Two guitarists, two drummers, an open-ended improv setting: the potential for a long and self-indulgent blow out is pretty high, as anyone unfortunate enough to own the Metheny/Bailey fiasco The Sign of 4 will know. But this foursome— two Montréalers, two Vancouverites/— specialise instead in wriggly, pointillist, accretive improvisations made out of sonic flickers and blips and spurts thrown in the air like confetti. The results are like a user-friendly version of classic ‘70s scritch-scratch improv. The pacing is generally languorous — it’s never really in a hurry to get anywhere but always slip-sliding to some unexpected destination anyway — but there’s always plenty going on. Sometimes these guys get all epic on you, like the moody, ravaged guitar-scape at the end of the 18-minute Pink Crimson or the squalling conclusion to It Was Nice! But they can also sound like daft birds twittering in the rafters, or a cart with a squeaky wheel, or a lone guitarist noodling on Rockabye Baby. The palette is further varied on Oh My! with the addition of electronics — though I could have done without the inclusion of lengthy snippets from a pre-game radio sportscast — and there’s a nifty banjo and guitar encounter on Yes Happy Chew, sounding like a barnyard squabble between Bill Frisell and Eugene Chadbourne. The Unexpected One is a surprisingly relaxing experience: it’s pleasantly topsy-turvy music, a constant source of small delights and discoveries.

Second disque de l’ensemble Noma, créé en 1989 et mené par le prolifique compositeur et tromboniste Tom Walsh, qui signe la majorité des pièces de l’opus, Diversion est à la jonction du jazz et de la musique actuelle. Les musiciens émérites qui interprètent les œuvres de Walsh sont renversants de virtuosité. Les compositions sont rondement menées et réinventent ce style si particulier. Notons que l’enregistrement en direct est d’une grande qualité.

Composé de deux duos de guitares électriques et batteries, The Unexpected One nous offre un adroit dialogue entre instruments: frottements sur les cordes et les peaux, bruitisme et parcelles de thèmes, tout cela concourt à une recherche de l’imprévisible. Pour cela, il fallait la crème de la musique improvisée au Canada: de Vancouver, Dylan Van der Schyff et Ron Samworth, et de Montréal, Bernard Falaise et Pierre Tanguay. Ludisme à l’honneur!

PSM mettait sur pied en 1998 l’Ensemble SuperMusique, un ensemble à géométrie variable capable de s’attaquer à des projets réclamant jusqu’à une dizaine de musiciens. Ce disque, le premier qui rend compte des efforts de l’ensemble, regroupe des extraits de cinq performances et offre une diversité d’approches qui offrira un bon tour d’horizon au néophyte en matière de musique actuelle, tandis que l’amateur confirmé y trouvera précisément ce qu’il apprécie, soit de la continuité dans l’hétérogénéité. L’improvisation libre en duo, en trio ou en ensemble y côtoie la musique populaire revisitée (des chansons de Mary Travers, dite La Bolduc!) ou la musique contemporaine écrite (on a ici les premiers enregistrements disponibles sur disque de la musique de Marie Pelletier). Les œuvres s’enchaînent au fil d’un montage astucieux variant les textures en mêlant les époques et les configurations de l’ensemble, qui compte quelques-un(e)s des meilleur(e)s artistes du genre (en autres: Jean Derome, Lori Freedman, Jacques Drouin, Lee Pui Ming, et le trio fondateur de PSM). Le résultat est une suite impressionnante et une belle tentative de description de ce qu’est la «musique actuelle» aujourd’hui.

The trio of saxophonist Jean Derome, bassist Norman Guilbeault, and drummer Pierre Tanguay performs ten of Derome’s originals on this intriguing set. Many of his pieces feature a structure built off of a rhythmic pattern played on bass while sticking to one chord throughout. As with the early Ornette Coleman Quartet, the music has a forward momentum and often utilizes a walking bass. Derome is in the lead almost all of the time, improvising in a lyrical and melodic style that occasionally erupts into more intense sounds, particularly during his two features on baritone. Guilbeault holds the music together while Tanguay plays very quietly much of the time.

The final piece, Michika, features Derome’s flute on a strong melody and is fairly conventional, but the remainder of the set is surprising in the trio’s ability to hold one’s interest despite jamming over one chord. Strong credit should be given to Derome who is heard on four different instruments.

His improvisations are thoughtful, inventive, subtle, and ultimately logical.

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Agitateur de la scène québécoise des musiques actuelles depuis plus de trente ans, le saxophoniste Jean Derome reprend la route avec l’une de ses formules de prédilection. Le trio qu’il forme avec le contrebassiste Normand Guilbeault et le batteur Pierre Tanguay, lui offre, dans un confinement déjà classique, une dimension ludique propice aux échappées belles. Sur des pièces composées entre 1974 et aujourd’hui, la rencontre n’a heureusement pas le parfum d’une rétrospective. Que ce soit au saxophone (timbre saisissant) ou à la flûte (une ivresse bucolique), il fait preuve d’une aisance de jeu parfois aérienne, parfois portée par une tension latente. L’assise sereine de la contrebasse, et les éclats attentifs de la batterie, font de ce trio un pari collectif réussi.