Tombeau de Marin Mersenne est une suite de danses qui rend hommage à ce moine érudit du XV^e siècle, ami de Descartes et «supporter» de Galilée, qui a écrit plusieurs ouvrages scientifiques ainsi qu’un large traité sur la musique intitulée Harmonie universelle.

Marin Mersenne a incarné parfaitement l’homme de la Renaissance. Il s’est intéressé aux mathématiques, à l’astronomie, à la physique et à la musique. Un véritable exemple à suivre, si ce n’est qu’en tant que spécialiste scientifique, il a dressé pour l’Église des listes de savants et de littéraires soupçonnés d’athéisme, mettant sur ces listes des figures importantes, des héros, en fait, tels que Giordano Bruno ou Machiavel.

C’est dans ma vingtaine que j’ai découvert son Harmonie universelle et que j’en ai photocopié de larges extraits. Ces vieilles photocopies sont restées avec moi pendant 40 ans et je me suis toujours promis de faire quelque chose à partir de ces extraits, particulièrement avec cette section où Mersenne, en précurseur des mathématiques combinatoires, énumère les 720 mélodies que l’on peut créer avec toujours les mêmes 6 notes (do, ré, mi, fa, sol, la): un maniaque d’alignement de toutes les combinaisons possibles. Je me suis toujours demandé ce que ça pourrait donner comme pièce de musique et je réalise enfin mon rêve avec ce Tombeau de Marin Mersenne.

Dans Galope, troisième mouvement de ma pièce, défilent les 120 premières combinaisons de 6 notes commençant toutes par do.

Dans Rigaudon, j’ai transposé ces gammes en chiffres, de 1 à 6 et me suis servi de cette série pour déterminer les indicateurs de mesure: 120 mesures avec 120 changements de mesure. En réalité, je n’ai écrit que 6 mesures, en prévoyant que ces mesures puissent être présentées dans un ordre toujours changeant. Ce mouvement pour moi évoque la musique pour mbira du Zimbabwe. On pourrait y trouver aussi un écho des pièces pour piano mécanique de Conlon Nancarrow.

Mon intérêt musical, dans ce genre de composition, est de créer des musiques toujours changeantes, tout en donnant une impression de statu quo. L’attention de l’auditeur est sans cesse maintenue, comme s’il devenait hypnotisé par son incapacité à deviner ce que sera la prochaine mesure.

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Création

• 15 juin 2017, Carte blanche à Marie Josée Simard, Chapelle historique du Bon-Pasteur, Montréal (Québec)

Fixation

• 13 avril 2023, Robert Langlois, Boris Petrowski • Studio Mixart, Montréal (Québec)

Mixage

• Septembre 2023, Robert Langlois • Studio Mixart, Montréal (Québec)

Matriçage

• Ross Murray

Interprètes

• Marie Josée Simard, percussions, marimba
• Louise Bessette, piano