Jean Derome, founding figure of Montréal’s musique actuelle scene, took the stage of L’Astral. Playing music from his last album To Continue with his regular group les Dangereux Zhoms, comprised of longtime cohorts Tom Walsh on trombone, Guillaume Dostaler on piano, Pierre Cartier on electric bass and Pierre Tanguay on drums.

Derome, in deadpan delivery, described the tunes as a suite dedicated to the mundane incidents of life on the road, with titles like Nez qui coule and Cogné de genou.

Dostaler is a very deliberate player in every comping phrase and every line. It took a while before Tanguay unleashed his irreverence in the solo of Prières. Cartier sang La grenouille et le boeuf admirably in a trembling baritone and his electric bass allowed for a sustained, almost post-rock undertone to Nez qui coule. Walsh often relied on glissandi and extreme high register, often complemented by a plunger. Derome, on alto and soprano saxophones and flute, played with a fairly clean tone, marked by intentional spurts of overblowing and other extended techniques.

Compositionally, the pieces featured some intriguing structures — the Berg-like stacked tone row of La grenouille, the intervallic unisons of Nez qui coule. The blend between Walsh’s trombone and Derome’s alto was especially notable. The centrepiece of the set was Prières (based on Protestant hymns), with the horns in harmonized chorale, the cued repeated figures for Tanguay’s solo, and splitting the band into two time feels. Throughout the show, it was all very interesting but the spark was lacking — perhaps that was part of the tribute to the mundane as well.

Pour être international, le festival de jazz de Montréal n’en délaisse pas pour autant les musiciens canadiens présentés tout au long de la manifestation sous l’intitulé «Jazz d’ici».

Parmi eux, le saxophoniste, flûtiste et compositeur Jean Derome. Une référence, non seulement au Canada mais aussi aux États-Unis et en Europe depuis le début des années 1970. Parmi toutes ses activités — dont de nombreuses musiques de films, des collaborations régulières pour le théâtre ou la danse — il y a son groupe Les Dangereux Zhoms. Actuellement un quintette avec Tom Walsh au trombone, Guillaume Dostaler au piano, Pierre Cartier à la basse et Pierre Tanguay à la batterie. La formation était programmée, samedi 26 juin, à L’Astral, le club situé au rez-de-chaussée de La Maison du jazz.

Avec Les Dangereux Zhoms, Jean Derome équilibre au mieux une écriture sophistiquée et une forme d’humour musical qui n’avance pas avec de gros sabots. On peut sourire à l’expressivité de sa musique qui colle très bien à certains des titres de ses compositions: Nez qui coule ou La Grenouille et le bœuf, d’après la fable de La Fontaine. La première joue sur des mouvements lents, des sonorités liquides, fait entendre comme une inexorable coulée. La seconde fait passer dans les parties solistes de Derome ou de Walsh, ce gonflement de la grenouille, ses efforts à l’issue fatale. Tout le talent de Derome aura été de ne pas mener la musique vers l’explosion, évidence qui n’a pas besoin d’être surlignée.

Il y a dans la musique de Derome beaucoup d’éléments. Certains viennent du jazz, d’autres du rock, d’autres de la musique contemporaine, d’autres ont été captés lors de voyages dans le monde entier. Sans que cela soit démonstratif ou que l’on ressente un effet de catalogue. Cela sonne fluide, naturel. Beaucoup de musiciens étiquetés “expérimentaux” s’essayent à ces jeux avec les genres, les styles, les références. Derome et ses Dangereux Zhoms maîtrisent en plus l’art de la suggestion, de la discrétion.

Last year the festival silently got rid of something that certain of us kept a close eye on: the Jazz Contemporain series. It’s understandable; in 2008 (its final year) I saw a couple of concerts in the series that obviously lacked attendance. But the question remains: how do you present this more adventurous and demanding music that also inescapably belongs under the umbrella term ‘jazz’?

Luckily, the avant-garde still has a place at our jazz festival. This evening’s Jean Derome concert at L’Astral proved that the festival programmers still care to present the more challenging-though equally satisfying-side of the genre.

Saxophonist and flutist Jean Derome led a vigorous and inspired concert with his quintet Dangereux Zhoms. Drummer Pierre Tanguay, pianist Guillaume Dostaler, electric bassist Pierre Cartier and trombonist Tom Walsh played as a coherent and sympathetic group alongside the energetic leader.

As their name implies, the band finds a kind of surrealist balance between light-hearted witticism and trenchant word play. Derome’s music is difficult to classify and is packed with references to styles as wide reaching as funk and baroque music. Often he layers simple ideas on top of each other to create a dense but intelligible sound. A folk melody on flute will occur simultaneously over a sustained counterpoint in a different key, while bass and drums lay down a repetitive groove. Each section of a song will shift into a new register, a new zone of sound separate from the last. The success of the band isn’t so much what they do as how much they do and how seamlessly they move between such different musical styles.

