques: Joane Hétu (voix), Pierre Tanguay (percussions, batterie, voix, bouteilles), Diane Labrosse (accordéon, échantillonneur), René Lussier (guitare-papier), Ivanhoe Jolicoeur (trompette, flugelhorn), Tom Walsh (trombone, rasoir), Robert Ellis (trombone basse, tuba) et Bernard Buisson (piano).

L’atmosphère du disque est sombre et quelque peu torturée. La musique est sérieuse, émotive, une bonne partie est tonale. Certaines incursions de Joane Hétu viennent déstabiliser l’édifice, y apporter une note (un cri) discordante et bienvenue. Mais si l’ensemble apparaît d’abord peut-être un peu trop «accessible», on se surprend à plonger dans l’univers de La Bête et d’en sortir les oreilles satisfaites.

La Bête ne deviendra pas un classique de Jean Derome et ceux qui l’ont connu avec l’Hommage à Perec risquent d’être déçus. Par contre, les amateurs de musique scénique se délecteront. Reste à voir le résultat sur scène. O Vertigo sera de passage au Centre culturel de l’Université de Sherbrooke en février 1998 pour présenter La Bête.