Ambiances magnétiques, c’est un peu l’envers de la musique québécoise. Bien qu’on associe habituellement cette étiquette de disque avec le créneau exploratoire des «musiques actuelles», sa cinquième compilation dresse un portrait assez vaste de la chanson d’ici dans tous ses états. On rassemble une vingtaine de créateurs et créatrices qui font subir à des formes connues des contorsions étonnantes. Ce tour de chant inusité passe par des voix qui s’opposent à une quelconque sécheresse de l’inspiration créatrice. L’art du conte, de la chanson savante et de l’improvisation musicale se croise de manière à toujours maintenir l’auditeur en alerte. Ça va de La Bombe très country des Granules à l’enlevante Salade du chef du tandem Lussier-Tanguay. On réécoute avec plaisir les tournures ludiques de Nathalie Derome, de même que la fraîcheur poétique et toute simple d’une Geneviève Letarte. Il reste que cette compilation ne se dévoile pas toujours facilement du début jusqu’à la fin. De Papa Boa à Wonder Brass, la Jonglerie expressive peut distraire. Les tonalités fort différentes se rencontrent parfois pour le meilleur comme pour le pire. À défaut de pouvoir tout apprécier à sa juste valeur, le principe de la compilation d’artistes permet souvent d’ouvrir des univers sonores qui aussitôt se referment sur eux-mêmes. Une fenêtre intéressante où l’audace se mêle à la simplicité jouissive des Ambiances Magnétiques.

Chez Ambiances magnétiques on aime bien montrer sur quel rebrousse-poil on se frotte. Eh oui! Les spécialistes de la musique actuelle sont aussi compositeurs de chansons. Version naïve, version trash, version tordante, version tordue et même version romantico-ravagée. Mais oui, c’est bien de la chanson, de la chanson qui aurait pris un «petit fort» avant d’aller au bal. Une bonne idée, déclinée en 18 petites bouchées prises dans tout le répertoire. Avec même de grands tubes comme Salade du chef, hilarante chanson de René Lussier et Pierre Tanguay, ou l’inénarrable La bombe pondue par les Granules (Jean Derome et René Lussier). Bien sûr ces grands succès n’ont jamais été diffusés par des réseaux aux ondes sourdes. La vie qui bat fait parfois trop de bruit.

Pour sa cinquième compilation, la vaillante étiquette montréalaise Ambiances magnétiques, fer de lance de la scène «actuelle» québécoise, a décidé de souligner les liens qu’elle entretient depuis toujours avec la chanson. Une panoplie de chanteurs tantôt excessivement musicaux (Joane Hétu, pour qui la voix s’utilise comme un saxophone), tantôt raconteurs (Geneviève Letarte, Nathalie Derome et — encore — Hétu, grande amoureuse des mots). Des débuts (Wondeur Brass, Les Granules) aux récentes explorations de Papa Boa et Michel F Côté, voilà un portrait en paroles d’une musique qui a peut-être plus à voir avec la musique populaire qu’avec le free jazz, contrairement à ce que véhiculent les clichés. Une incursion idéale dans le monde de l’actualisme. 3,5/5

The second disc commemorates 15 years of song on the Ambiances magnétiques label. Chante! collects 18 previously released tracks by the likes of Diane Labrosse, Nathalie Derome, Michel F Côté, René Lussier, Papa Boa, Les Granules and a host of others who have demonstrated that the avant-garde and traditional songwriting have ample room in which to mingle. The compilation is an eclectic mix of styles and genres (feel free to put an presumptuous “avant-” in front of any the following terms: rockabilly, popular, jazz, big band, blues… you name it and it’s here). Peculiar, funny and spirited, this is a vibrant compilation that will surely be welcome by anyone interested in turning songwriting traditions on their heads.

NB: Unfortunately, the only problem with both of these releases is the lack of translations. Of course, providing a translation might defeat the purpose of most of this music, but at least some context would have helped a listener like me, whose french language skills are lacking the versatility and fluency necessary to understand the compressed idiom of these lyrics. The lyrics obviously pique my curiosity and so I end up spending half my day wrestling with what little french I know, studiously bent over my dictionaries. That being said, much of this music will be lost on those lacking a working knowledge of french, so buyers beware.

From time to time Ambiances magnétiques gives light to a compilation-cd. On this volume 18 different pieces are collected and are a good introduction for those who want to discover this beautiful label. Pieces by Duchesne, Papa Boa, Labrosse, Tétreault, Lussier, Côté, and many others should attrackt you