Although the name Ambiances magnétiques is mostly known for (and perceived as) the Montréal experimental music record label, there is also an artists’ collective which preceded it. This nucleus of musicians has built what is now known as the Montréal experimental music scene.

It all started in 1982 when guitarist René Lussier and saxophonist/flutist Jean Derome presented a few duo concerts in Montréal under the name Ambiances magnétiques (which translates to “Magnetic Atmospheres”). They teamed up with guitarist André Duchesne and clarinetist Robert Marcel Lepage and launched the label Ambiances magnétiques in 1983, an entity managed by the members of the collective that would release records of the members, with occasional guests that would always have some sort of connection to the nucleus — up until the late 1990s, when the label started to broaden its horizons. In 1986 the group was extended to include Joane Hétu, Diane Labrosse and Danielle Palardy Roger, three hard-working musicians performing together in various avant-pop girl groups (Wondeur Brass, Justine). Hétu would soon be left in charge of the label itself. Radio DJ and drummer Michel F Côté was enlisted in 1988 and finally turntablist/record manipulator Martin Tétreault (discovered accidentally as he was overheard by his unsuspecting neighbor André Duchesne in the late 1980s) officially joined in the mid-1990s.

The collective only performed a couple of times as a group, an event documented on the 1992 CD Une Théorie des Ensembles. They work more as a pool of musicians and a cooperative and they succeeded in creating their own underground network to support an experimental scene. This includes the record label, but also Distributions Ambiances magnétiques Etc. (DAME), a distribution outlet, and production companies such as Productions SuperMémé which orchestrates concert series and events in Montréal. By late 2000, the label had 90 titles under its belt and all Ambiances magnétiques members had become keystones in the development of demanding music in Canada.

LEPAGE, Robert Marcel: Les Clarinettes ont-elles une âme?

Clarinettiste et touche à tout de génie, Robert Marcel Lepage s’est construit une identité musicale multiple; le free jazz, le rock, la musique klezmer, le funk et le swing n’ont aujourd’hui plus guère de secrets pour lui. Si cet éclectisme musical lui fut reproché de manière souvent virulente, Lepage fit ce choix de rénover les musiques de ce monde dans un joyeux capharnaüm de couleurs fauves et indomptables. Dessinateur de bandes dessinées, pratiquant extrême de l’autodérision, il s’imagine clarinettiste gonflable ou clarinettiste syndiqué dans le Robert illustré de la clarinette (AM 046B), livre-disque qu’il illustre brillamment de sa plume acide.

Labrosse, Diane, Tétreault, Martin: Le Mystère magnétique

Experte en échantillonnage de sons bruts et pénétrants, Diane Labrosse aime à détourner la masse sonore pour en extraire l’inattendu (Face cachée des choses / AM 036). Compositrice instantanée, improvisatrice de l’instant, elle n’a de cesse d’explorer toutes les techniques électroacoustiques existantes dans une ode à la bizarrerie avouce (Île Bizarre / AM 055). Aimant à explorer la face cachée des choses, cette accordéoniste, chanteuses et adepte de l’échantillonnage libre signe de nombreuses musiques de films (Montréal vu par, L’entrevue, Les décrocheurs d’étoiles), travaille pour le théâtre (38 contes shakespeuriens), collabore avec la chorégraphe Catherine Tardif et et obtient en 1997 une bourse du Conseil des arts du Canada en vue de l’écriture d’une pièce pour treize instruments commandée par les Espaces Sonores Illimités. Martin Tétreault aime à utiliser des disques coupés ou recollés sur ses platines tourne-disques. Comme Otomo Yoshihide, autre grand incontournable du vinyle détourné, le sociétaire d’Ambiances Magnétiques agence les sons et fait œuvre d’archivage en épinglant la voix de Maria Callas (La diva et le vinyle / AM 059) ou en faisant se rencontrer science fiction et cartoons (21 situations / AM 69).

Derome, Jean: Un Zhom passionnant

Figure de proue des musiques de traverse quéhécoises Jean Derome, compositeur, multi-instrumentiste, improvisateur et interpréte s’est acoquiné à nombre d’écoles; classiques, anciennes, baroques, contemporaines, jazz, populaires tout en renouvelant et régénérant le style approché. A l’origine du label Ambiances Magnétiques, le saxophoniste explore avec une délectation rare les inconnus musicaux. Avec Les Dangereux zhoms il convoque l’inattendu, le rebondissement élégant (Jean Derome & Les dangereux Zhoms / AM 901), avec Joane Hétu il racle, torture bec et clés de son saxophone pour en falre sortir un ahurissant festin de sons (Nous perçons les oreilles / AM 054). Inventeur de folklores chimériques, metteur en sons de bandes originales de film (Strand Under The Dark Cloth / AM064) ou de spectacle de danse (La bête / AM 048) Jean Derome crée une architecture musicale parmi les plus surprenantes du moment.

Hétu, Joane: Le Chant têtu de Joane

Née en 1958, Ia saxophoniste ct chanteuse Joane Hétu peut passer d’une seconde à l’autre du chuchotis le plus doux au cri le plus perçant. Avec le quartet Justine elle s’engoufre sur le chemin du bariolage et des ritournelles éclatées (Justine — (suite) / AM 016) Au sein de Castor et compagnie (Derome / Labrosse / Tanguay) qu’elle dirige depuis 1992, elle convoque l’insolite en utilisant collages et superpositions surprenantes. Fausses comptines enfanties, paroles mutines et décalages astocieux, son travail met en évidence un sens aigu de l’absurde et de la douce provocation (Mets ta langue / AM 062). Toutes choses à nouveau présentes sur son nouvel opus solo (Seule dans les chants / AM 077) dans lequel se retrouve nu et ouvert le chant profond de la musicienne. Entre minimalisme rauque et convulsions emportées, Joane Hétu hisse haut l’étendard de la poésie déraisonnable.

Hourra pour la Bastringue! is the second sampler from the Montréal label Ambiances Magnétiques. While La bastringue migratoire covered twelve years of existence and had over 30 albums to select material from, this second installment covered only the 1995-1997 production. And since the booklet from Volume 1 already contained historical and contextual overviews along with presentations on every artist, Volume 2 was packaged with only a catalog (no booklet). As with Volume 1, all tracks were previously released (except for three of them taken from albums that would be on record store shelves later in 1997) and therefore interest for the connoisseur is very limited. The neophyte will find a truncated overview of the label’s production: 1995-1997 marked the release of many albums by Jean Derome (four), Robert Marcel Lepage (four including one re-issue) and René Lussier (four including two re-issues). For a brief moment, Ambiances Magnétiques started to re-issue its first LP-only releases from the mid-1980s and these are also represented here. At the time of its release, Hourra pour la Bastringue! was recommendable only to those who felt a little lost in the sudden burst of releases coming from Ambiances Magnétiques and needed a map.