If they weren’t amazing improvisers, the composing might even seem a bit flighty. At times, I found myself wanting less contrast and more commitment. But the subtle logic of the improvising held it together.

Where the composing may dip its feet in, the improvising dives head first. Each musician plays with a kind of patient insistence that is rare and delightful. Dostaler, Derome and Walsh, in particular, each have a way of chasing after an idea until they have wrenched some kind of emotional weight from it-seizing all they can. As a spectator it’s nothing short of fascinating.

[…] Du blues sautons dans la mare du jazz libre, vivifiant, iconoclaste, déroutant, drôle et autre sur laquelle navigue l’immense Jean Derome. Le mardi 8 septembre, l’altiste des profondeurs, le baryton au long cours, sera à la tête de ses Dangereux Zhoms à la Sala Rossa, sise au 4848 du boulevard Saint-Laurent.

Les dangereux oulipiens s’appellent Pierre Cartier à la contrebasse, Gordon Allen à la trompette, Guillaume Dostaler au piano, Bernard Falaise à la guitare, Nadia Francavilla au violon, Lori Freedman aux clarinettes, Joane Hétu au chant, Jean René à l’alto, Pierre Tanguay à la batterie, Martin Tétreault au tourne-disques et Tom Walsh au trombone. Signe particulier? Derome n’a pas son pareil, avec cette formation, pour faire des clins d’œil à Georges Perec ou à Raymond Queneau, le grand satrape devant l’Éternel, tout en ponctuant musicalement le tout à l’enseigne de l’aventure. Celle synonyme de surpriseSSS.

SuperMusique célèbre 30 ans de création, de production et de diffusion de musiques actuelles et présente sa nouvelle saison Musiques topographiques. Premier concert: Jean Derome et les Dangereux Zhoms + 7.

Avec plus de trente ans de carrière et 70 disques à son actif, il est l’un des musiciens et improvisateurs les plus actifs et les plus éclectiques de la scène canadienne des musiques créatives. Il s’entoure ici de ses valeureux et fidèles complices des Dangereux Zhoms et de sept autres instrumentistes, dans les traces de Plates-formes et de Traquenards, ses deux récentes compositions faites d’un subtil alliage de structures écrites et d’aires réservées à l’intelligence de ces 12 improvisateurs virtuoses. Une musique sensible, puissante et empreinte d’humour. Ce concert a été présenté lors de la dernière édition du Festival de musique actuelle de Victoriaville.

Montréal-based saxophonist Jean Derome has been on the bleeding edge of the contemporary blending of complex, cued composition and unfettered free improvisation for over twenty years. For his performance — which kicked off FIMAV’s 25th edition at the Cinema Laurier — he brought an expanded edition of his Dangerous Zhomes quintet, fleshed out with an additional seven musicians, premiering two new pieces, the 35-minute Traquenards and the shorter, but no less challenging Plates-formes, named after Productions Platforms, the organization behind FIMAV.

It was an expansive palette, featuring reeds, strings, voice, guitar, bass, drums and turntables. Contemporary classicism reminiscent of groups like Univers Zero juxtaposed with moments of chaotic collective spontaneity, with a sonic landscape reliant equally on conventional acoustic sounds as it was the unorthodox, most notably from vocalist Joane Hétu, who brought her own multi-media project, Filature, to the final day of FIMAV 2007. More about texture than melody, Hétu comes from the same school as vocalists like Meredith Monk and Sidsel Endresen, but has her own unconventional slant to making the voice guttural, percussive and, at times, akin to white noise.

Traquenards took full advantage of the potential for subsets within the group, with pianist Guillaume Dostaler and trumpeter Gordon Allen creating a lulling sense of ease before suddenly being engulfed in a flurry of reckless, anarchistic free play from the entire twelve-tet. Rock beats from bassist Pierre Cartier and drummer Pierre Tanguay — another Montréal actuelle mainstay, whose 2007 performance at the Ottawa Jazz Festival with bassist John Geggie and viola da gamba player Pierre-Yves Martel was a highlight of that festival—alternated with dark, complex ensemble passages where clarinetist Lori Freedman meshed with Derome’s various saxophones and flute along with Nadia Francaville’s violin and Jean René’s viola to paint a chamber music soundscape at once appealing and foreboding. Guitarist Bernard Falaise ran the gamut from scratchy tones to wild feedback, contributing sonic colors alongside turntablist Martin Tétreault, last heard at FIMAV 2005 with Michel F Côté.

Derome’s two pieces were a fitting opening for the festival, demonstrating the boundary-busting, genre-defying breadth of Musique Actuelle.