The second disc commemorates 15 years of song on the Ambiances magnétiques label. Chante! collects 18 previously released tracks by the likes of Diane Labrosse, Nathalie Derome, Michel F Côté, René Lussier, Papa Boa, Les Granules and a host of others who have demonstrated that the avant-garde and traditional songwriting have ample room in which to mingle. The compilation is an eclectic mix of styles and genres (feel free to put an presumptuous “avant-” in front of any the following terms: rockabilly, popular, jazz, big band, blues… you name it and it’s here). Peculiar, funny and spirited, this is a vibrant compilation that will surely be welcome by anyone interested in turning songwriting traditions on their heads.

NB: Unfortunately, the only problem with both of these releases is the lack of translations. Of course, providing a translation might defeat the purpose of most of this music, but at least some context would have helped a listener like me, whose french language skills are lacking the versatility and fluency necessary to understand the compressed idiom of these lyrics. The lyrics obviously pique my curiosity and so I end up spending half my day wrestling with what little french I know, studiously bent over my dictionaries. That being said, much of this music will be lost on those lacking a working knowledge of french, so buyers beware.

Two CDs of improvised music from the eminent Canadian label Ambiances Magnétiques.

The first is a meeting place for two accomplished improvisers and composers, Joëlle Léandre on double-bass and Danielle Palardy Roger on drums and percussion. Both artists have extensive discographies exploring a wide range of musical styles, and this is the first time they are working together. The music on this disc is challenging and complex. The double-bass is grating and hyperactive; the percussions flutter through the pieces as if on wings. Together these two elements create an incongruous mass of much vigour and skill… My desire though was to have the percussion become more prominent in the pieces — something that is accomplished quite nicely on coupes blanches for example. But on this piece and a handful of others there are vocal outbursts and chants by Joëlle that I feel the pieces could do without; the voice takes away from the immediacy of these explorations. But it is clear there is much passion and energy in these performances; listening to the recording makes me long to hear these performances live, where I feel this music would be better appreciated by its listeners.

Chansons parodisiaques is my first contact with the Québec-based chanteuse Nathalie Derome. She is joined on this recording by the versatile René Lussier (a seasoned regular on the Ambiances magnétiques label) on guitar and his now infamous “daxophone”, as well as Guillaume Dostaler on Rhodes and synths. The songs are a strange, almost carnivalesque blend of styles, playing on the conventions of pop, jazz and cabaret, among others. Derome’s voice bounces around in so many directions, and is able to create just as many moods; in one moment she can be reciting a rapid fire of lyrics and the next she’ll be sounding a haunting and more abstract song. The instrumentation is superb, though difficult and unconventional; I really enjoyed listening to Dostaler’s spirited keyboards and Lussier’s schizophrenic guitar. A meeting place for three bizarre and innovative artists, this album grows on the listener with mysterious charm.

Donne e canzoni, prima parte. Etichetta da tenere particolarmente d’occhio questa Ambiances magnétiques perché quando meno te lo aspetti ti piazza il colpo vincente. Soltanto negli ultimi due-tre anni ha pubblicato diversi dischi notevoli (e almeno un paio di capolavori: Île Bizarre del trio Tétreault-Labrosse-Mori e Muets dei Klaxon Gueule). Dischi di confine, diffficilmente databili, difficilmente afferrabili, perennemente in bilico, che invitano all’esplorazione. Anche per Les 4 Ronds… di Natalie Derome la tentazione di tirar fuori parole grosse è enorme; inoltre, a differenza dei due dischi sopracitati, si agisce sulla forma canzone, materia ad alto rischio di sofisticazione dove ormai i margini di originalità sono sempre piu ridotti. Se poi si pensa che la Derome e all’esordio discografico il risultato ha dell’incredibile. Quello che sappiamo di lei è che è soprattutto conosciuta per le sue performance teatrali e che si sa scegliere le giuste compagnie (in questo caso Guillaume Dostaler e René Lussier, impegnati ad armeggiare con chitarre, pianoforte, synth, daxophone ed effeHi). Ed è proprio da alcuni spettacoli teatrali che, tra il giugno e l’ottobre del 1999, sono state registrate le tracce del presente CD. Gia il sottotitolo — chansons parodisiques — emana un certo fascino e lascia presagire buone nuove; quel misto tra paradiso e parodia che lascia trasparire un surpius di eccentricità. A partire dagli arrangiamenti, abbastanza scarni ma originali e fantasiosi, che sembrano progettati per mettere in evidenza la voce di Natalie che passa con estrema noncuranza dall’enfasi alla pacatezza, dal dramma alla spensieratezza. Cio che comunque più affascina di alcune tra le canzoni presenti nel disco e quel senso di incompiutezza, di provvisorietà, di imperfezione che ne lambisce i tratti. E soprattutto la diffficile databilità di queste che potrebbero abbracciare un’arco temporale pressoche illimitato. Dai toni tragici e passionali (ma anche bizarri e sarcastici) della tradizione miHeleuropea a certi soHofondi rumoristici, rarefatti e minimali, indubbiamente aHuali, Les 4 ronds sont allumés spiazza e sorprende come sempre più raramente capita negli ultimi tempi. Capolavoro? Probabile. (9)

Donne e canzoni parte seconda. Geneviève Letarte, artista multimediale scrittrice di romanzi, ideatrice di spettacoli che combinano musica e poesia, cantante e musicista (sue le parti di tastiere e fisarmonica) con le sue canzoni di un giorno ci narra di amore e di contemplazione, di viaggio e di ricerca. E’ il suo secondo altum (dopo Vous seriez un ange del 1990, sempre su Ambiances magnétiques) e si presenta all’appuntamento accompagnata dal fido Claude Fradette (chitarre, basso, dobro e responsabile degli arrangiamenti), e da Normand Guilbeault (contrabbasso), Pierre Tanguay (batteria e percussioni) e Serge Boisvert (tromba).

Chansons d’un jour è un disco gradevole, sovente delicato ma non privo della necessaria intensità, che risente del retroterra teatrale dell’autrice e dispensa musica insieme nostalgica e moderna, accessibile ma non banale come potrebbe apparire ad un ascolto poco attento. Eleganti e raffinati negli arrangiamenti, i dieci brani sono perlopiù costruiti sui tradizionali ritmi del tango, del walzer, del blues e offrono come pietra di paragone più prossima i Pale Nudes recenti anche per il modo di cantare della Letarte che in diverse occasioni rammenta Amy Denio. Sono però i pezzi più personali (la filastrocca J’ai marché e la fiaba Flou comme la nuit), i più graditi e nei quali viene fuori tutta la bravura dell’artista canadese. (7) Geneviève Letarte fa ovviamente parte di Chante! 1985-2000, solita raccolta a prezo speciale pubblicata dalla battagliera etichetta del Québec a scadenza più o meno annuale e intenta a riassumere quanto di più interessante accade da quelle parti. Solito dispiego di grandi nomi (Pierre Cartier, Jean Derome, Michel Côté, Diane Labrosse, René Lussier, Martin Tétreault e altri) e solito risultato altalenante. Consigliato a chi prima di comprare ha bisogno di un assaggio. (6/7)

On this live recording from 1997 from the Soirées de musique faîche series, saxophonist and flutist Jean Derome and drummer Pierre Tanguay are determined to show that they are a couple of guys who just want to have fun — and they do. The emphasis is on rhythm, and to that end they use their main instruments, small percussive devices, and their voices to create something of a musicel comedy routine. Which begs the question: How does Jean Derome play so well with his tongue planted so far in his cheek? 4/5