Due autentiche orge clarinettistiche sono il tratto dominante di questi ottimi album. Nel primo, Lepage (uno dei fondatori, assieme a Lussier, del collettivo Ambiances Magnétiques, e titolare di oltre una dozzina di album per l’etichetta omonima) esplora — in maniera postmoderna ma non troppo — il repertorio e la poetica di un genio come Pee Wee Russell, musicista trasversale e fuori dal tempo se mai ve ne furono, e lo fa coinvolgendo altri sei colleghi di strumento tra i quali è certo Houle il più noto, anche dalle nsotre parti. Le uniche due incursioni nel repertorio di Russell, in realtà, sono quelle che aprono e chiudono il disco (Pee Wee’s Blues e Muskogee Blues), mentre gli altri dodici brani, tutti composti dal leader, formano una sorta di blues suite che si muove sorniona e ammiccante come una di quelle palle di vetro che, capovolte, lasciano cadere la neve. Con un po’ di immaginazione, si può pensare che questa è la musica che avrebbe fatto Russell nel ventunesimo secolo e, forse, non saremmo tanto lontani dal vero. Il ruolo di Lussier è quello del guastatore, del granello di polvere nell’ingranaggio, a metà strada tra Freddie Green e Eugene Chadbourne. Forse il gioco è tirato un po’ troppo per le lunghe, soprattutto per una certa uniformità di fondo, ma è senza dubbio condotto con maestria. […]

[…] Three free concerts at the Macdonald-Stewart Art Centre, headquarters for the festival’s colloquium, stood out. The acoustics and sightlines for those not in the first four or five rows at Mac-Stew are problematic. Happily, I was able to find a seat in the front for the concert by Robert Marcel Lepage’s Pee Wee et moi project, a genial tribute to the idiosyncratic clarinetist Pee Wee Russell by the Montréal clarinetist. François Houle, Lori Freedman, and René Lussier stood out, with Freedman — mainly on bass clarinet — sounding especially inspired. […]

An album featuring a choir of seven clarinettists might be overkill, but Pee Wee et Moi, Robert Marcel Lepage’s tribute to the clarinettist Pee Wee Russell, turns out to be a charmer. Tribute albums to jazz’s canonical royalty – Coltrane, Monk, Bird and so on – tend to feel self-conscious and overburdened by the Great Tradition; but there’s no such problem with Russell, one of jazz’s great mavericks (and great faces: Lepage’s cartoons of his mournful basset-hound visage adorn the CD sleeve). Lepage’s composite mosaic portrait of the dedicatee takes its inspiration from his blues-playing: Pee Wee’s Blues and Muskogee Blues are played straight and also serve as sourcebooks for Lepage’s own originals. A few abrasive postmodernist touches keep this from turning into a revivalist project, but most of the album works off a slinky, warped blues vibe that’s absolutely faithful to the spirit of Russell’s music. René Lussier’s razzledazzle Eddie-Condon-meets-Eugene-Chadbourne guitar work is the finishing touch.

Robert Marcel Lepage a raison d’affirmer que ses blues sont légèrement tordus. A partir de la deuxième plage, ses blues se contorsionnent, ils s’invitent en valses débauchées, s’offrent quelques riffs saillants (Dixie chinois, Pee Wee Rocks) et resquillent dans la marge. Une marge rassurante puisque habitée par une figure paternelle: le Pee Wee Russell.

Pour rendre hommage au clarinettiste, Lepage a fait appel à un guitariste (René Lussier que l’on est heureux de retrouver aussi prolixe et inspiré), un contrabassiste (Normand Guilbeault), un batteur (Pierre Tanguay) et une armada de clarinettistes (Lepage lui-même, Guillaume Bourque, François Houle, Jean-Sébastien Leblanc, André Moisan, Pierre-Emmanuel Poizat, Richard Simas), laquelle forme une masse sonore imposante (Pee Wee fait des archaïsmes, moi des anachronismes), parfois décapante, toujours décisive.

Il n’y a rien à reprocher à Lepage ici. Ses intentions sont claires et aucun grain de sable ne vient enrayer sa machine à swinguer. Bref, une musique vive et toujours soutenue. Swinguons heureux!